— Три штуки.

— Целых три! — ахнул он, — Они милые?

— Они мои сестры, — только и сказала я, — В моей семье милые долго не живут!

Он хохотнул.

— Можешь оставаться у меня, сколько захочешь! Я наворовал сладостей в доме своей невесты к встрече с тобой…

Я не удержалась от улыбки.

— Невесты?

— Ее родители меня слегка недолюбливают, представляешь?! Удивительно, и чем я им не угодил? — ужаснулся он, — Так что я нисколько не стыжусь, что слегка их обчистил…

— И правда удивительно, — покивала я и прижала каблуком его ногу; мужчина чертыхнулся и жалобно на меня посмотрел, — Удивительно, что ты мне не рассказал, что у тебя появилась невеста! — прошипела я.

И когда успел только?!

— Так вот сейчас говорю! — заныл он, — Фив, ну перестань, ты мне пальцы переломаешь…

— И давно?

— Два месяца.

— Она милая?

Он не ответил, но расплылся в такой идиотской улыбке, что отвечать и не нужно было.

— Я едва успел ее увести у ее прошлого жениха! Ну-у, — потянул он и скривился, — Он был партией чуть более выгодной, но кретин, каких поискать! Обойти его было не сложно. Но вот родители моей невесты все-таки предпочли бы его, а не меня… Но я им выбора не оставил. Не мог же я отдать эту прелесть такому свину невоспитанному?.. Он ее слова всерьез не воспринимал, а я даже ее молчание случать готов, понимаешь?

— Ну и глупые! — фыркнула я, — Любой родитель любой девицы королевства должен мечтать о таком муже для своей дочери.

Он опустил голову, пряча чуть смущенную улыбку.

— Спасибо, — тихонько прошептал он.

— Я рассчитываю узнать во всех подробностях, что за девушка смогла тебя очаровать.

— О, Фив, она такая душка! Такое чудо! — разулыбался он, — Ты же согласишься с ней познакомиться?.. Я ей столько про тебя рассказывал!

На душе было почти легко. Я немного завидовала Орхану, его неожиданной счастливой любви, не могла не думать о том, почему мне не могло бы повезти так же, и внутренности сворачивало узлом от обиды на то, как все вышло… Но все равно тревоги отпускали.

Рядом с близким человеком сразу как-то легче было верить в то, что все обязательно наладится. 

Уже за ужином Орхан в подробностях поведал мне историю своего знакомства с невестой, ее несостоявшимся женихом и их любовным треугольником. Судя по его рассказу, девушка была буквально самым нежным и милым созданием во вселенной, но я не торопилась верить на слово.

Он и про меня всегда говорил в таком же ключе. И о Леоне. И о герцоге. И вообще обо всех, кто ему нравился. Сам-то он мог видеть насколько угодно четко все недостатки наших натур, далеких от святости, но вслух просто обожал заливать патокой!

— Кстати, я тут узнал, что за тобой младшенький Фламмен ухлестывает! Леона уже в стойке и только ждет от кого-нибудь из вас отмашки, чтобы разузнать все подробности…

Я замерла. Дернулась, открыла было рот, чтобы беззаботно сообщить, что мы повеселились с ним чуток, но все уже закончилось, но горло перехватило. Мышцы сжались, не выпуская наружу ни звука. А момент уже был упущен. Тут любой дурак бы заменил заминку, а уж Орхан дураком не был.

Ну что за… глупость.

Друг моментально переменился в лице.

— Что случилось? Фив? — он придвинул свой стул и наклонился, заглядывая в лицо, а я все молчала, как дура, — Не молчи, милая, ну? А то я себе такого надумаю! Он тебя обидел?..

Я мотнула головой.

— Жизнь меня обидела! — вырвалось у меня наконец шутливое, и дальше говорить было легче, — Просто… он мне понравился сильнее, чем следовало бы. Такое ведь редко заканчивается хорошо, когда речь идет только о постели, да? Все прозаично.

Я говорила почти спокойно и даже улыбнулась.

— Тут не о чем говорить, на самом деле.

— Странно, — Орхан тоже улыбнулся, но скорее для меня, а не от радости, — А я слышал, что все наоборот. Он, якобы, за тобой хвостом бегает, едва ли не кольца выбирает, а ты в раздумьях и подпускать его не торопишься…

Я снова мотнула головой.

— Никто ни за кем не бегал. Просто небольшой роман на рабочем месте.

Орхан понятливо улыбнулся и не стал продолжать тему, видя, что я этого сейчас не хочу.

— Ну так что, как насчет разделить мой улов? Не просто же так я, как настоящий разбойник, обчищал свою будущую семью? Надо срочно все попробовать! 

Домой я возвращалась уже следующим вечером. Да еще и с обновками! Идти на работу в мятой одежде не хотелось, так что утром я слегка обчистила гардеробную своего друга. Уже привычно! Его рубашка, конечно, была мне велика, но я давно приноровилась подворачивать так, чтобы казалось, что все так и задумано.

Мысли были не радостные и не грустные, мысли были просто в шоке. В голове слегка мутило от усталости и недосыпа, но я старательно прочищала разум от тумана, чтобы подумать о важном. Разложить все по полочкам. Предугадать последствия. Принять правильное решение.

Сегодня днем я столкнулась, как будто бы случайно, с мистером Айзехом. Он вполне дружелюбно со мной поздоровался, справился о здоровье близких, запнувшись почему-то на Мари, начал про погоду… а потом замолчал и с надеждой протянул мне приглашение на вечер в городском доме его отца, герцога Фламмена.

— Я буду очень рад видеть вас и ваших сестер, — улыбнулся он, — И, Фиви, я, признаться, не знаю, как сказать тактично…

— Говорите как есть, Айзех, — предложила я, рассматривая приглашения, — обещаю не плакать.

Пробраться в дом герцога Фламмена — очень даже неплохо! Если я и пущу слезу, то только от честолюбивого умиления.

— Благодарю! — с облегчением выдохнул мужчина, — В общем, у нас не собирается такое эксцентричное общество, как в доме брата и…

— Я приду в платье, — улыбнулась я.

— Это будет очень мило с вашей стороны! — просиял Айзех, — И раз уж это я вам навязал, может вы позволите позаботиться о всех расходах на вечер? Поверьте, мне будет только в радость…

Припомнив свой прошлый глупый порыв гордости, который влетел мне в копеечку, я тут же согласилась, не став воротить нос. На вечер к герцогу что попало не наденешь, а тратиться у меня уже никаких душевных сил не было…

— Я пришлю вам портниху!

— Пришлите, — улыбнулась я, — Будем ждать.

— А как думаете, что может понравится мисс Мари? У нее есть любимые цвета?.. В смысле! — он мотнул головой, — У всех ваших сестер. И у вас. Любимые… — он нахмурился, договаривая чуть сдавленно, — Цвета.

Вот тут дара речи лишилась и я. Что?

— Что? — не смогла удержаться я.

Айзех смущенно почесал висок. Спустя полминуты, во время которых мой мозг со скрипом обрабатывал информацию, я все-таки отошла от шока.

— Айзех, — улыбнулась я ему как можно радушнее, — Боюсь, я тоже не знаю, как сказать тактичнее… Поэтому скажу, как есть. Ваш интерес к любой из моих сестер категорически неуместен. Я понимаю, что вы могли подумать, глядя на меня, но они приличные девушки…

— О боги, Фиви, нет-нет! — тут же заспешил откреститься он, глядя на меня почти с возмущением, что я могла заподозрить его в таком, — Мой интерес имеет под собой самые серьезные намерения! Я вам клянусь.

Серьезные намерения?! Да какие, к черту, серьезные намерения? Что он несет?..

— Вы знакомы всего два танца, — напомнила я, пытаясь сохранять спокойствие, хотя голос мой уже звенел, — Откуда бы взялись серьезны намерения?

— Вы тоже так думаете? — вдруг обрадовался он, — Вы совершенно правы, мы так мало знакомы с мисс Мари… Да и с вами тоже! Это огромное упущение. Вы позволите пригласить вас и ваших сестер на небольшую прогулку? Я забронирую место в одном чудесном ресторане, обещаю, вам понравится!

— Пого… — начала было я.

— Скажите только, когда у вас следующий выходной? Как жаль, что Виль уехал…

— Айзех, — наконец смогла вклиниться в его монолог я, — Это…

— Мисс Ламбри! — я обернулась на требовательный голос Стинга.

— Фиви, не буду вас больше отвлекать, — улыбнулся Айзех, — Не волнуйтесь, я сам узнаю, когда у вас выходной…