— Она настолько сильна? — боязливо прошептал ученик Иеронима из-за его спины.

— Вне всяких сомнений. А теперь, у меня есть для тебя задание. Ты будешь поддерживать сферу.

— Я?!

— Ничего страшного в этом нет, — рассудил жрец. — Я бы и сам справился, но я буду занят при штурме города. Я нужен нашему командиру.

— Мне отнести её в лагерь?

— Не стоит, просто сопровождай меня. То будет лучше всего. Ели у тебя что-то не получится, я буду рядом. Но и упускать из вида такой ценный экземпляр я не хочу.

— Хорошо, — обречённо согласился ученик. — Что я должен делать?

— Всё предельно просто. Перехвати мой поток энергии и замени своим. На поддержание заклинания потребуется гораздо меньше сил, чем на сотворение. У тебя всё получится.

— А если она выскочит?

— Не выскочит. Не один демон не способен вырваться из барьера Алой Богини. Наша богиня — их главный враг.

— Меня решили просто проигнорировать? — сильный порыв налетел на поле боя.

— А что с вас взять, господин эльф? — обратился Иероним к Лантиру.

Вокруг эльфа крутился воздушный поток словно небольшой торнадо. Лантир стоял, с ненавистью смотря на происходящее.

— Фрида, уводи людей в город. Отступайте за баррикады.

— А как же ты?!

— Я их отброшу!

— Силёнок не хватит, — ухмыльнулся норд.

— Посмотрим, — Лантир закрыл глаза.

Ветер усиливался. Порывы начали гнуть ближайшие деревья с которых начало сдирать листву. Листья кружились вокруг Лантира, словно сумасшедший хоровод.

– [Листопад]! — возвестил голос эльфа, многократно отражённый эхом.

Налетевший поток ветра сорвал с окрестных деревьев всю листву. Превратившись в огромную зелёную массу, листва вихрем закрутилась над полем боя, словно облако. Туча из зелёной массы начала стремительно окрашиваться в жёлтые и красные цвета. А затем всё это месиво обрушилось на атаковавших наёмников. Они самонадеянно проигнорировали атаку, пока отовсюду не послышались вопли.

— Назад! Это опасно! — рыкнул Иероним, но было уже поздно.

Врагов окружила мешанина из листьев. Миллионы их, как будто сделанные из железа, принялись кромсать нападавших. От них не было спасения. Нападающие слишком поздно поняли, что вместо мягкой листвы на них налетело несметное количество острейших бритв.

Наёмники на себе ощутили сполна, что такое Смертельный листопад дома Холмов. Техника, изобретённая давным-давно эльфийским королём Саатиром, совершенствовалась веками. Овладевшие ей эльфы носили титул танцующих с ветром. И Лантир был самым молодым из них.

— Отступайте! — громко прокричал эльф. — Фрида, приступайте к плану «Б».

— Да! — ответила она. — Все слышали? Следующая позиция баррикада в центре города!

— Удачи! — выкрикнул Лантир и бросился в перёд, увлекая за собой новую волну смертоносных листьев.

***

Дориан находился в гуще сражения и единственная мысль, одолевавшая его была, что всё очень плохо. Нападающие прорвались на стену в трёх местах. Защитники из последних сил сдерживали натиск врагов. Грейс отослала Лаэнре в глубь города с сообщением для кузнеца, но Дориан знал, что это было ложью. Снайперша просто хотела сохранить юному магу жизнь.

Всё стало совсем скверно, когда среди нападавших показались маг-громовержец и самурай. Колдун своими молниями косил защитников пачками, а самурай оказался толковым командиром, легко направлявшим отряды по нужным направлениям.

Грейс передала через Красса сообщение Лантиру, что бы им выделили толкового мага. Единственной, кто подпадала под это требование была Агнель, но колдун противника был на совершенно ином уровне мастерства, и снайперша не питала ни каких иллюзий на этот счёт. Было абсолютно ясно, что битву они проиграют.

Самурай неожиданно выскочил вперёд и вихрем поднялся по приставленной осадной лестнице. Когда он оказался на стене, ловким и выверенными движениями своей катаны он, особо не напрягаясь, срубил несколько защитников. Расчистив пространство от обороняющихся, самурай скомандовал группе бойцов, и они вскарабкались на лестницу.

– [Gladius acutus]! — выкрикнул Дориан и налетел на самурая.

— О! Господин граф. Буду рад быть вашим противником. Я зовусь Ронин! — посмеиваясь, выкрикнул самурай.

Они схлестнулись, обменявшись серией быстрых ударов, и отскочили. Затем самурай издал боевой клич, подняв катану высоко над собой, и ринулся на Нордвинда. Дориан парировал и контратаковал в ответ. Противник легко ушел в сторону, а затем молниеносно полоснул лезвием по ногам Дориану. Тот в свою очередь ловко подпрыгнул, избегая удара.

— А где ваша бестия? Я имею ввиду демоницу. Как вам удалось приручить такую тварь?

– [Выстрел эльфийского снайпера]! — крикнула Грейс.

Стрела пролетела в сантиметре от головы самурая. Он только чуть отклонился в сторону, а затем поклонился Грейс, издеваясь над ней.

На стены обрушился очередной град из молний. Несколько барьеров не выдержали и, звякнув разбитым стеклом, рассыпались. Попавшие под атаку эльфы разлетелись от ударной волны.

Маг нападавших был мужчиной средних лет, одетый в бледно-голубую мантию под цвет своих глаз. Он носил очки в серебряной оправе, а в правом ухе у него дрягалась вытянутая золотая серьга. Колдун хоть и был высок, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза. Ещё немного роста ему добавляли кудрявые соломенные волосы, превращавшие его голову почти в идеальный шар.

Посох у мага был короткий, не более метра. Зато на каждом его конце было по синему камню в серебряных креплениях.

— Проклятье! Нас так сомнут! — выкрикнула Грейс.

— Вперёд! Победа у нас в руках! — заорал самурай, уворачиваясь от очередного выпада Дориана.

– [Объятья пепла]!

Дориан пропал, и катана врага рассекла лишь воздух. Самурай тут же отпрыгнул и воткнул свой клинок в пол.

– [Круговая оборона]! — скомандовал Ронин.

От самурая распространилась волна золотого света, отшвырнув всё, что попалось её на пути. Дориан, возникнув у противника за спиной, тоже попал под действие вражеского удара и слетел со стены. Перекатился кубарем по траве и, вскочив на ноги, снова ринулся на стену.

– [Fulgur]!

По Ронину ударила небольшая синеватая молния. Раздался треск и гром, но противник остался стоять, озираясь по сторонам в поисках запустившего в него заклинание мага. От его левого плеча шел дым.

К запасным воротам бежали Агнель и Карл. Эльфийка быстро вертела в руках длинный изящный посох с белым непрозрачным камнем на конце. Самоцвет вспыхнул и стал сыпать мелкие белёсые искры. Снова послышался треск.

– [Gravis fulgur]! — закричала Агнель.

С посоха сорвался разряд. Он настиг одного из нападавших, что забрались на лестницу вместе с Ронином, затем перекинулся на ещё одного, стоящего рядом, затем ещё на одного. Поразив четырёх врагов заклинание исчерпало свой ресурс и испарилось. Наёмники осели, остался стоять только самурай.

— Хотите настоящей войнушки? Понял, — ухмыльнувшись, он спрыгнул со стены и устремился к Дориану.

Нордвинд и Ронин сошлись снова. Завязался бой. Самурай словно преобразился, продемонстрировав, что до этого он дрался только вполсилы. На Дориана обрушился ураган быстрых ударов катаной. На заклинания Агнель враг вообще не обращал внимания, как будто они его не беспокоили. К самураю подскочил ещё и Карл, но не выдержав темпа тут же получил рукояткой катаны по лбу и, чертыхаясь, откатился в сторону.

— Не лезь, мелюзга! — хихикнул Ронин.

— Да пошел ты! — заорал Карл со злостью.

– [Северный ветер]! — сквозь зубы произнёс Дориан, выставив меч перед собой.

— О! Что-то интересненькое? — улыбнулся Ронин.

Клинок засиял. С него на землю повалил пар молочно-белого цвета. Вокруг Дориана, на земле, начала образовываться наледь. Нордвинд, глубоко вздохнув, выставил клинок перед собой и попёр на противника. Ронин подставил свой клинок под удар, полностью уверенный, что сможет заблокировать атаку, но вместо этого катана подломилась посередине и разлетелась на осколки. В руках самурая остался только обрубок.