«Ну попадись мне, шерстяной предатель! Будут тебе и сливки, и паштет… Прямо на наглой морде!» — мысленно пригрозила я, глядя вслед улепетывающему Лео.

Тем временем старший принц приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, да так бесшумно, что я невольно вздрогнула, но тут же приняла невозмутимый вид.

«И когда только успел?» — подумала я, с опаской рассматривая его. А Виллард был хорош — этого у него не отнимешь. Наверняка от желающих отхватить себе этот королевский кусочек отбоя нет. Неужели принц действительно до сих пор не помолвлен?

— Вы чем-то расстроены? — спросил он, проникновенно заглядывая в глаза. Не уверена, но кажется даже его голос звучал несколько иначе, чем в нашу первую и вторую встречу, словно под этим вопросом крылось еще что-то… Беспокойство?

— Ничего такого, Ваше Высочество… — робко ответила я. Рассказывать о том, что случилось в саду, я не собиралась. Во-первых, я уже успела уяснить, что во дворце даже у стен есть уши. А во-вторых, ничего такого, в самом деле, Гил и не сказал. Ну упомянул одну из легенд не в самом удачном контексте, да. Но ведь ничего из ряда вон не случилось, а значит и вмешивать старшего принца не обязательно. У него и без того немало дел.

Однако мой ответ его не удовлетворил. На секунду мне даже показалось, что Виллард скривился, но в следующий миг на его губах появилась хищная улыбка, и, подхватив под локоть, он повел меня к массивной двери, ведущей в королевскую библиотеку, спросив больше из вежливости, чем из интереса:

— В таком случае вы не будете против, если я к вам присоединюсь?..

Я мысленно простонала. При нем искать информацию о легенде, не выдавая интерес к драконам, и тому, что мне рассказал Гил, не выйдет, а значит весь план побыть наедине с мыслями, зарывшись в книги, шел коту под хвост.

«Против, конечно! Но разве это кого-нибудь волнует?»

Оказалось, что королевская библиотека в корне отличается от любой городской. В первую очередь размерами, конечно. Лишь войдя сюда, я была готова поверить в то, что здесь действительно собраны книги во всего королевства, а может даже и из дальних земель…

Ну и было бы настоящим кощунством не отметить, как в ней было красиво! Потолок украшали невероятные фрески, созданные рукой талантливого художника. Огромные книжные шкафы с десятками книжных полок, до которых можно было добраться лишь с помощью высокой лестницы, либо же магией левитации, венчали резные узоры, а пол был сделан из волшебного камня, который менял цвет, стоило к нему прикоснуться.

Но, что меня поразило больше всего, вместо привычных деревянных скамеек, приставленных к длинным столам, здесь стояли самые настоящие диваны и кресла!

Я могла бы часами рассматривать все вокруг, и так и не прикоснуться ни к одной книге, если бы голос старшего принца не вернул меня в реальность:

— Вы хотели найти что-то конкретное? — спросил он, медленно, но настойчиво подводя меня к красному дивану, достаточно большому, чтобы на нем уместилась вся королевская семья. Я бы, конечно, предпочла сесть в кресло поскромнее: все же так намного привычнее, да и, чего скрывать, куда проще держать дистанцию, но выбора мне не дали.

— Да, — я решила не врать, но и не говорить всей правды, — Раз уж меня пригласили остаться здесь на какое-то время, я бы хотела побольше узнать о культуре и традициях вашего народа. Мне сообщили, что скоро во дворце состоится бал, и думаю, эти знания не будут лишними.