В итоге я решила найти золотую середину. Оставила украшения, но волосы собрала просто и строго на затылке, а верхнюю сорочку сменила на более простую с коротким стоячим воротничком и манжетами без кружев и сборок, зато с красивыми перламутровыми пуговичками! Вкупе со старыми же орхановскоми подтяжками смотрелось странненько, конечно, но вполне симпатично.
Теперь я видела в отражении вполне владеющую собой женщину, которая принимает свою женскую слабость перед хорошенькими мужчинами, но держит ее под контролем!
— Ты, главное, голову держи под контролем, — попросило отражение, — А то ведь он тебе ее задурит, на плечи сядет и ножки свесит. Плавали — знаем.
Я кивнула.
— Мой дух силен и удержит низменные потребности тела. Наверное.
Я забежала в свой еще не до конца обставленный, но уже довольно колоритный рабочий кабинет, встретивший меня таинственным полумраком. Надо заказать уже фонарь, а то тут работать — издевательство над глазами. И еще светильник на стол. Записать, что ли, а то опять забуду?.. Я быстренько черканула в заметки, чтобы действительно не забыть, и вообще лучше это сделать сегодня, а то опять придется работать на кухне или в спальне. Собрала в папку необходимые бумаги, мельком глянула на часы и чертыхнулась, понимая, что уже опаздываю.
На улицу я уже не выходила, а выбегала, прикидывая в уме, где можно сократить дорогу, но…
— Доброе утро, мисс Ламбри, — радостно оскалился граф Фламмен.
Он стоял, вальяжно облокотившись о перила на лесенке у моей двери. Я не удержалась и все-таки дернулась от неожиданности, но меня галантно придержали за локоть.
— И вам доброго утра… — пробормотала я, чуть скривившись раздосадовано.
«Что за скачки, ты же не дикий олень!» — проворчало у меня что-то в голове голосом мамы.
— Кажется, нам надо поторопиться, — улыбнулся мужчина, подставляя руку, — А то я, видите ли, обещал быть у вашего кабинета ровно в десять, не хотелось бы опаздывать.
— Могли бы уже быть там, — я мягко улыбнулась в ответ.
На соседней улице нас уже ждала карета с гербами герцогства Фламмен, и я уже представляла себе, что именно будут говорить, когда мы выйдем из нее вдвоем с утра пораньше. Как славно, что к слухам о моей личной жизни я уже успела попривыкнуть!
— И какой у нас план на сегодня? — поинтересовался мужчина, подавая мне руку, когда я выходила из кареты, — Зароемся в бумажки?
Я покачала головой.
— Нет, на этой неделе мы будем обходить столичные академии с тем, чтобы узнать, что там думают о возможности обучать женщин.
— Я тебе и так могу сказать, что там думают, — фыркнул граф, тряхнув рыжей гривой, — Что их программа слишком сложна для леди и вообще — дамы будут отвлекать юношей от учебы.
— Вот чтобы нам не выдали стандартный набор ответов, нужно грамотно составить список вопросов. Для начала займемся этим. Расписание ректоров всех ближайших высших учебных заведений будет у нас не позднее завтра. Подготовимся нормально и пойдем! Ну или вы пойдете — посмотрим, как пойдет…
— Я не пойду туда один! — вскинулся вдруг граф Виль, жалобно на меня посмотрев, — В Королевскую Академию меня одного даже на порог не пустят, точно вам говорю. А может и в остальные…
— Что за глупости?! С чего вы это взяли? — нахмурилась я, — У вам будет разрешение, они права не имеют вас не пустить.
Граф замолк на какое-то время, разглядывая меня на удивление серьезным взглядом.
— Вот знаете, бывают такие люди, которых очень не любят, допустим, собаки, — все же начал он, — Ну вот видят их и тут же злиться начинают, встречали такое?
— Я такой человек, — честно призналась я, поджав губы, — Меня с детства терпеть не могут эти вшивые коврики. Только увидят — тут же скалятся…
— Во-о-от! — радостно кивнул он, — Значит вы понимаете, что так бывает. Вот у меня так с преподавателями. Только увидят — и тут же скалятся! Я еще сделать ничего не успел, а они уже авансом меня не одобряют. Я вам серьезно говорю, они меня прямо терпеть не могут, даже если мы еще не знакомы…
Я усмехнулась, уверенная, что граф преувеличивает, но стоило нам дойти до этажей министерства, с удивлением обнаружила, что, кажется, граф ни разу не шутил…
Дело было в том, что в министерстве культуры и просвещения — вот ведь удивительно! — многие мои коллеги были бывшими преподавателями, мастерами и профессорами. Обычно я проходила по коридорам, обласканная заинтересованными и снисходительными взглядами преимущественно мужчин среднего возраста.
Сегодня же я каждым миллиметром своего тела чувствовала направленное на нас неодобрение. На самом деле направлено оно было на графа Виля, но перепадало и мне. Я подняла на него вопросительный взгляд и наткнулась на безмятежную на первый взгляд улыбку, которая при более близком рассмотрении становилась очевидно натянутой.
— Я прямо чувствую как много тут этих тварей… — просипел он едва слышно, — Боги, у вас тут кто-нибудь, кроме учителей, вообще водится?..
— Уборщицы. И я.
— Если они на меня накинуться, вы же меня защитите? — он скорчил жалобную рожицу, — Обещайте, что защитите меня, и я пообещаю, что при мне к вам не подойдет ни одна псина ближе, чем на два метра!
— Можете смело прятаться за моей юбкой, — разрешила я, улыбаясь мастеру Прилу, напряженно разглядывавшему моего спутника и, видимо, пытаясь понять, что именно так сильно ему в нем не нравится.
— Но вы же не в юбке! — мужчина с интересом оглядел мои плотно обтянутые тканью ноги, — Это уловка?.. Намек, что я не могу на вас рассчитывать? Вы бросите меня на растерзание ученым мужам?..
Я не стала отвечать, так как навстречу нам вышел профессор.
— Доброе утро, профессор, — улыбнулась я, — Позвольте представить, Его Светлость граф Фламмен.
Граф подал руку, расплывшись в очаровательной улыбке.
— А это…
— Просто профессор, — улыбнулся старик, пожимая графу руку.
— Большая честь познакомиться с вами! — постарался подлизаться граф.
Профессор согласно покивал.
— Взаимно! Взаимно… Фиви, мы можем поговорить?..
— Я подожду в вашем кабинете, — тут же понятливо предложил Виль.
Профессор проводил его улыбкой, а потом повернулся ко мне с чуть удивленным взглядом.
— Это же младший сын герцога Фламмена? — я кивнула, — Хороший мальчик, наслышан о нем… И симпатичный какой — где только таких делают? — прицокнул профессор, — Хорош, как его матушка в молодости! — задумчиво покачал головой старый профессор, — Но прям на лбу написано, что проблемный. Слава богам, я уж не учитель… Я оставил расписание у тебя на столе в коричневой папке, — улыбнулся мужчина, опомнившись от созерцания двери, за которой минутой назад скрылся предмет обсуждения, — там, правда пятно круглое от кружки, — он смущенно захихикал, — но ты уж прости старика! Ты же с графом этим пойдешь?
— Да, скорее всего, — вообще-то, я уже начинала подумывать оставить его тут с бумажками, а то ведь и правда отбивать придется!
— Обязательно возьми его с собой! — будто прочитав мои мысли, потребовал профессор, — Я тут припомнил, что мне на него Васий жаловался, когда парнишка еще в Академии куковал, мол, сладу с ним никакого! Я еще тогда слушал и радовался, что уж не мне все это разгребать. Так вот! Что-то они там совсем расслабились, — проворчал недовольно, — половину приказов задним числом подписывают — смотреть уже невозможно… А сгоревшая лаборатория? Даже в газетенках написали, а нам в отчетах не написали! Закрасили всю гарь краской для проверки, наложили иллюзию и вроде как — нет, ничего не горело! А финансирование надо поднять на исследования, а не на ремонт, ага! Как будто я не знаю, как это делается! За дурака меня держат… Да я сам в их годы знаешь сколько пожаров под ковер замел? — профессор шмякнул выразительно челюстью, — Вот пусть теперь отчитываются не перед старым добрым профессором, который все понимает, а перед бывшим проблемным студентом! Я вам даже приказик такой выпишу, знаешь, чтоб они и выгнать вас не смогли. А вы по академии пройдитесь, губы поджав там осмотрите все, и пусть твой дружок до лаборатории той дойдет, она в западном крыле на третьем этаже в конце коридора! А на прощание Васию шепни, что если шалить будет, я к нему графа Фламмена каждый месяц на проверки отправлять буду. С широкими полномочиями!
