— Эй, чего удумала?! Ритуалы — это не игрушка. Сама же скопытишься!

– [Максимизированное заклинание]. [Fulgur Imperator coeli]!

— Да вышутите?!

Возглас Ронина потонул в белом столбе поразившим его с неба. Разряд шириной в метр обрушился на самурая. Затем грянул раскат грома, оглушив всех находившихся рядом. Как только заклинание сработало, ноги Агнель подкосились, и она рухнула в центр круга, который заметно побледнев, окончательно пропал ещё через мгновение. Рядом с волшебницей шмякнулся о землю, звякнув деревяшкой, и её посох.

На месте, где лежал Ронин, зияла настоящая воронка. Молния разметала брусчатку, как мелкую гальку, и вспахала землю на человеческий рост в глубину. Тела самурая нигде не было видно. Единственное, что теперь напоминало о нём, это пара обугленных дымящихся сапог, валявшихся на краю рытвины.

Дориан сел на мостовую, переведя дух. К нему подошла, прихрамывая, Фрида. В руке она всё ещё сжимала обломок копья. Другой рукой менестрель держалась за левый бок.

— Ты как?

— Рёбра, вроде, целы, — попыталась улыбнуться Фрида. — А ты?

— Ничего, а вот об нашей заклинательнице я бы так не сказал, — Дориан посмотрел на лежащую Агнель, до которой уже добежал Карл.

— Я думаю, надо укрываться в пещере. Баррикады для врагов — не помеха. Если выпрыгнет ещё один такой, даже представить себе боюсь.

— И что дальше?

— Отправим Красса в Эрлиг за помощью.

— А если нам не помогут? Что тогда?

— Не знаю, — простонал Дориан. — Ты заметила, этот самурай не испытывал боли.

— Это невозможно.

— Он даже не вскрикнул, когда я в него воткнул огромный каменный шип. До этого, как ни вчём не бывало работал повреждённой рукой. Не поморщился ни разу, не пикнул.

— Я сейчас только что поняла. Тот рыцарь, Детройт, которого победили Лантир и Лили. Его сначала чуть не запекли в своих же доспехах, потом ноги перерубили, а он отбивался, как будто так и надо.

— Если отбросить, что он воскрес из мёртвых.

— Кто они такие?

— Понятия не имею. И сейчас это уже не так важно. Главное найти Красса.

— Только его нигде не видать. Может он тоже погиб?

— Стоп, — опомнился Дориан. — Магический глаз возможно действует. Грейс же жива?

— Правильно, она могла бы дать команду Крассу. Всех раненых в ратушу относили, и Грейс тоже там

— Народ! — Дориан подозвал эльфов, находившихся неподалёку. — Готовьтесь отступать, мы укроемся в пещере.

Нордвинд коротко объяснил подоспевшему эльфу свой план, и тот, кивнув, побежал оповещать остальных. Агнель всё ещё была без сознания и Дориан с Карлом потащили её в ратушу. Фрида побежала вперёд, чтобы сообщить эльфам в ратуше об отступлении.

Обеденный зал, в котором ещё недавно проходили собрания, был переделан под лазарет. Эльфы стащили кровати со второго этажа и разместили их в ряд, убрав столы и стулья. На койках находилось несколько раненых, за которыми присматривали эльфийки с белыми повязками на левой руке.

Когда Дориан и Карл втащили туда Агнель, находившуюся всё это время без сознания, внутри уже царила полная суматоха. Несколько эльфиек суетливо складывали что-то стеклянное в большие сумки. Раненых готовили к переноске. У кровати, где лежала Грейс, стояла недавняя пленница, и под присмотром кузнеца Мейлона читала заклинание. Рядом переминался с ноги на ногу её друг. На небольшом столике, у кровати лежали две бутылочки из-под дешёвого зелья лечения.

— Она сказала, что может немного лечить, и я её выпустил, — пояснил кузнец.

— Так ты целительница? — спросил Дориан пленную эльфийку.

— Нет, я только начала обучение. Помогала раньше одному лекарю.

— Как она? — Дориан указал на Грейс.

— Почти всё тело в ожогах. Местами броня спеклась с кожей, и её не удаётся отделить. Видимо, ещё и повреждения внутренних органов. С такими ранами не живут! — испуганно залепетала пленница. — У меня нет навыков, чтобы лечить такие чудовищные повреждения.

— Грейс, мне нужно, чтобы ты передала сообщение Крассу. Ты меня понимаешь? Магический глаз ещё действует?

— Где мой лук? — снайперша немного повернула голову, услышав разговор.

— Не знаю, остался там, наверное.

— Подождите немного, я скоро встану, — прошептала Грейс.

— О нет, об этом не может быть и речи! Вы и так на грани смерти, — испугалась пленница.

— Как тебя зовут? — снайперша не мигая посмотрела на пленницу.

— Меня? Я — Итирель.

— Грейс, я велел эльфам, отступать в пещеру. Город взят, — решительно сказал Дориан. — Мне нужно отправить Красса в Эрлиг за помощью. Это наш единственный шанс. Проклятье, надо было с самого начала так поступить!

— Вот как… — прошептала снайперша, — А что с Ланти?

— Не знаю. Мы его больше не видели, — честно признался Дориан.

— Значит, пересидим в пещере? — вмешался кузнец. — Это может сработать.

— Что нужно передать Крассу? — тихо спросила снайперша.

— Пусть летит к пещере и ждёт нас там. На месте я ему всё объясню и дам свой перстень, чтобы его в замке Эрлига не отшили.

— Напиши на бумаге. И размести записку так, чтобы мой левый глаз мог её отчётливо видеть.

— Дело сделано, а теперь пора убираться от сюда — скомандовал кузнец. — Готовьте носилки, мы переезжаем!

— Погодите! А как же Агнель? — возмутился Карл. — Ей помочь не надо?

— У неё сильное манаистощение, — подпрыгнула от испуга Итирель. — Я здесь бессильна.

— Что значит бессильна? Может ей зелье маны влить?

— Истощённый организм начинает отвергать ману, ей это только навредит.

— Да, как же так! — выругался Карл. — И ничего нельзя сделать?

— Если истощение не сильное, то скоро она сама придёт в себя. Если нет, то обычно маг впадает в кому, или вообще может умереть.

— А как определить какое у неё истощение? — Карл придвинулся почти вплотную к эльфийке, изрядно её напугав.

— Я… Не знаю. Я же только ученица.

— Карл, давай немного успокоимся, — Дориан положил свою руку ему на плечо.

— Да отвяжись ты. Она всех спасла! Угрохала этого урода. А когда ей самой понадобилась помощь, вы все от неё дружно отворачиваетесь.

— Никто ни от кого не отворачивается! — повысила голос Фрида.

— Завалили серьёзного противника? — тихо спросила Грейс

— Да, Агнель смогла поразить самурая молнией с помощью ритуала. От него одни только тапки остались, — пояснил Дориан.

— Хех, — улыбнулась Грейс.

— Ритуал?! Одна?! — переполошилась Итирель. — Но ведь ритуал проводят минимум втроём?

Повисла мёртвая тишина, прерываемая лишь стонами раненых. Даже эльфийки, что собирали в сумки склянки прервали своё занятие, уставившись на Агнель. Карл рухнул на ближайший стул, обхватив голову руками.

Ардо, авантюрист экстра-класса, поднимался по крутой винтовой лестнице, ведущей в самую высокую башню столицы Гегемонии Человечества. Там, на самом верху, его давно ждали. Осилив подъем, визитёр остановился напротив массивной деревянной окованной железом двери и постучал три раза. Не дождавшись ответа, авантюрист решительным движением открыл дверь и вошёл внутрь.

Если бы кто-то не знавший Ардо взглянул на него, то принял бы за начинающего авантюриста. Приключенец был крайне юн и находился в возрасте между подростком и молодым человеком. На вид ему было не более семнадцати. Лицо его и вовсе казалось детским. Экипировка авантюриста была простоватой и недорогой. Дешёвая короткая кольчуга с металлическими накладками, видавшие виды кожаные наплечники, вместо поножей круглые наголенники. На плечах у Ардо висел выцветший красный плащ, побывавший, видимо, не в одном походе, а на голове вместо шлема крепилась налобная накладка-протектор. Такие недавно вошли в моду среди молодёжи империи. Исключение всей экипировке составлял меч-бастард. Вот он был действительно хорош. Лезвие меча покоилось в богатых, украшенных серебром ножнах. Эфес сам по себе можно было считать шедевром. А если бы хозяин соизволил продемонстрировать клинок, все увидевшие его оружейники захлебнулись бы от зависти. Такая это была выдающаяся работа.