— Чего вы так долго? Я уже замёрзла вас ждать, — недовольно спросила она.

Издали островок казался монолитной глыбой. Вблизи же стало понятно, что это не так. Несколько больших камней, сваленных в кучу, лежали друг на дружке, образуя тело острова. В расщелинах и зазорах росли мох и трава. На верх скалы вела небольшая деревянная лестница. Грейс ловко вскарабкалась по ней. За ней поднялся Лантир, позвав остальных следовать за ним.

За много лет мох выровнял верхушку острова, сгладив трещины и пространство между валунами. В результате образовалась ровная площадка, по которой было удобно ходить. По середине этого небольшого плато и росло дерево. Это был совсем молодой дубок. Перед ним на каменной подставке, на подложке из бархата, лежал изумрудного цвета шар. Как раньше и говорил Лантир, сфера была размером с большой грейпфрут.

— Собственно, вот, — эльф указал на подставку. — Это и есть — зелёная сфера.

— И что она может? — спросила Лили, разглядывая шар.

— Например, вот это! — Грейс сделала выпад рукой, указав пальцем на сферу. Та мигнула зелёным светом в ответ.

— Забавно, — пробормотала Фрида.

— Не судите строго, — вмешался Лантир. — Мы многого не знаем, а старики восприняли нашу идею скептически. Поэтому нам не у кого было просить совета.

— Древние дурни потребовали, чтобы мы отдали им сферу. Сей артефакт великий не для ваших слабых рук! — спародировала старческий голос эльфийка. — Этот несчастный Король Саатир даже прислал своих эмиссаров.

— И что вы сделали? — заинтересованно спросила Лили.

— Конечно же послали их! — ответила Грейс, утвердительно кивнув.

— Был скандал… — пробормотал Лантир.

— А что ещё я могла сделать? — стала оправдываться снайперша. — Этот олух прислал каких-то ряженых клоунов. Решил, что сможет легко заткнуть «детишек» за поясок.

— Боюсь спросить, что ты им такого на говорила? — вздохнула Фрида.

— Ну, я им сказала, что коли эта фигня так нужна их королю, то пусть поищет себе другую сферу, а если попытается забрать наш шарик силой, я устрою этому Саатиру такую «сатиру», что над ним по всем кабакам ещё век ржать будут. — Грейс воинственно подняла кулачок вверх, грозно сверкнув взглядом.

— Твои выражения были тогда гораздо крепче. Даже Красс потом признался мне, что подчерпнул для себя из твоей пламенной речи несколько новых филологических оборотов, — усмехнулся эльф.

— И что сделали посланцы? — пряча улыбку, спросила Лили.

— Ушли. А вскоре старики разорвали с нами отношения.

— Кстати, на счёт стариков. Мы тут познакомились с одной любительницей промывать мозги, — серьёзно сказал Дориан.

— Рингиэль! — оскалилась Грейс. — Значит эта старая калоша и до вас добралась? Когда она попыталась залезть ко мне в голову, то чуть не получила дырку в своей!

— Так кто она такая?

— Я толком не знаю, Дориан, — честно признался Лантир. — Но мне кажется, она не с советом старейшин.

— Рингиэль… — пробормотала Фрида. — Знакомое имя. Но ни как, не могу вспомнить.

— Потому что подверглась воздействию на разум! — пояснил Дориан.

— Кто? Я?! Бард?! — изумилась Фрида, испуганно смотря на брата.

— Увы, но это так.

— Когда?

— Когда мы пытались попасть в дом Агнолитель, — пояснил Дориан

— И это она, а не я, вскрыла замок! — добавила Лили.

— Я тебе говорила, Лантир, надо было сразу пристрелить эту маразматичку, — прошипела Грейс.

— Успокойся, никто ни в кого не будет стрелять. Ты же знаешь уговор. Мы не мешаем ей, она не мешает нам.

— Ты слишком добрый, — Грейс отвернулась в сторону, скрестив руки на груди.

— Я прошу прощения за этот инцидент, — эльф поклонился авантюристам. — Я с ней поговорю, и она вас больше не побеспокоит.

— Меня волнует не это, — серьёзно ответил Дориан. — А то, что она смогла довольно точно распознать зелье.

— Что?! — вскрикнула Грейс.

— И что это за микстура? — поинтересовался Лантир.

— Архаичный вариант сыворотки правды. Рингиэль, узнав это, сразу стала серьёзной. Она сказала, что свяжется с тобой.

— Я не говорил с ней уже два месяца, — пробормотал Лантир. — Сегодня она ко мне не подходила.

— Может потому, что день ещё не закончился? — Рингиэль появилась как из воздуха. Торжественно осмотрев всех, эльфийка подошла ближе, приветливо улыбнувшись.

— А ты интересный паренёк, граф Нордвинд. — Рингиэль указала пальцем на Дориана. — Должна признаться, ты меня провёл! Скрываешь свой ранг? Вполне разумно, должна заметить.

— Как ты сюда попала?! — взвизгнула Грейс. — Хочешь проверить на прочность мои нервы?

— Как проверить то, чего нет? — ухмыльнулась Рингиэль, разведя руками.

— Ланти, можно я её пристрелю?

— Успокойся, пожалуйста, — Лантир положил свою руку на голову Грейс. Эльфийка замешкалась. Затем её лицо расслабилось, а гнев утих.

— Ладно, живи пока, — тихо промурлыкала она.

— Значит, ты утверждаешь, что ящероголовые имеют сыворотку правды? — спросил Лантир, пристально смотря на Рингиэль.

— Не совсем так. Это зелье имеет элементы сыворотки правды. Его истинное назначение туманно. Меня волнует не само зелье, а то, что они изловчились изготовить нечто подобное. Впрочем, рептилии могли его просто выменять у посторонних, — пожала плечами Рингиэль.

— Его смешивали при нас, — процедила Лили.

— Пусть так. Я слышала, что вы решили с ними договориться?

— Это плохая идея?

— Нет, Лантир, это, возможно, одна из немногих ваших идей, которая не плоха. Мне нужно другое. Если сумеете помириться с ящероголовыми, я бы хотела поговорить с тем или с теми, кто создал это зелье.

— Так они и раскрыли свои секреты, — буркнула Лили.

— Твоя правда. Но я же не прошу формулу. Мне интересен сам изготовитель.

— Лантир! Беда!

Откуда-то сверху раздалось карканье ворона, а затем и сам Красс показался, приземлившись на деревце. Вид у ворона был крайне взволнованным. Он тяжело дышал и постоянно метался по ветке, постукивая по ней клювом.

— Там, у задних ворот, объявился какой-то мужик. С виду авантюрист. Требует встречи с главой поселения. По манерам похож на аристократа.

— Со стороны утёса?! — переспросил Лантир.

— В том то и дело, что да!

— Как он там прошёл? Где он сейчас?

— Стоит под дверьми. Впускать его, не впускать?

— Я сам посмотрю. Извините, но экскурсия закончена.

— Вот и началось, — горько сказала Рингиэль.

— Что ты имеешь ввиду? — на ходу отозвался Лантир.

— Похоже наёмники наконец-то определились с целью. Если они нападут, как ты оцениваешь возможности вашего городишки?

— У нас нет сил противостоять им открыто, — взволнованно признался эльф.

— Я к тому, — лицо Рингиэль стало серьёзным, — что мальчишка Саатир — довольно мстительное существо. Я думаю, это он слил наёмникам информацию о вашей сфере Гайи. И теперь я почти уверена, что эти ребята скоро за ней заявятся.

Лантир побледнел. Его рука, лежащая на макушке Грейс невольно соскочила вниз. Закрыв на миг глаза, эльф быстро взял себя в руки. Он выпрямился во весь рост и гордо посмотрел на Рингиэль.

— Они не получат её просто.

— Я в этом не сомневаюсь. Как и в твоей храбрости. Но что будет с простыми жителями? Они на это не подписывались.

— Разберёмся. Сейчас важнее узнать, что нужно этому типу. И как он сумел подобраться к нам так близко. Грейс, поднимай по тревоге всех ополченцев в городе.

— Считай уже сделано! — прошипела снайперша.

— У вас есть ещё одни ворота? — на ходу поинтересовался Дориан у Лантира.

— Да. На северной стене.

— А почему ты так удивился, что там появился незнакомец?

— Всё очень просто, — вздохнул эльф. — Мы специально выбирали место для города. Подойти к нам можно только с юга, как прошли вы. С севера и востока тянется большой гребень утёса, который начинается у водопада. А заканчивается он уже в Синих зубах, практически на западе от сюда. Как он там пролез? Это же отвесные скалы.