Лори смотрела на нее удивительно спокойным взглядом. Последнее время она была спокойной, даже когда злилась. И даже это Эни выводило из себя. Вот так вот, да? Фиви ничего не делает, чтобы помочь Лори, а получается все равно лучше!

— Знаешь, Эн, трудное время бывает в жизни не раз и не два. И не только у нас. Прежде чем обвинять, скажи — кто из нас был с ней, когда у нее было трудное время?

Девушка на секунду замолчала, удивляясь такой постановке вопроса.

— Она старшая…

— Поэтому ей не может быть плохо и больно? — усмехнулась Лори, но как-то не зло, — Понимаю, почему ты так думаешь. Как ее младшая сестра — понимаю. А как ваша старшая, Эни, хочу сказать, что иногда хочется, чтобы и вы помогли, поддержали и пожалели. А не только требовали вас поддержать.

Лори села на ее подлокотник, и Эни обняла сестру за талию, притягивая к себе. Добряшка Лори! Ничего она не понимает… Точно, она просто не понимает. Фиви не такая, как Лори. Фиви никто не нужен. И все же Эни не стала спорить и переубеждать, боясь совсем потерять старшую сестру. Вот Фив будет довольна, если они рассорятся!

— Ты на собеседование собиралась?

— На очередное! — весело фыркнула сестра.

— Почему они все тебя не берут? — скривилась Эни и добавила с улыбкой, — Ты же чудо-чудесное!

Главное она услышала. Лори нужна поддержка. Сестра наклонилась к ней со смешком и клюнула поцелуем в лоб.

— Вот и я тоже думаю! Ну чудо же чудесное! И чего не берут, глупые?

Эни закрыла за сестрой дверь, оставшись в доме только с миссис Принс. Домоправительница всегда была к ней добра. Но платит ей тоже Фиви.

— Деньги, деньги… Все упирается в деньги Фиви. Что бы она была без них?

«Была бы тем же, что и без них», — подумала Эни. Да, Фиви выросла, стала спокойнее и, пожалуй, сильнее, но суть ее была та же, что и раньше. Амбициозная, честолюбивая и беспринципная. Вот она какая. Если чего-то хочет, то локтями всех растолкает, по головам пройдет, но — получит. В мире действительно нет справедливости, если такая, как она, получает все, что хочет. Лори вон тоже умная, но ей никто работу не предлагает! И Эни знала почему. Потому что Лори не подлая. Она соперников зубами не грызет, она честная. Прямодушная. И говорит, что думает. А Фиви говорит, что думает только с теми, кто ничего не может ей сделать!

Опять заныла щека.

— Она меня ненавидит… — пробормотала девушка и укололась, — Ай!..

Сегодня отвлечься не получалось.

— Кто? Вас кто-то обидел, мисс? — обеспокоенно спросила миссис Принс.

Эни подняла глаза на женщину, которая как-то незаметно подошла с подносом. Вкусно запахло чаем и теплым хлебом. Да, ей платит Фиви, но может… может она хорошая? Хотелось поговорить начистоту хоть с кем-то, не выслушивая нотации. С кем-то, кто не отмахнется.

— Фиви, — все-таки ответила девушка, с надеждой глядя на домоправительницу.

— Да ну что вы! — ахнула она, — Прямо-таки ненавидит? Кушайте пирог, мисс, с малиной, как вы любите…

— Спасибо, — Эни отложила вышивку до лучших времен и пододвинула к себе тарелку, — Она хочет, чтоб я поскорее уехала! И запретила мне идти на бал. И последнее время вообще со мной не разговаривает! — Эни распалялась и голос ее начинал дрожать, — И… и… и она дала мне пощечину!

Миссис Принс грустно на нее посмотрела.

— А вы хотите, чтобы разговаривала?

— Ну… — Эни нахмурилась, — С Мари она вечно перешучивается, а Лори позволяет даже язвить. И только от я рот не могу открыть, как натыкаюсь на этот взгляд… В нем прямо читается: «Да отстань ты уже!», понимаете? Она ревнует меня к своему графу! Но она и раньше меня недолюбливала. А теперь тем более…

— А вы ее? Вы ее любите?

Эни вскинулась. Ну вот опять началось! Вечно все разговор переводят на нее! Зря она решила поговорить с миссис Принс.

— Мисс, я вам кое-что расскажу, — как-то понятливо улыбнулась женщина, — Я однажды дала пощечину своей дочери. Видят боги, я этим не горжусь, но подростки порой бывают просто невыносимы. То ли не хотят, то ли не могут увидеть дальше своего носа. Оно может и положено так по возрасту, а порой просто хочется упасть и заплакать! Когда работаешь на трех работах, чтобы купить шляпку, как у подруги, или малинку свежую для ее любимого пирога, — тонко улыбнулась миссис Принс, — Приходишь домой, загнанная, как вол, а она налетает на тебя с упреками. И разговариваешь ты с ней как-то недостаточно ласково, и смотришь без любви, и отмахиваешься, будто не родная… А ласка она, знаете, в обе стороны идти должна…

Эни сжала челюсти и вымученно улыбнулась. Ничегошеньки миссис Принс не понимает. Но что на нее злиться, она же не знает всего! И Фиви все еще платит ей зарплату. Девушка перевела взгляд в сторону окна и на миг застыла. У кого еще может быть такая вызывающе-длинная и невозможно-яркая рыжая коса?..

— Миссис Принс, спасибо за разговор! — быстро остановила ее поток мысли Эни, — А вы не могли бы  потушить утку с яблоками к ужину? Как на прошлой неделе? У нас как раз все есть…

— Конечно, — чуть удивленно кивнула она.

Эни еще не успела толком что-то обдумать, как уже встала перед окном, закрывая женщине обзор, пока та шла в сторону кухни. А окна кухни выходят на другую сторону…

— Я прогуляюсь вокруг дома, воздухом подышу! — предупредила ей вслед Эни и кинулась к выходу.

Эни выбежала навстречу графу, пытаясь унять судорожно бившееся в груди сердце. Дыхание перехватило, а глаза заслезились. Он пришел! Пришел!

Девушка вспомнила, как мил он был во время танцев, как парой фраз заставил ее улыбнуться. Она ни капли не сомневалась — у этого мужчины доброе и чуткое сердце, даже не смотря на взбалмошный вид. Наверняка таким образом он просто… защищался. Бывает же такое? Лори тоже язвила порой, когда защищалась.

И как только он связался с Фиви? Наверняка она, как и всегда, начала притворяться милашкой, вскружила голову своей якобы робостью… Она и раньше так делала, а сколько опыта у нее набралось за эти годы? Любой, кто не знал ее так, как знала Эни, повелся бы!

Девушка подумала, что ей стоит быть осторожнее, не глупить, не пытаться вывести сестру на чистую воду только словами. Раз она как-то сумела его очаровать, запудрить мозги, то своим прямодушием и негодованием она только выставит себя склочной завистницей. Ведь это всегда так. Кто первая заплакала, та и жертва. Фиви всегда успевала заплакать первой. А граф… он достоен большего, чем фальшивые слезы сестры!

— Ваше Сиятельство… — позвала она.

Мужчина вскинул на нее сощуренные чуть неуверенной улыбкой глаза.

— Мисс Эни, рад вас видеть! Как ваши дела? — вежливо поинтересовался он.

— Все замечательно, благодарю! А вы?..

— У меня тоже все замечательно. Не подскажите, ваша сестра…

— Ее нет дома, к сожалению, — быстро проговорила Эни, — Вы не откажитесь прогуляться со мной? Может она скоро придет.

Граф удивленно вскинул брови, разглядывая ее, и Эни слегка смутилась, но виду не подала.

— Конечно… — он подал ей руку, — Я был в отъезде некоторое время. Расскажете, как у вас тут дела?

— Ваш брат заходил пару раз, — поделилась девушка.

Улыбка мужчины на мгновение застыла. И Эни, будто что-то предчувствуя, перевела тему. Они шли по улице, разговаривая о незначительных вещах, и хотя девушке хотелось показать, что с ней можно обсуждать и более глубокие темы, отчего-то она не торопилась это делать. Граф был мил и вежлив, но будто отстранен. И, не смотря на сияющую улыбку и шутки, выглядел уставшим и подавленным.

— Я, кажется, пересказала о нас уже все, включая то, как Мари с утра радовалась солнцу, а вы о себе даже слова не сказали, Ваше Сиятельство, — улыбнулась Эни, — Как у вас дела? Вы чем-то расстроены?

Он посмотрел на нее сверху вниз, опять сбивая сердце с ритма.

— Честно? — спросил он, лукаво сверкнув глазами.

— Ненавижу ложь, — честно призналась девушка, — И едва выношу пустую светскую полуправду. Так что да, честно, если вы не против.