— Хотели бы мы знать… — с грустной улыбкой ответила она, — Насколько нам известно, нас сказано доставить именно сюда. Даже не спрашивай зачем. Здесь никто не знает. Кроме, может быть, Фрея. Это он тебя сюда принес. Нас всех, по правде говоря…

— Санни, ты ее утопишь в словесном потоке! — фыркнула та, что с кинжалом, — Дай ей хотя бы в себя прийти, прежде чем она поймет, с кем здесь застряла.

— Это очень грубо, Бэкка, — хмуро ответила эльфийка, — Я просто проявляю дружелюбие, тебе тоже не мешало бы иногда. Кстати говоря, как тебя зовут? — спросила она, вновь обращаясь ко мне, — Фрей так и не сказал, только оставил тебя и ушел, ругаясь, как демон…

Я хмыкнула. Спустя почти час я его все-таки допекла. Этим стоит гордиться…

— Я Лори… — тихо ответила я, переступая с ноги на ногу, — Давно вы здесь?

— Кто как… — Санни пожала плечами, — Кто-то год, кто-то пару месяцев… Бэкка с нами всего неделю, но уже успела со всеми «подружиться» благодаря своему «потрясающему» характеру… Ну а в целом здесь спокойно, все-таки мы все в одной лодке. Мы стараемся быть терпимее друг к другу в эти непростые для всех нас времена…

— Нас обязательно найдут, — в этом я не сомневалась ни на секунду, чего нельзя было сказать о Санни и многих других девушках, которые одарили меня снисходительными улыбками. За время заточения здесь, многие из них уже перестали верить в чудесное спасение, если вообще верили когда-то, и я не могла их винить. Они слишком долго ждали.

— Лори… — мягко начала эльфийка, опустив мне руку на плечо, — Я рада, что ты не утратила веру, но для многих здесь это слишком больная тема. Даже если ты уверена, что сюда вот-вот ворвутся королевские стражники, ее лучше не поднимать.

Я хотела возразить, рассказать о том, что Виллард меня ищет, и не успокоится до тех пор, пока не найдет, но вместо этого послушно закрыла рот и кивнула. От того, поверят ли в это похищенные девушки или нет, все равно ничего не изменится, а значит у меня нет причин тревожить их раньше времени…

Так я думала до тех пор, пока в другом конце палатки не открылся портал, из которого показался темноволосый незнакомец, а за ним — светловолосая пара, на вид не моложе моих родителей, только одеты как королевская семья, и держались соответствующе.

«Интересно, что таким важным персонам понадобилось в таком месте?»

— Ты видела их раньше? — шепотом спросила я у эльфийки, на что она лишь покачала головой, с тревогой наблюдая за ними. Впрочем, их появление встревожило не только Санни, но и других девушек. Даже Бэкка, которая до сих пор казалась мне самой бесстрашной из нас, нервно сжала кинжал.

— Только Фрея… — тихо ответила она, кивнув в сторону темноволосого мага, а затем предположила, — Возможно он работает на них…

— Скорее всего… — согласилась я, и попыталась прислушаться к их разговору, но ничего не вышло, словно они отгородились от нас с помощью магии, — Кто-нибудь слышит, о чем они говорят?

— Кажется они ищут замену кому-то… — задумчиво ответила девушка-оборотень, вглядываясь в другую сторону палатки, — Похоже их дочь сбежала, и им срочно нужна другая девушка, которая похожа на нее, чтобы заключить выгодный брак. Иначе у них будут большие проблемы… Жених пока не в курсе, что его невеста сбежала.

— Хороши, родители! — прошипела Бэкка, одним тоном выдавая свое отношение к этим особам, и в этом я ее полностью поддерживала. Для меня, выросшей в дружной и любящей семье, где все друг за друга горой, подобное всегда было дикостью. И, к счастью, в этом я была не одинока.

— Они что, правда искали дочь только ради того, чтобы выгодно выдать замуж, а когда не вышло, решили просто заменить на другую блондинку? — Санни сложила руки на груди и скривилась, не скрывая отвращения.

— Думаете они правда заберут одну из нас? — с тревогой спросила девушка в нежно-голубом платье. Нас пока не успели познакомить, поэтому я не знала ее имени.

— Похоже у них нет другого выбора, — хмыкнула Бэкка, наблюдая за тем, как наши похитители бродят по палатке от одной девушки к другой, — Но, если так, в этом есть плюс…

— И какой же? — фыркнула девушка-оборотень, вздернув подбородок, — Не знаю как ты, но лично я не горю желанием притворяться кем-то, и уж тем более выходить замуж за невесть кого! А вдруг он злой? Или страшный? Или старый? Или грубый?.. А вдруг у него воняет изо рта?

— Им нужна только одна из нас, — холодно ответила она, — Значит есть шанс, что Фрей не лгал, и остальных могут отпустить. За дни, проведенные здесь, мы все думали о худшем…

— Значит ты не против, если выберут тебя? — девушка-оборотень гневно сверкнула глазами и сделала шаг вперед. Она явно была зла на обстоятельства, похитителей, и слова Бэкки лишь подогрели в ней эти эмоции, но полукровка не стала поддерживать конфликт.

— Я сумею за себя постоять, — спокойно ответила она, поправляя небольшие ножны, привязанные к правой ноге, а затем добавила, — Советую говорить тише. Они идут сюда…

Бэкка была права. Подозрительная троица, от которой вздрагивали такие же похищенные девушки, как и мы, уверенно двинулась в нашу сторону. При этом темноволосый маг, который шел впереди, смотрел прямо на меня, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

«Только этого не хватало…» — подумала я, невольно сжимая ткань юбки, но вслух ничего не сказала. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. Кто знает, куда они заберут девушку, которую выберут, и, если вдруг ею стану я, сможет ли Виллард найти меня?

Я старалась гнать от себя эти мысли, но чем ближе были похитители, тем тревожнее становилось на сердце. Каждый удар эхом отдавался в ушах, и мне казалось, что все в этой палатке это слышат. Но, когда они остановились в шаге от нас, палец женщины указал не на меня…

— Эта подойдет, — холодно произнесла она, с безразличием глядя на Бэкку. Я почувствовала, как девушка напряглась, но все же промолчала, и даже не потянулась за кинжалом. Видимо решила выждать более подходящее время, чтобы дать отпор. На ее месте я поступила бы точно так же.

— Протяни руку, — тихо попросил Фрей, и она подчинилась. Маг провел по ней пальцами чуть выше запястья, и под ними засиял магический узор, который тут же впитался в кожу девушки, меняя его. В следующие три минуты волосы Бэкки стали длиннее и светлее, кожа из чуть загорелой превратилась в молочную, а ее глаза приобрели невероятный синий оттенок. Другие девушки поглядывали на нее с любопытством, восхищением и сочувствием, а вот она осталась безразлична к этим переменам, словно ожидала чего-то подобного.

— Отлично, теперь никто не отличит ее от нашей дочери. Отправляемся, — судя по всему мужчина остался доволен результатом, хоть этого и нельзя было сказать по его лицу. Казалось что он, как и его жена, попросту не способен на какое-либо проявление эмоций. Я бы даже заподозрила, что всему виной страшное проклятие, если бы меня хоть немного волновала судьба этой неприятной парочки. Но в тот момент меня больше волновала девушка, которую они собирались забрать…

— Постой, — шепнула я, удержав ее за руку перед самым порталом, а затем сделала единственное, что могла сделать фея — отдала ей крупицу своей силы. В глазах девушки промелькнуло удивление, но больше она ничем не выдала то, что произошло, — Теперь, куда бы ты ни попала и с чем бы ни столкнулась, тебя ждет счастливый конец, — с улыбкой ответила я, отпуская ее.

— Спасибо, — одними губами прошептала она, прежде чем скрыться в портале вместе с похитителями, а в следующий миг в палатку ворвались вооруженные стражники во главе с наследным принцем…

Лори

Несколько минут спустя. На пути в королевский дворец…

— Мы точно можем вот так уехать? — с сомнением спросила я, не без помощи принца усаживаясь в седло черного коня. Кажется Виллард назвал его Мраком. Это было подходящее имя для такого красавца, пусть и немного пугающее, — Те девушки…