Другой многочисленный клан демонов, несомненно, — «Трескучие». Все представители этого курфюршества являются инсектоморфами, т. е. в строении их тел присутствуют черты, характерные для насекомых, или существ, похожих на насекомых. Иерархия в клане не изучена и до сих пор представляется туманной, но точно можно сказать, что Трескучие являются лидерами по количеству неразумных и полуразумных существ в своих рядах. Некоторые исследователи осторожно предполагают существование гештальт-сознания в клане по типу улья. Возможно, чем больше особей скопится в одном месте, тем умнее они будут. Но эти тезисы спорны и не доказаны на сегодняшний день.

Стоит отметить, что в отличие от той же Стаи, демоны Трескучих крайне неохотно идут на контакт, поэтому полноценное исследование данной группы ждёт своего первооткрывателя. Что касается лидера, то тут также нет единого мнения, но большинство специалистов отмечают, что курфюрстом является некое паукообразное существо, очень возможно, что женского пола.

«Рогоносцы». Возможно, для человеческого уха это понятие звучит курьёзно, но нет никаких сомнений, что именно так называется одно из курфюршеств. И его представители не видят ничего смешного в своём названии. Группа состоит из рогатых существ, продвигающихся на задних ногах. Вместо ступней у них имеются копыта, в то время как верхние конечности почти идентичны человеческим. Антропоморфную голову, как я уже сказала ранее, венчают рога, обычно парные. Их форма и размеры вариативны.

Представители этого клана, как правило, отличаются интеллектом, относительно спокойны, охотно идут на контакт и сообщают разнообразные сведения о Нижнем мире. Именно этому клану мы обязаны подавляющим количеством информации о демонах вообще. Лидер клана — существо, называющее себя Чемпион. Это типичный представитель клана, но отличающийся феноменальными способностями к боевым навыкам и магии. Рядовые представители Рогоносцев охотно рассказывают о нём, не забывая всячески прославлять его силу и могущество.

Также достаточно известно курфюршество под названием «Негоцианты». Это довольно разношёрстый альянс демонов, главное занятие которых, как следует из названия, является торговля. Разнообразие представителей клана поражает. Тут можно встретить совершенно различных демонов. Видимо, это клан, в который принимают представителей других. Негоцианты занимают нишу торговцев и всевозможных снабженцев в обществе демонов. Остальные кланы относятся к ним со снисходительным презрением.

Это, по всей видимости, это единственный клан, который не имеет явно выраженного лидера, а управляется несколькими представителями, по типу совета торговой республики. Стоит отметить, что эти демоны хитры и предприимчивы. Легко идут на контакт, часто сами предлагают сделки, в которых, как правило, будет подвох, поэтому, несмотря на заманчивые предложения, стоит соблюдать предельную осторожность в работе с ними.

Ещё одним известным курфюршеством является альянс «Жадность». Типичный представитель этого объединения выглядит как бесформенный кусок биомассы с многочисленными отростками в виде рук и ног. Крайне агрессивны и непредсказуемы. Как правило, очень крупны. Несмотря на свои размеры, достаточно проворны, чтобы без труда догнать взрослого человека. Задокументированы наличие у представителей ядовитых атак. Также их отличает потрясающая живучесть и способность к регенерации. Отрезанные во время эксперимента конечности жадный отращивал за пару минут. Курфюрстом является тварь по имени Хранилище Всего. Этот демон выглядит как типичный представитель клана, но гораздо крупнее. Данные исследований показывают, что это монстр размером с многоэтажный дом!

Среди специалистов демоны Жадности не пользуются спросом, поскольку их сложно контролировать. Коммуникация же и вовсе невозможна, так как их язык до сих пор не был достойно изучен.

Дальше мы будем вынуждены покинуть территорию фактов, поскольку знания об остальных кланах имеют немаленький налёт домыслов, мифов и легенд, а почти все сведения о них были получены в основном от представителей вышеописанных курфюршеств, с которыми удалось выйти на осознанный контакт.

Так сообщается, что один рогатый поведал о группе демонов под названием «Геоды». Но то, что он лепетал, не поддаётся никакой логике, поскольку рогатый на полном серьёзе утверждал, что представителями этого клана являются живые кристаллы.

Более правдоподобной видится информация о курфюршестве демонов под названием «Отчаяние». Туда, как и к Негоциантам, попадают из других кланов, но в отличие от тех же Негоциантов представители Отчаяния являются умелыми волшебниками. Возможно, это что-то вроде местной гильдии магов.

Также правдоподобной видится информация о клане демонов, практикующих некие умения, аналогичные навыкам воров и ассасинов. Их название неизвестно, поэтому в литературе принято называть данную группу «Тенеходами».

Громыхающие. Кто из исследователей не слышал о Громыхающих? Вот только никто их не видел. По собранным сведениям, это натуральные гиганты размером с башню замка. По описанию похожи на огроидов. Их лидером, по некоторым данным, является тварь по прозвищу «Сотрясатель земель».

В малоизвестной литературе упоминается объединение демонов, носящее название «Растущие во тьме». Некоторые указывают, что они имеют растительную природу и похожи на энтов, но эта информация крайне сомнительна и требует дальнейшей верификации.

Имеются слухи о клане демонов под названием «Тысяча глаз», который использует непонятные мистические практики, но информация требует всесторонней проверки.

О следующем клане информации гораздо больше, но непонятно другое: полноценное это курфюршество или некое образование на манер гильдии или ордена. Эта группа демонов зовётся «Владыки снов» и её представителями являются печально известные инкубы и суккубы. Главой клана выступает женщина, имя которой так и не удалось выяснить. Очевидно, что представители других кланов прекрасно знают эту особу, но боятся её выдавать. Из этого можно сделать вывод, что данная особь обладает большим влиянием на весь демонический мир.

Ну и последним мифическим кланом, несомненно, являются «Пепельные стражи». Про них вообще толком ничего неизвестно. Остальные демоны боятся их до жути и даже под пытками отказываются выдавать хоть какую-то полезную информацию о них…

На следующее утро, когда солнце чуть выползло из-за горизонта, компания двинулась дальше. Они с сожалением последний раз оглядели странную хижину, что была для них домом пару дней, и двинулись в путь.

Гоблин пригодился гораздо раньше, чем они предполагали. Он помогал своей новой хозяйке отыскивать тропы через холмы и переправы через ручьи. А топи и болотины он преодолевал с какой-то поразительной способностью, к тому же от прошлой гнетущей атмосферы в команде не осталось и следа, поэтому двигались авантюристы гораздо быстрее.

Лили объяснила, что хочет вывести их к деревеньке, расположенной у границы Леса Ящериц, затем по тропе, идущей по краю леса, выйти на тракт, и дальше по хорошей дороге до самого Эрлига. Деревенька эта звалась Сад. Те люди, что основали её, не сильно беспокоились о названии. Дорога же была скорее колеёй, которую повозками накатали ушлые купцы в обход Эрлига и его пошлин. Эта импровизированная трасса шла с запада на восток, огибая Лес Ящериц и вместе с ним Эрлиг с юга. И в один прекрасный момент на дороге появился хутор. Вскоре нарисовалась ещё парочка хижин. А затем дома полезли как грибы после дождя, образовав вполне приличных размеров поселение, между прочим, безо всякого дозволения герцога.

— Я и говорю, начинали они как лагерь охотников за дичью, но быстро перестроились в земледельцев, потому что в лесу живут ящероголовые, и особо не разгуляешься. В итоге селяне не прогадали, когда стали торговать с проезжими купцами и неплохо поднялись, — рассуждала Лили. — У них теперь даже лавка товарная есть и таверенка. Я там на ночь останавливалась один раз.