— Сейчас сами у него и спросим, — завершил разговор Дориан.

Молодой мужчина, стриженый под горшок, сидел, прислонившись спиной к дереву, в метрах двадцати от стены. Он был облачён в лёгкий латный доспех, который состоял из кирасы, наплечников и поножей. Шлема на незнакомце не было. Рядом с деревом, на траве, лежал рыцарский меч в ножнах. Со стены мужчину держали на прицеле два эльфа-лучника. Когда появился Лантир стражники приободрились. Один из них указал на пришельца рукой, презрительно фыркнув.

— Кто ты такой? Что тебе от нас нужно? — прокричал Лантир со стены.

Незнакомец встрепенулся, замотав головой. Оказалось, что он просто спал, наплевав на наставленные на него луки. Вскочив на ноги, он продемонстрировал пустые руки, подняв их на уровне груди.

— Меня зовут Карл! Карл фон Гротте! Скажите с кем я имею честь говорить?

— Я мер этого поселения. Моё имя — Лантир.

— Замечательно, мер. У вас тут живёт Агнель. Я её друг, она подтвердит. И впустите меня уже, наконец, в город. Спать под деревом чертовски неудобно!

— Ты один?

— А у вас что, в глазах двоится, господин мер? — с вызовом спросил незнакомец.

— Ты правильно сделал, что отослал Грейс, она бы его уже давно подстрелила, — Дориан, державшийся в стороне, поравнялся с Лантиром. — Дай-ка, я с ним поговорю.

— А ты ещё что за фрукт такой? С виду вроде не эльф, — крикнул незнакомец, увидав Дориана.

— Граф Дориан Нордвинд, эмиссар герцога Эрлига, к вашим услугам.

— Граф?! — присвистнул путник, дотронувшись рукой до своей маленькой аккуратной бородки. — Не ожидал встретить тут благородного человека, но я думаю, нам есть, что обсудить. Может прикажете этим открыть ворота?

— Боюсь, что здесь решаю не я. За Агнель уже послали. Если она подтвердит ваш статус, вас пропустят, — Дориан вопросительно глянул на Лантира. Тот нехотя кивнул.

— У меня совершенно нет времени, господа! И, должен заметить, его нет и у вас!

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво спросил Лантир.

— Вас скоро будут штурмовать. И я пришёл, чтобы забрать Агнель отсюда!

— Что?! — переспросил Лантир.

— Время дорого, господа! А вы его непростительно тратите попусту!

— Я собираюсь впустить его, — Лантир обеспокоенно обратился к Дориану. — Как думаешь, какова его сила?

— Не выше «C» однозначно.

— Я тоже так подумал. Ладно, как-нибудь справимся. Открывайте ворота!

— Вот это дело, господин эльф! — прокричал незнакомец.

Ворота на этой стороне стены были второстепенными, поскольку эльфы никого не ожидали с этого направления. С севера и востока высокий отвесный утёс отделял поселение эльфов от остальной части леса, заканчиваясь у водопада Витиеватой. Эльфы резонно решили, что на этом участке стены их никто не побеспокоит, поэтому на запасном входе не было ни башенок ни бастиончиков. Да и сами ворота были гораздо мельче и тоньше. Они представляли из себя просто большую окованную дверь в стене.

Когда незнакомец попал внутрь, первое, что он начал делать, это бесцеремонно осматриваться по сторонам, скрестив руки на груди. Он не возражал, когда эльфы забрали его меч, но потребовал вернуть его, если Агнель подтвердит личность незнакомца.

— Я смотрю, вы тут не плохо устроились, — обратился он к Лантиру. — Аккуратненькая такая деревенька.

— Рад, что вам понравилось, — процедил Лантир.

— Замечательно, господа. А где здесь кормят? Я целый день ничего не ел, и мне позарез нужна таверна или трактир, — нагло поинтересовался путник.

— Идём, — буркнул Дориан.

На пол пути к ратуше им навстречу выбежали двое. Одна из них была Лили, а вторая — Агнель. На ней не было формы служанки, в котором она вчера встречала авантюристов, вместо этого эльфийка надела простое платье, подвязанное кушаком.

— Карл?! — выпалила она, увидав незнакомца. — Что ты тут делаешь?

— Ну привет, красавица! Далеко же ты забралась. У нас мало времени, собирайся. Надо убираться от сюда немедленно.

— Что ты такое говоришь? Куда собираться? Зачем?

— Куда угодно, только подальше. Скоро здесь всё запылает!

— Что? — эльфийка непонимающе посмотрела на Кара, затем на Дориана и на Лантира.

— Уважаемый, фон Гротте, — обратился к незнакомцу Дориан. — Может всё-таки объясните, что здесь происходит?

— Ещё не поняли, что ли? Вы же знаете про толпу наёмников на севере? Не могли не знать. Завтра к обеду они все будут здесь. Злые, и с оружием.

— За чем им это?

— А я откуда знаю? Два дня назад появился главный, приказал строить лестницы и форсировать утёс. Кто не занят на стройке, точат мечи и копья.

— Дориан, отведи его в ратушу, и выслушай, — резко сказал Лантир, вручая незнакомцу его меч. — Мне надо сорганизовать людей и готовить город к обороне. Дождитесь меня там.

— Положись на меня.

Лантир отдал указания стражникам, и они, кивнув, незамедлительно убежали в разные стороны. Сам лидер эльфов вернулся на стену. Её участок, примыкавший к запасным воротам, нужно было срочно укреплять.

— Я тебя столько времени искал, Агнель, — балаболил незнакомец на ходу. — И наконец в Эрлиге мне удалось узнать, где ты. Там же оказалось, что состоятельный банкир набирает наёмников толпами. Денег у меня было мало, вот я и подвязался. Работёнка не пыльная. Сиди себе в лагере и жди распоряжений.

— Значит наёмников собирают банкиры?

— Точно, господин граф. И не абы какие, а столичный торговый дом Фугеров.

— А что с лагерем?

— Приличное место. Рож там не меряно. До недавнего времени заправлял всем тучный монах, или жрец. Я в этом не разбираюсь. Звать его брат Иероним. Амбал, я вам скажу. Парняга хоть и жирный, но вроде мужик нормальный. От конфликтов всех отговаривал, одним словом — жрец. А позавчера появился этот клятый норд. Варвар, чтоб его! Все сразу забегали, как ошпаренные. И капитан принёс приказ, что мы идём штурмовать эльфов. Говорят, сам герцог Эрлиг благословил это предприятие.

— Враньё! — выпалил Дориан. — Это я знаю точно.

— Вот и я так же подумал. Зачем сюзерену жечь свои деревни? Мой папаша — барон. Я немного смыслю в землевладении.

— И что было дальше?

— А что могло быть? Приказали? Исполняем. Начальство заставило сооружать лестницы и лесть на этот гадский утёс! Но я думаю, что и про другое направление они не забудут. Возьмут вас в клещи, и конец. Выждал я момент и сбежал. Я же дворянин, а не мародер, пусть и авантюрничаю иногда.

— Сколько у нас времени?

— Первая лестница была почти готова. Я вскарабкался по каркасу. Завтра ждите гостей.

— Скверно. Сколько у них людей?

— Много…

— Авантюристы в основном? — уточнил Дориан, — Какой уровень? Насколько умелый контингент?

— В основном, шваль «дешная», — поморщился Карл. — Но есть несколько сильных ребят. Главная команда с нордом во главе и монах скорее всего «ашки».

— А у тебя какой ранг? — неожиданно спросила Лили.

— Конечно же «C» — гордо ответил Карл.

— А вот и ратуша, — дрожащим голосом прервала их Агнель. — Ты голодный? Сейчас что-нибудь приготовим.

***

Карл наворачивал суп с какой-то нереальной скоростью, успевая при этом откусывать от здоровенного куска хлеба. Агнель расположилась рядом с ним. Пока незнакомец обедал, в ратуше стали собираться члены совета. Маг Лаэнре не скрывал испуга. Мальчишка сжимал в руках свой посох, который трясся, отстукивая по полу. Нолен в своём франтоватом костюме больше напоминал атамана банды, чем архитектора. Дополняла образ сабля, небрежно прицепленная к поясу. На своём насесте нервно переминался Красс. Кузнец Мейлон сидел в углу один со взглядом темнее тучи. Последними вошли Грейс и Лантир. Снайперша была облачена в свой кожаный доспех. За спиной её висел лук. А на левом бедре — клинок, представлявший собой что-то среднее между саблей и мечом. На Лантире доспеха не было, но на поясе у него тоже висел один из его мечей.