Обливаясь потом и хрустя костями от усталости, отряд двигался с одинаковой скоростью. Были некоторые уникумы, пытавшиеся вырваться вперёд, но они быстро получали нагоняй от офицера.
— Куски говна, вы что о себе возомнили?! ВО ВРЕМЯ БОЯ ТАК ЖЕ БУДЕТЕ БЕЖАТЬ ВПЕРЕДИ ВСЕХ?! СОХРАНЯЙТЕ СТРОЙ, ЩЕНКИ!!! — У офицера была воистину лужёная глотка: крик вполне мог оглушить человека с непривычки.
Когда колонна двигалась слишком быстро, появлялись отстающие, и офицер сразу же начислял дополнительные круги. Если поначалу все старались держаться и превозмогать, то после нескольких кругов становилась видна разница в рангах. Обладатели жетонов третьего ранга уставали заметно быстрее, чем остальные.
Тем не менее, в отличие от других рядовых, Артиос ещё не достиг своего предела. Основываясь на данных нейросети и своих личных ощущениях, Артиос полагал, что способен пробежать ещё столько же. И лишь после этого уже чисто физически не сможет двигать ногами, какой бы силой воли ни обладал.
В таком случае нейросеть может побаловать его адреналином, снять природные ограничители. В общем, предложит Артиосу начать путь в могилу из-за перегрузок организма.
— А теперь… МАРШ-БРОСОК НА ОДИН КРУГ! ПЕРЕД ВАМИ ЛИНИЯ УКРЕПЛЕНИЙ ВРАГА, СТРЕЛЫ, КОПЬЯ И, МАТЬ ЕГО, ЗАКЛИНАНИЯ ДОЖДЁМ УКУТАЮТ ВАС ЧЕРЕЗ СЧИТАННЫЕ СЕКУНДЫ!!!
Похоже, офицер тронулся кукухой. Какой ещё марш-бросок? Тем не менее колонна перешла на ускоренный бег. Хотя со стороны это выглядело жалко и никчёмно. Ну неспособны вымотанные новобранцы быстро бежать.
— Передышка две минуты! — К слову, старший офицер Кюрс выполнял все упражнения вместе с отрядом, но даже не запыхался. — КТО СЯДЕТ ПЯТОЙ ТОЧКОЙ НА ПЕСОК, ПОЙДЁТ ДРАИТЬ СОРТИРЫ ВНЕ ОЧЕРЕДИ! И ВИДИТ АЛИРА СПРАВЕДЛИВАЯ, ДЕРЬМО ВЫ ПРОДОЛЖИТЕ ВЫЧИЩАТЬ ЕЩЁ И В СОСЕДНИХ КАЗАРМАХ!!!
Пот лился рекой, ноги стали ватными, а лёгкие никак не могли насытить организм кислородом. Ладно, Артиос согласен, это уже достаточно выматывающая тренировка. А ведь ещё даже не конец дня.
— Эй, ты как? — послышался негромкий голос впереди строя. — Давай помогу с сумкой.
— Нет… — пытался отмахнуться парень, каждое его слово прерывалось пятисекундной одышкой. — Я… справлюсь.
— От того, что ты свалишься на последнем круге, никому лучше не станет. Давай сумку, для своего третьего ранга ты уже достаточно потрудился.
— Спасибо…
К удивлению бывшего космического наёмника, некоторые новобранцы, уставшие меньше других, тоже предложили помощь своим сильно утомившимся товарищам. Видимо, этот поступок поднял командный дух.
Артиос считал подобное показушной благородностью. Хотя, стоит признать, если один из этих слабаков сейчас свалится, придётся бежать ещё один круг. Мозг, разрывающееся сердце и нейросеть были категорически против такой альтернативы. Лучше он понесёт сейчас два мешка, чем пробежит ещё один круг, за которым, очевидно, последует новый, ведь сил у отряда останется меньше. Появится эффект домино: слабые упадут первыми, а затем начнут валиться и самые стойкие.
— Давай сумку. — Артиос быстро вычислил самого уставшего из тех, кто стоял возле него.
Ответа не последовало. Новобранец не мог тратить силы даже на лишние слова и просто попытался показать жестом, что у него, дескать, всё хорошо.
— Снимай, ты тут скопытишься сейчас. — Артиос, не особо церемонясь, забрал мешок у несильно сопротивляющегося рядового.
— ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК! — рявкнул офицер Кюрс.
Теперь Артиос почувствовал, каково было остальным, тем, кто слабее его физически. А не переоценил ли он свои силы, взяв второй мешок? Забавно будет, если он ляжет лицом на плац. Но с горем пополам колонна дотянулась до финиша.
— Отлично! Как я вижу, — офицер Кюрс одарил пристальным взглядом бойцов с двумя мешками, — у вас хватило мозгов помочь своим братьям и сёстрам по оружию. Если бы вы этого не сделали, я заставил бы вас маршировать до тех пор, пока вы не поймёте. Вы — единое целое. Вы будете прикрывать друг другу спины, подставлять своё плечо в трудной ситуации. А если нет… Тогда вы бесславно сдохнете, опозорите свой род, обесчести себя и заставите стыдиться меня. А самое главное — вы впустите в наш город врага, он зарежет детей, изнасилует женщин и сожжёт всё дотла. Запомните, поодиночке вы мусор, не стоящий и медяка, даже если кто-то из вас владеет парой магических фокусов и сраным ядром. РАЗОЙТИСЬ!
Слова офицера несильно проняли Артиоса, сейчас он пытался отдышаться. Сердце колотилось и грозило вырваться из груди. А пот лился самой настоящей рекой. Наконец это закончилось. Настало время небольшого перерыва перед тренировками по владению оружием.
Хоть марш закончился и было время обеда, никто не пошёл в столовую. Все бойцы ещё приходили в себя после посвящения в солдаты. Артиос их понимал, ему тоже было весьма непросто, а ведь у него была нейросеть и ядро, которые улучшали его возможности.
— Спасибо. — К Артиосу подошёл рядовой, которому он помог.
— Да ладно, ты же слышал, я не тебе помогал, а спасал город от сожжения, — отмахнулся Артиос, но чёрствой душонке всё равно было приятно. — Я тебя нигде случайно не видел?
— Меня зовут Хильда, мы сражались на турнире. Ты мне ещё в лицо коленом заехал. И да, я девушка, — немного обиженно сказала волшебница.
Рядовой оказался той самой колдуньей. Артиос не считал себя виновным в этом инциденте. Униформа у всех была одинаковая, полностью закрытая. По телосложению весьма сложно определить пол человека, волосы скрыты под шлемом. А лицо… На лица Артиос не обращал внимания, остальные были для него серой безликой массой, стадом овец, балластом.
— Извини, не ожидал увидеть в армии такую красивую девушку. — Лёгкая лесть сгладила острые углы и обидное недоразумение было тут же забыто: такой дешёвый трюк работал и в Эримосе, и в прошлом мире.
— Ну, вообще-то, девушки в армии — не редкость. Множество волшебниц или талантливых воительниц служат королевству.
— Ну да.
Хильда была права. Артиос и сам видел представительниц прекрасного пола на отборочных. Их, конечно, была далеко не половина, и даже не треть или четверть — процентов пять или десять, но они и вправду встречались. Никто не запрещал женщинам вступать в армию. Проходишь по требованиям — добро пожаловать в наши ряды.
Но против физиологии не попрёшь: девушки проигрывали в грубой силе, поэтому приходилось брать либо умом, либо ловкостью, либо усердием или ещё чем-нибудь. По этой причине в строю пикинёров всё ещё оставались одни мужчины. Ситуация немного отличалась в стрелковых и инженерных войсках. Конечно, случались исключения, но их наличие лишь доказывало правило. К тому же демографический рост нужно поддерживать.
— Ты же вроде волшебница? Разве вас не должны обучать всяким магическим штукам? — спросил Артиос.
— Все обязаны пройти базовый курс новобранца, — уныло ответила Хильда. — Во время обучения будут отмечены твои сильные и слабые стороны. На этой основе тебе помогут выбрать твой будущий путь. Но, как правило, он не меняется. Все уже показали свои склонности на второй день отборочных испытаний. Так что скорее всего я останусь магом поддержки в нашем отряде.
— Я думал, маг — это ценная боевая единица.
— Сильный, опытный маг, в которого вбухали кучу времени и денег. А обычные вроде меня сражаются в строю, не в первых рядах, но всё равно. Единственное, что отличает меня от обычного бойца, это то, что я могу подпалить с десяток вражеских щитов за одно сражение. — Хильда сняла шлем, и стали видны её длинные серые волосы.
— Ну, десяток щитов лучше, чем ничего, — философски заметил Артиос.
— Но этого недостаточно, чтобы тебя тут же сделали офицером и разрешили пропускать тренировки. Толку от такого мага, который даже марша не выдержит? Обычный солдат будет гораздо полезнее балласта, способного лишь костёр разжечь, — не слишком оптимистично продолжила Хильда.
— А учить магии одарённых планируется? — Артиос не был в курсе того, как подготавливают магов в армии. Но с точки зрения государства, глупо было бы не использовать столь ценный ресурс.
