Эни же строила равнодушие и даже больше — насмешливое равнодушие, всячески показывая, что ее внимание еще надо привлечь. Пока я шла, успела расслышать, как она холодно и язвительно что-то бросила гостю. Привыкла, что среди всех соседок самая красивая и мужчины теперь, когда она подросла, наверняка в первую очередь пытаются завоевать именно ее внимание.

Я поймала себя на неприятной мысли, что могу понять, почему некоторые не терпят «сельских выскочек», потому что у меня самой сейчас наверняка ярко полыхали щеки. Было неловко. Перед Вилем было дико неловко за поведение сестер.

— Ваша Светлость, простите пожалуйста, я и не думала, что вы зайдете так рано! — защебетала я, глубоко поклонившись.

— Ну что вы… — пробормотал Виль.

Быстренько их представив, я увела мужчину в кабинет «обсуждать важные рабочие вопросы», напоследок выразительно сверкнув глазами, чтоб сидели тихо. Мари смотрела чуть испугано, а Эни… Взгляд Эни мне не понравился. Слишком много в нем было злой претензии. Но времени разбираться не было. Да и желания, пожалуй. Особенно — желания.

Стоило мне закрыть дверь и чуть выдохнуть, граф обвил меня руками, притягивая к себе уже каким-то привычным жестом. И вот это «привычное» тревожно било в голове предупреждением, на которое у меня не хватало силы воли как-то отреагировать. Я позволила себя поцеловать, сама потянула мужчину к своему темному трону.

— Я так понимаю, визит родственников оказался неожиданным? — тихо уточнил он, устраивая меня на коленях.

— Меня поставили перед фактом, — призналась я, закрывая ему обзор на рабочий стол своим лицом, пока рука за спиной быстро закрывала блокнот на развороте с закладкой с высушенным бледно-желтым нарциссом.

Я не стала перед ним извиняться за поведение сестер, хотя меня так и подмывало начать оправдываться. Но я держала себя за руку. Во-первых, это было бы убого. Во-вторых, он и сам пришел без приглашения.

— Я все понимаю, не переживай так, — усмехнулся Виль, раздразнивая меня легкими ласками, — Я так понимаю, у тебя сегодня планы?

— Надо их выгулять и найти няньку на рабочие дни…

— М-м-м, вот как, — промурлыкал он, целуя шею, — А если я к вечеру пришлю тебе няньку, ты согласишься поужинать со мной?..

Я не нашла в себе сил отказать, да и надо ли было?

— Если только найдешь няньку, — прошептала я, останавливая его руку, готовую забраться под сорочку, — Погоди! Сейчас не…

— Прости, прости! Я только поцелую, ладно? Хорошо?.. — его руки все же забрались под полы сорочки, а взгляд стал таким по-детски честным и проникновенным, что я не заметила, как меня втянули в совсем не невинный поцелуй.

В голове мелькали вспышками мысли о том, что если тихонечко и быстро, то… Ну не будут же они под дверью стоять и слушать, правда? А если так, то нечего и…

— Ну все, — прошептал он мне в губы, ссаживая с колен на стол, — Надо мне идти, а то — ты права! — неприлично как-то…

— Что? — не сразу поняла я, потянувшись за поцелуем.

Осознание пришло, как кувалдой по голове. Он меня сам раздразнил, а теперь сбегает?! Не знаю, какой величины молнии сверкали в моих глазах, но Виль довольно сощурил глаза, ласково улыбнулся и спросил волнующим шепотом:

— До вечера?

Если дух мой был сильнее плоти, я бы гордо заявила, что никакого вечера не будет, ведь я жуть как занята — у меня любимые родственники наконец в гости приехали! Но родственники любимыми не были, как и дух — сильнее плоти.

— До вечера. 

— А я все слышала, — доверительно сообщила мне Мари игривым шепотом, — Все-все.

— Прямо-таки все? — вскинула я бровь, нарезая яблоки для каши.

Видимо, я все-таки слишком хорошо думала о своих сестрах, если решила, что они не будут стоять под дверью. Судя по совсем не тонким намеком Мари, которая то и дело многозначительно хихикала, ошарашенным взглядам Лори и брезгливым выражением лица Эни — они действительно слышали. Все-все. Даже думать не хотелось — что именно было этим «все-все».

— Ну а что удивляться? — усмехнулась Эни, — Вечная любовница!

Она долго терпела, пытаясь выразить все свое отношения только взглядами, очевидно подражая отцу. Но я на это не реагировала — глаз не отводила и щеками не краснела, а ее прямо разрывало от желания меня уязвить. Одни боги знают зачем! Видимо, природа обделила ее мозгами, решив, что красоты вполне хватит, чтобы устроить жизнь, и глупая девчонка не стала размышлять о том, что она в моем доме есть мою еду и денег, кроме тех, что дам я, у нее нет даже на дорогу.

Пока ее поведение не злило меня настолько, чтобы вводить какие-то санкции, но кто знает, что случится, когда мое терпение лопнет? Я знала — что ничего страшного для нее. Но ее уверенность на чем зиждилась, мне понять было не дано. Доброй старшей сестрой я не была никогда.

— Фив всегда была слаба до ласк — это все знают, — Мари охнула, округляя глаза, а Лори уставилась в окно, сделав вид, что не услышала; Эни тонко и насмешливо улыбнулась, глядя мне прямо в глаза, — Опять на те же грабли, да? Ты еще не поняла, что приличный мужчина не женится на тебе, если будешь сразу давать слабину? В тебе ни капли выдержки. Стоит только пальцем поманить…

— Эни! — все же не выдержала Лори.

— Ну правда, Эни… — проныла Мари, переводя взгляд с меня на нее и обратно.

— А что?! — сестра вдруг взвилась, — Она нам и так однажды уже чуть репутацию всю не порушила своим поведением! Теперь вот снова! Тот же граф… Граф наверняка будет думать, что какая старшая — такие и младшие! Ты правда пойдешь на прогулку в штанах?! Что о нас подумают?.. Тебе лишь бы внимание мужчин привлечь!

Я знала, что мой вид оставался совершенно безмятежным, а улыбка — спокойной. В конце концов, сколько таких упреков и насмешек я уже успела наслушаться за жизнь? И все равно внутри все сворачивалось и сжималось от обиды.

— Эни, детка, ты ведь понимаешь, что только от меня сейчас зависит, сколько ленточек и шляпок ты привезешь из столицы? — уточнила я, — На данный момент в полтора раза меньше, чем Мари и Лори — и это не предел, — ее брови удивленно взметнулись и она обижено сощурилась.

— Ты просто не хочешь слушать правду!

Я хохотнула.

— А зачем мне ее слушать? Я не собираюсь выходить замуж, так что мне абсолютно нет дела, какой мужчина и что обо мне подумает. Я могу получать свою порцию ласк, до которых так слаба, просто потому, что хочу. И что о вас при этом подумает граф меня волнует еще меньше, чем что он подумает обо мне.

Конечно, я лукавила. К сожалению, я была не настолько независима от мнения окружающих, как мне бы хотелось. Пока. Но Эни об этом знать было ни к чему. Глаза Мари сверкнули одновременно возмущенно и радостно, Лори продолжала смотреть в окно остекленевшим взглядом, а Эни затаилась, кажется, приняв временное поражение.

— Делай, что хочешь… — проворчала она и итоге, и я наконец выдохнула.

— Как и всегда.

Первые пару минут обеда прошли в тягостном молчании, но Мари быстро заполнила тишину щебетанием.

— Слушай, Фив, ну это никуда не годится! Бесстыжая распутница не может жить в маленьком милом домишке с трогательными завитушками на обоях! — сказала Мари, — Надо срочно добавить красного бархата! Куда-нибудь… И это что, каша? Роковые соблазнительницы должны питаться чем-то повнушительней! Личный повар должен готовить тебе какие-нибудь блюда с названиями, которые я никогда не могла произнести. Но уж точно не собственными руками приготовленная каша! С яблочками — ну что это такое! Тебе же не шестьдесят лет, Фиви, ну как же так?

Лори не удержалась и хихикнула. И даже я не смогла сдержать улыбки.

Кажется, за прошедшие годы Мари научилась не только говорить по сто бестактностей за одно предложение, но и разряжать обстановку. Девочки быстро пришли в себя и включились в разговор, предлагая маршруты, куда можно пойти, и магазины, которые обязательно надо обчистить. Моя бы воля, я бы, конечно, сегодня растянулась поперек кровати и ни о чем бы вообще не думала! Но выгулять их нужно было. Сидеть дома они бы в любом случае не согласились, а так хоть под присмотром будут.