— Что?! — не поверил своим глазам Ронин.

Следующий удар пришёлся ему по правому плечу. Самурай дёрнулся, но клинок Дориана всё же задел ему руку, пройдясь вскользь по ней сверху вниз. Плечо незамедлительно покрылось инеем и тонкой коркой льда, в месте соприкосновения с клинком.

— Ах ты! Что это вообще за техника такая?! Ты хоть представляешь, во сколько мне обошлась эта катана? — самурай потряс остатком своего клинка.

— Ронин, чтоб тебя! — крутившийся в стороне маг нападавших, забрался на стену.

— Это точно какое-то жульничество! — обижено крикнул Ронин, указывая на Дориана. — Мою катану не может сломать противник меньше меня по уровню!

— Чего ты там бормочешь? — оскалился Дориан.

— Попался. [Магоубийца]! — Грейс, исчезнувшая из поля зрения, объявилась на другой стороне стены.

Свистящая стрела поразила колдуна нападавших точно в лоб. Магу пробило несколько магических барьеров и выкинуло со стены.

— Да вы шутите… — промямлил изумлённый Ронин. — Парни, давайте не будем спешить?

— Грейс, они взяли главные ворота! — рядом со снайпершей приземлился Красс. — Надо отступать к баррикадам, иначе нас окружат.

— Знаю! Око ещё работает. Они пол стены развалили одним приёмом!

– [Fulgur. Quaesitor veritatis]! — возвестил голос из-за стены.

На глазах у удивлённых защитников Грейс снесло с укрепления разрядом белой молнии. Снайперша, пронзительно вопя, пролетела метров десять и шмякнулась на землю. От её доспеха шел дым.

— А ветер переменился! — рассмеялся самурай.

Воспользовавшись замешательством Ронин ускользнул обратно за стену, издевательски помахав раненой рукой. И сразу после этого нападающие усилили натиск. Наёмники взяли стену в нескольких местах, закрепив свой успех. Какой-то проныра успел открыть ворота, впустив туда целый отряд опытных бойцов.

— Вперёд, ребяты! Не робей! — в воротах показался старый бородатый наёмник в меховой шапке, свёрнутой набекрень. — Ихняя эльфийская стерва сдохла!

– [Bestias fulminis]! — крикнула Агнель, подняв высоко над головой свой посох.

От заклинательницы в направлении ворот выскочил призрачный волк бледно-синего цвета. Мех его переливался и пульсировал светом. От лап на землю то и дело исходили электрические искры. Зверь с разгону врезался в отряд в воротах, замер на секунду и взорвался, поразив разрядом молнии всех вокруг. Но было уже поздно. Эльфы, наблюдая поражение командующей, начали покидать свои посты. Они всё-таки не были профессиональными солдатами, и увиденное ими стало последней каплей. Наёмники поняли, что враг дрогнул, и принялись рубить отступающих на право и налево.

— Отступаем к баррикадам. Не паниковать! К баррикадам! — Дориан тщетно пытался остановить беспорядочное бегство, но его никто уже не слушал.

В общей неразберихе Нордвинд подбежал к Грейс, чтобы её осмотреть. Он ожидал самого худшего, но вместо этого услышал тихий стон. Эльфийка получила точное попадание высокоуровневого заклинания домена молний. Её доспех почти весь обуглился. Лицо снайперши было в крови, а большая часть волос на левом виске сгорела.

— Как ты выжила после такого? — устало пробормотал Дориан, взваливая маленькую эльфийку себе на плечо. — Держись, я тебя вынесу.

— Что с ней? — взволнованно крикнула Агнель.

— Живая! Её парализовало разрядом! Отнесу её к баррикаде у ратуши.

— Поняла. Я вас прикрою! — отозвалась колдунья, посылая ещё одного зверя из молний во врагов.

***

Город горел, горел по-настоящему. Все пожарные команды, услышав, что враг ворвался внутрь, оставили свою работу и ретировались. Дома было больше некому спасать, и их один за другим стал поглощать огонь. Среди потрескивающего звука пожаров слышались крики защитников и нападавших. Ворвавшись в город, враги отыгрывались сполна за свои неудачи. Всех, кто попадал к ним в лапы ждала только мучительная смерть.

Дориан бежал по пылавшей улице, пытаясь в едком дыму найти по памяти дорогу к ратуше. Рядом сновало ещё несколько фигур защитников, сохранивших самообладание и следовавших приказу отступать к баррикадам.

Ещё на кануне битвы Грейс предвидела, что врагу удастся ворваться в город, именно поэтому большое количество сил было потрачено на сооружение многочисленных баррикад. План «Б», разработанный снайпершей, заключался в том, чтобы заманить противника в город, и, пока враги примутся за разграбление, увязнув в поселении, выбить их по одиночке, или хотя бы существенно снизить их численность. Но она не учла одного — далеко не все защитники имели железное самообладание и вековой опыт битв. В основном ремесленники, они храбро сражались, но, когда дело обернулось скверно, началась всеобщая суматоха и паника.

— Стой! — Грейс вцепилась Дориану в рукав. — Отнеси меня к Ланти.

— И не надейся! — оскалился Нордвинд. — Мы бежим к ратуше.

— Я буду сражаться! — прошептала она.

— Конечно будешь, кода тебя подлатают.

— Я должна ему помочь. Слышишь завывания ветра? Это его «Листопад». Я должна быть с ним…

— Прости, Грейс. Красс сказал, что Лантир остался выиграть нам время. Нельзя, чтобы его жертва была напрасной. Мы бежим к баррикаде.

— Ланти… — начала тихо всхлипывать Грейс. — Почему каждый раз всё, что мне дорого, умирает?

Дориан, стиснув зубы, ускорил бег и чуть не налетел в дыму на сваленные в кучу телеги и ящики. Откуда-то сверху послышался знакомый окрик. Несколько эльфов спрыгнули к ним.

— Братик! — крикнула Фрида с баррикады. — Ты живой!

— Помогите мне поднять Грейс, она ранена!

— Да, давайте вот сюда, — скомандовал угрюмый эльф в плаще и с колчаном, полным стрел.

— Фрида, у тебя зелья остались?

— Последнее, — развела руками бард.

— Дай ей, у меня кончились.

— Кто её так?

— Маг нападавших. Это просто какой-то виртуоз! — оказавшись уже за баррикадой, отдышался Дориан. — Чёртов гений!

— А у нас норд развалил половину стены. Лантир остался прикрывать отход. Надо что-то делать!

— Бесполезно, — пожал плечами Нордвинд. — Я с трудом одолел самурая, но он сумел выкрутиться. Если остальные из его команды такие же сильные — нам не выиграть.

— Есть ведь ещё Обсидиан, — вкрадчиво спросила Фрида.

— Я пытался с ним связаться, но он спит. Он не слышит.

— И что теперь?

— Не знаю. Будем действовать по обстановке. Как у вас тут вообще дела?

— Пока тихо. На нас вышел один отряд неприятеля, но мы его расстреляли из луков. В дыму видно плохо, вот они и попались. Где основные нападавшие, я не знаю.

— Ясно.

— Нолена ранили в голову. Его перевязывают в ратуше. Красса я отправила на разведку, он ещё не вернулся. Кстати, одной из атак на главные ворота руководил тот рыцарь на виверне, представляешь!

— Это которого сбила Грейс?

— Да, и он был жив.

— Был? Что у вас там произошло.

— Лили и Лантир угрохали его. Вот только наша лучница попала в плен.

— Как?

— Вражеский жрец, он просто взял и сковал её барьером.

— Ты уверена, что её не убили? Дориан прислонился к стене баррикады, посмотрев куда-то вверх.

— Он сам сказал, что она необычный экземпляр, и всё такое.

— Скверно…

В дыму послышалось шуршание. Очертания нескольких фигур замаячили в мареве. Сидевшие на баррикаде эльфы вскочили и напряглись, приготовившись бить из своих луков.

— Не стреляйте, это мы!! — из дыма вынырнуло несколько силуэтов.

— Агнель, Карл?! — крикнула Фрида.

— Они самые! — отозвался мечник.

— Сюда бегите!

— Забирайся, красавица, — Карл нервно осмотрелся по сторонам. — Как-то добрались, вот ведь…

Вместе с ними прибежало ещё одиннадцать эльфов. Им помогли залезть за укрепление. Две молодых эльфийки с бинтами принялись их осматривать. Одного хромавшего эльфа увели в ратушу. Дориан пригляделся и понял, что это был кожевенник из Горгоны, с которым они общались накануне.

Пространство перед ратушей было перекрыто по всему периметру. Заграждения стояли там, где улицы примыкали к площади, а саму ратушу превратили в лазарет и подобие укреплённого штаба. Фрида взяла руководство на себя. Эльфы не возражали. Бойцов распределили по всем направлениям, теперь они отстреливали приближавшихся к укреплениям врагов, но серьёзного штурма пока не было.