Лори

Драконьи земли. Королевский дворец…

«Бежать! Бежать без оглядки!»

Я неслась по темным коридорам дворца, слыша за спиной медленные уверенные шаги.

Он не торопился, наслаждаясь происходящим, потому что знал — из дворца мне никуда не деться.

— Ло-о-ори… — он снова произнес мое имя, насмешливо растягивая буквы, — Тебе не спрятаться от меня…

Я знала. Прекрасно знала, что он меня найдет. И все же прошмыгнула в приоткрытую дверь.

В спальне было темно и, что немаловажно, пусто. Идеальное укрытие.

Остановилась лишь на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем юркнула под кровать. Вовремя. Потому что в следующий миг открылась дверь, и в полоске света показалась тень принца.

Сердце зашлось в бешеном ритме, и в тишине комнаты его стук показался мне оглушительным.

А ведь меня предупреждали! Говорили: «Не дразни дракона!»

Надо было слушать!

Кто же знал, что они такие злопамятные?..

── ✦ ──

Несколькими днями ранее…

— Лори…

Я ошалело смотрю на то, как наследник знатного рода и похититель женских сердец, И́рис де Дуро́ опускается на одно колено передо мной прямо на пыльной дорожке возле моей лавки, и на мгновение забываю о том, как дышать. Вовсе не от волнения, нет, просто от его плаща в воздух поднялся столб этой самой пыли.

— Я знаю, что у нас в последнее время не все было гладко…

Тут он явно покривил душой. Вряд ли это подходящее определение тому, что произошло сегодня, когда я застала его за приставанием к молоденькой подавальщице в местном трактире. Довольно дешевом, кстати говоря. А затем при всех гостях выслушивала, что низшая замарашка вроде меня должна быть благодарна, что ей вообще оказывают внимание столь знатные особы…

— Но я не могу позволить, чтобы мой ребенок рос без отца…

На раскрытой ладони мага появилась бархатная коробочка, в которой лежало самое дорогое кольцо, которое только можно купить на Риальдских землях, с огромным фиаритом.

Вокруг нас уже собралась любопытная толпа, по которой пронесся восхищенный вздох, и Ирис самодовольно смотрел на меня, ожидая ответа.

Наверное, любая на моем месте тут же кинулась ему в объятья. Ну кто откажется стать женой такого богатого влиятельного красавца, мечты всех женщин?

Но вместо этого я отступила на шаг назад и с искренним беспокойством спросила:

— Ирис, ты что, совсем из ума выжил? Головой случайно не ударялся? Какой еще ребенок?!

— Наш, — тут же нашелся горе-папаша, а я почувствовала, что начинаю выходить из себя.

— Во-первых, у нас с тобой ничего не было и не будет! — напомнила я, на случай, если он спьяну принял за меня одну из своих девиц, — А во-вторых, я не беременна!

Я старалась говорить медленно и громко, чтобы его крохотный мозг успел принять и обработать эту информацию, но сообразительностью его Боги явно обделили.

— Брось, ты уже неделю отказываешься выпить со мной! Я тебе столько раз вино предлагал! Самое лучшее, эльфийское! Да оно стоит больше твоей годовой зарплаты! Зачем еще тебе отказываться?

— Может потому, что я не пью? — прорычала я, но и это его не убедило. Ирис крепко держался за свою безумную теорию и не торопился думать головой.

— А огурцы? Я видел, как ты купила двадцать четыре банки в лавке Ристы на прошлой неделе!

— Если ты помнишь, у меня восемь братьев и сестер! — впрочем, в его памяти я уже тоже сомневалась. И нет бы признать свою ошибку, обдумать все! Он решил меня добить!

— Все знают, что беременные ведут себя неадекватно! К тому же ты явно пополнела! — у меня даже глаз задергался, честное слово. Не могу поверить, что еще месяц назад была без ума от этого идиота!

— Все, с меня достаточно! Я скажу это только один раз, так, чтобы ты понял! Я не беременна! И ни в этой, ни в другой жизни я не выйду за тебя замуж! Если ты еще хоть раз подойдешь ко мне со своим кольцом, вином и другими предложениями, я на тебя такое проклятие нашлю, что потомкам аукаться будет!

Раздраженно хлопнув дверью, я на всякий случай наслала на двери запирающие чары и расхохоталась.

— Ты же добрая фея, — возразил с печи Лео, взмахнув пушистым дымчатым хвостом, — Какое проклятие?

— Страшное! — с самым серьезным видом заявила я, поворачиваясь к своему помощнику, — Несварение желудка называется!

Затем тяжело вздохнула и, устало опустившись в кресло, прошептала:

— За что мне такое наказание, а?..

Лео, недолго думая, ответил:

— Может одна из твоих подопечных подсобила? Они, кстати, сегодня тоже приходили, жаловались…

— На что? — удивленно спросила я, подняв голову.

Не то, чтобы я хвасталась, но я всегда хорошо выполняю свою работу. Просили хрустальные туфельки? Получите и распишитесь! Нужно попасть на королевский бал? Вот вам билеты и платье в придачу! Карета нужна? Да не вопрос…

— А вот! — мой помощник вынул из-за спины стопку исписанных листов и, вглядевшись, начал громко читать:

— Хрустальные туфельки, выданные принцессе Валенсии аккурат четыре дня назад, не выдержали веса подопечной… Требует компенсацию…

Ойкнув, я почувствовала, как щеки наливаются румянцем, но все же возразила:

— Я ее предупреждала, что хрусталь — хрупкий материал…

Кот даже спорить не стал, только смешно дернул ушами и продолжил:

— В карете, выданной принцессе Алисии, воняет тухлой тыквой… Требует возврат…

«А я говорила, что тыква нужна свежая! Но меня же никто не слушает!»

— Ну что там дальше? — не выдержала я.

Лео с сомнением посмотрел на меня и спросил:

— Может не надо?

На что я уверенно ответила:

— Читай!

Ну он и прочитал.

— Принцесса Магда, которая на той неделе вышла замуж за принца…

— А ей-то что не так? — искренне удивилась я.

— Не поверишь! Жених! — едва сдерживая смех ответил Лео.

— Ну как же? — я даже с кресла поднялась, чтобы взять со стола книгу заказов. Раскрыла ее на тысяча восемьдесят первой странице, и начала читать:

— Вот же! Вот: «Хочу богатого, красивого принца на белом коне, с большим замком, лесом и озером. И чтобы в постели был «Ух!»».

— Угу… Вот только о том, что он в постели «Ух!», не понаслышке знает добрая половина королевства!

— Уточнять нужно было, — пожав плечами ответила я.

Что просили, то и получили. Исполнение желаний — наука сложная, до конца неизученная. А то, что у магии особое чувство юмора, вообще ни для кого не секрет. Разве я виновата, что они сами не знают, чего хотят?

— И что будем делать? — спросил он, собирая жалобы в аккуратную стопку, перетянутую лентой.

— Разошлем всем отказы, — строго ответила я, — Я свою работу выполнила, и возвращать ничего не собираюсь. Если им так хочется — пусть пишут жалобу в волшебный департамент. Они получат такой же ответ.

— Они ведь сюда ругаться придут… — покачав головой ответил Лео. Но я и сама это понимала. Как и то, что совершенно не хочу сейчас выслушивать истерики толпы избалованных принцесс, которые сами не знают, что им нужно, да еще и отбиваться от Ириса в придачу. Этот точно так просто не отступит, особенно после того, как я ему отказала на глазах у всех соседей.

— В отпуск пора… — как бы невзначай протянула я, постукивая ноготками по старому дубовому столу, он мне еще от бабушки достался, а затем спросила, — Есть в нашем королевстве хоть одно место без избалованных принцесс, которые считают, что им все должны?

— Есть, — уверенно ответил Лео, и тут же добавил, — В одном из королевств драконов только два наследника, и, насколько мне известно, оба юноши… Ну или мужчины, если тебе угодно.

Я задумалась. Крылатые вообще народец скрытный. За пределами их земель о них вообще мало что известно. Но выбор у меня был невелик, поэтому я вздохнула и ответила: