Вот только в комнату вошел совсем не Виллард. Я поняла это, как только услышала его голос. Тихонько притворив за собой дверь, он насмешливо спросил:

— Что, снова прячешься от моего братца?

Высунув голову из-под кровати, я вздохнула, не скрывая облегчения. Встречаться со старшим принцем я была явно не готова.

Это был Гил. Сложив руки на груди, он спиной прислонился к стене и приподнял одну бровь, с улыбкой осуждая ответа. Однако, прежде чем я успела что-либо сказать, из коридора послышались уверенные шаги, и, прошептав одними губами «Не сдавай меня!», я шмыгнула обратно под кровать.

И вовремя, потому что в следующий миг дверь открылась без стука, и в комнату решительно шагнул Виллард. Кажется даже стены дворца знали, что он здесь по мою душу.

— Где она? — вопреки всему, голос дракона звучал спокойно, словно речь шла вовсе не о девушке, которая огрела его канделябром и посоветовала провериться у целителя в ответ на предложение стать его невестой.

— Не понимаю о ком ты говоришь, — весело ответил Гил, явно потешаясь над ситуацией.

— Что ж, в таком случае ты лично проследишь за тем, чтобы леди добралась до своей комнаты… Во дворце посторонние, не лучшее время разгуливать по коридорам в одиночку.

И, больше не говоря ни слова, он просто вышел из комнаты. Даже дверью не хлопнул. Вот это выдержка!

Мне даже совестно стало, самую малость, но вида я не подала. Знала, что рано или поздно нам придется встретиться и обсудить то, что произошло, но решила что постараюсь оттянуть этот момент.

— Так-так-так… И что же между вами произошло? — спросил младший принц, когда я, смахивая пыль с платья, вылезла из-под его кровати.

— Ничего такого… Просто я случайно огрела его по голове канделябром, после чего твой брат решил сделать меня своей невестой… А я предложила ему проверить голову после удара и убежала…

Гил не смеялся… Нет… Он откровенно ржал!

Младший принц схватился за живот, и едва не катался по полу от смеха, совсем не обращая внимания на мой хмурый взгляд и поджатые губы. Лишь через пять минут, смахнув выступившие слезы, он наконец ответил:

— Леди со всего королевства и даже из дальних земель уже много лет пытаются завоевать внимание моего брата, а вы просто сбежали от него?

— Это было стратегическое отступление, — поправила я его, — Он застал меня врасплох.

— И что планируешь делать дальше? Сегодня Вил тебя отпустил, но это не значит, что он так легко отступится от своих слов.

Я и сама это понимала, но пока у меня не было ответа. С одной стороны предложение принца могло спасти меня от нежелательного внимания других мужчин, а с другой… Виллард сказал, что это лишь на время, и это задевало, ведь он мне по-настоящему нравился, и я не была уверена, что смогу воспринимать нашу помолвку как игру…

Виллард фон Гуро

Я знал, что братец лжет, и все равно ушел, пусть и хотел достать несносную девчонку из-под кровати больше всего на свете. Понимал, что ей нужно время, чтобы все обдумать, и решил не давить. Время еще придет…

В том, что в конце концов фея примет мое предложение, я не сомневался. Она явно не в восторге от внимания Ричарда и рано или поздно поймет, что я предложил лучшее решение.

Ну а то, что у меня есть свои мотивы… Что ж, у кого их нет?

Пока же я решил заняться другими вопросами, которые не требовали отлагательств. А именно проверить охранный контур вокруг дворца и убедиться в том, что все стражники находятся на положенном им посту, а не развлекаются где-нибудь в компании молоденьких служанок.

И вот там, на первом же посту, меня ждал неприятный сюрприз…

Вид распростертых у стены тел заставил меня подобраться и потянуться к поясу за оружием, которого, понятное дело, там не оказалось. Пришлось призвать магию и частично выпустить вторую сущность наружу, усиливая рефлексы в десятки раз.

Я наклонился над первым стражником. Живой. Грудь мерно вздымается, а на лице застыло безмятежное выражение. Если бы я не знал о том, что где-то здесь бродит чужак, скорее всего решил бы, что тот просто уснул на своем посту, но предчувствие заставило капнуть глубже и рассмотреть потоки, в которых я безошибочно определил магическое вмешательство.

Стражу погрузили в сон с помощью простейших чар, которые применяют целители. Странно то, что амулеты, которые должны были защищать их от подобного вмешательства, попросту не сработали… Или, что хуже, были намеренно выведены из строя…

На то, чтобы привести стражников в чувства и допросить, ушло немало времени, но я так ничего толком и не узнал. Уж не знаю, как кто-то сумел подобраться к ним настолько близко и остаться незамеченным, но он явно силен.

Вопрос лишь в том, что ему нужно? Информация? Сокровища? Или…

От мысли о том, что враг явился за феей, моей феей, мой дракон грозно зарычал.

Первым порывом было вернуться в комнату брата, закинуть беглянку на плечо и утащить к себе, но я его подавил. Она может не так понять, испугаться… А там, чего доброго, еще и из дворца сбежит, прямо в лапы похитителю…

Нет, нужно быть терпеливым. Гил присмотрит за ней, а в гостевых покоях она будет в безопасности. Я лично об этом позаботился…

── ✦ ──

Лори

— Это что еще за шутки?! — переступив через порог выделенных мне покоев, я в ужасе уставилась на отлетевшего к противоположной стене младшего принца. Убить не убило, но приложило его очень хорошо. Шишка точно будет.

Однако тот очень ловко поднялся на ноги, да и выглядел при этом так, словно ему шутку рассказали, а не боевым заклинанием жахнули. Улыбка Гилларда стала еще шире, а в его глазах вспыхнул веселый огонек, когда он ответил:

— Думаю твой несостоявшийся жених обеспокоился твоей безопасностью…

Под «женихом» он, само собой, имел в виду своего брата, и тут уже пришло время вспыхнуть мне.

Я глубоко вздохнула и мысленно посчитала до десяти. Во-первых, ответа Вилларду я так и не дала, а значит сейчас он мне никакой не жених! А во-вторых… Что «во-вторых», я так и не решила, но была уверена, что это не конец.

Нельзя же просто так насылать такие заклинания на чужие комнаты, никого не предупредив! Вот так убьется кто-то, и потом поди докажи, что никакого отношения к этому не имеешь!

«Нет, за заботу спасибо, конечно… Но о таком я точно не просила!»

Первым порывом было отправиться к Вилларду и потребовать у него объяснений, но я довольно быстро взяла себя в руки. В конце концов, это может и подождать до утра, а уж потом я непременно выскажу этому дракону все, что я думаю по этому поводу!

— Ты как? — с сочувствием спросила я, глядя на дракона, — Сильно ушибся?

— Не переживай, жить буду, — Гил криво улыбнулся, а затем добавил, — Но, пожалуй, на чай сегодня не зайду… Впрочем, Ричард тоже, так что во всем есть свои плюсы…

— Не напоминай… — скривившись попросила я, — Надеюсь он не станет ломиться в мою комнату. Не хочу обнаружить под дверью свежий труп…

Гил хихикнул.

— Он — дракон, Лори. Такой ерундой его не убить, как и меня. Хотя, признаю, ощущения не из приятных…Братец постарался на славу. Небось немало своей крови в защиту влил…

— И что? Теперь каждого, кто попытается войти в мою комнату, будет о стену прикладывать? — фыркнула я, а затем представила, как утром в комнату придет Эфи, чтобы сменить постельное белье, убрать и принести мне завтрак, — А как насчет моей служанки?! Если она пострадает из-за его заклинания…

— Я не знаю, — честно признался Гил, — Думаю тебе стоит спросить об этом Вила…

── ✦ ──

К Вилларду той ночью я так и не пошла. Из чистого упрямства, не иначе.

Понимала, что этот чешуйчатый манипулятор, скорее всего, только этого и ждет, и не собиралась преподносить ему желаемое на серебряном блюде.

Но и за Эфи я беспокоилась. Настолько, что за всю ночь так и не сомкнула глаз. Зато наконец дочитала одну из принесенных Виллардом книг… Тьфу! Опять я думаю о нем!