— А как же тогда вы оказались у нас под стенами? Контракты наёмников довольно чётко регламентируют подобное.

— Нас заставили, — дрожащим голосом прошептал юноша, — Пятерых несогласных даже казнили, на глазах у всех.

— Брехня! — парировала Грейс. — За нарушение контракта вашего командира подчинённые сами бы разобрали на ремни.

— Его пытались призвать к ответу. Команда «Тёмные копья», — продолжил пленник. — Они очень сильные были. А господин Олаф их один победил и казнил.

— Тёмных копий? Один?! — от удивления Лантир вскочил со стула. — Ты ничего не путаешь? Как они выглядели?

— Два копейщика, — дрожащим голосом начал перечислять пленник. — Огненный маг и ледяной, лучник в кожаной броне с узорами. Была ещё женщина мистик в сиреневой робе и смешной шляпе, но она подчинилась, я не знаю, что с ней.

— Шляпа? Это ту, что мы с Лили сегодня подстрелили? — предположила Грейс.

— А что у нас с трупами? — осведомился Лантир.

— Так и лежат. Никто их не трогал, — пояснила Грейс. — Мы же не подумали организовать похоронную команду. Да и не до них.

— Бедная Маргарет, — вздохнул Лантир. — Если это действительно она, наверное, надо похоронить её. Хотя бы её. Об остальных подумаем, когда этот кошмар закончится.

— А если не закончится? — спросил Красс.

— Тогда это будет уже не наша проблема, — закончила за Лантира, Грейс. — А кто такие, эти Тёмные копья?

— Ты их разве не помнишь? Они тоже уровня «A». Мы с ними объединялись лет семь назад, чтобы уничтожить королевскую мантикору.

— Так это они?! — настал черёд Грейс удивляться. — Я ухлопала ту Маргарет?!

— Похоже…

— Теперь понимаю… Рядом с ней был не эскорт, а конвой. Выродки! Они у меня получат!

— Хорошо, — обратился Лантир к пленникам. — Я предлагаю следующее. Мы сохраняем вам жизнь. Но в обмен вы сообщаете всё, что вы знаете о нападающих. Имена командиров, их ранги. Численность войск. Известные отряды и группы. Всё, что сможете вспомнить. У кого-нибудь есть возражения?

— Делайте, что хотите, — отстранилась Грейс. — А я пошла искать Маргарет. Нечего ей там лежать, в общей куче.

— Мы согласны, — еле слышно сказал пленник. — Только не убивайте.

Сопоставив данные Карла и те, что предоставили пленники, картина получилась довольно удручающая. Во главе наёмников стоял некто господин Олаф. Косматый высокий норд-варвар с брутальной секирой в свой рост. Он был в лагере за генерала. В его команду входили заклинатель молний, имени которого никто не знал и жрец — брат Иероним вместе со своим учеником. Вчера к ним прибыл странный тип по имени Ронин. Он охотно болтал с людьми и пояснил, что его класс называется самурай, а сам он пришёл из далека.

Ещё одного члена их команды звали сер Детройт, и он был тем рыцарем на виверне, которого из баллисты подстрелила Грейс. Когда Олаф узнал об этом, он обезумел и велел немедленно начать штурм, не считаясь с ресурсами и потерями. Всех, кто ему возражал, он переубеждал силой. Недовольство прекратилось, когда команда «Тёмные копья» была казнена почти в полном составе. Это случилось уже после того, как сбежал Карл.

На самом деле и Карл, и пленные эльфы знали очень мало, поскольку находились в самом низу иерархии в лагере. Но все трое утверждали, что единственный вменяемый среди руководителей наёмников был брат Иероним. Он неоднократно высказывался против военных действий и даже пытался сорвать казнь. Но окончательно встать в оппозицию к Олафу всё же не решился.

Точную численность ни пленная парочка, ни Карл назвать не сумели, поскольку лагерь представлял из себя центральную часть и несколько распложенных рядом пунктов сбора, где квартировали наёмники. Люди из одной части лагеря не видели людей из другой. Одно было точно: опытных бойцов собралось около двухсот человек. Наёмников послабее было гораздо больше. Пленные утверждали, что часть людей сбежали после казни, но сколько их было, точно сказать не смогли.

— Хорошо. Свою часть сделки вы выполнили. Посидите пока в подвале, ваши жизни мы забирать не будем, — устало вымолвил Лантир.

Совет и допрос продлились глубоко за полночь. Собравшиеся, выслушав пленников, начали наперебой задавать им вопросы. Пытаясь лучше понять ситуацию. В результате перед сном было решено сохранить предыдущий состав. Грейс осталась руководить обороной запасных ворот, а Лантир отправился на главные.

Третий штурм начался рано утром, около пяти часов. Нападение развернулось сразу с двух сторон. Вначале, как и вчера, над городом залетали огненные шары, поджигая постройки и плодя густой едкий дым. Затем пошли штурмовые группы со щитами и с лестницами. Бойцов на этот раз поддерживали лучники, не давая защитникам высунуть головы из-за стены.

Мощная атака обрушилась на главные ворота. Лантир, одетый в свою броню салатового цвета, отдавал приказы, находясь на надвратной башенке. Фрида Нордвинд, перемещаясь под прикрытием стены, играла на лютне воодушевляющие марши, поддерживая боевой дух бойцов.

Эльфы, несмотря на отсутствие опыта, храбро сражались и отбивали один приступ за другим, но количество врагов не уменьшалось. Они лезли и лезли как ошалелые. Лантиру всё чаще приходилось покидать свой пост и поддерживать бойцов на сложных участках обороны. Эльф мастерски орудовал двумя однолезвийными клинками, ловко расправляясь с врагами точными быстрыми ударами, но выиграть битву в одиночку не мог даже он.

— Фрида, — подозвал её Лантир, — погляди, не этого вы подстрелили на виверне?

— Что?! А ведь, действительно, он, — не веря своим глазам, удивилась Фрида. — Может это его брат?

На приличном расстоянии от стены стоял всё тот же рыцарь с пышными усами. Он был одет в яркие начищенные до блеска латы, а на голове его громоздился шлем с цветным плюмажем.

— Вперёд, за славой и честью! — командир нападавших погрозил мечом. — Я сер Детройт. Буду биться с вами не на жизнь, а на смерть!

— Он что, бессмертный? — переспросила Фрида

— Не знаю… Видимо он всё-таки выплыл, — предположил Лантир. — Лучники, огонь по франту с плюмажем, как только подойдёт!

— Есть! — отозвалось несколько эльфийских голосов со стены и с двух площадкок на деревьях.

— Я сама видела, как рыбина его разорвала на части, — прошептала Фрида.

— Что за рыбина?

— У ящероголовых есть большие рыбы, которые таскают плоты. Каишь натравила такую на этого Детройта, она его разорвала.

В это время правее со стены Агнель запустила заклинание молнии разметав группу наёмников со щитами. Люди разлетелись как биллиардные шарики в разные стороны. Кто-то после этого встал, но двое так и остались лежать без движения. Над городом промелькнула чья-то большая тень, и сразу скрылась за горизонтом. Что это было такое? Никто так и не смог понять. При чём головами крутили и нападавшие.

— А это не его виверна? — указав на сэра Детройта мечом, спросил Лантир.

— Не похоже. Иначе он бы летал на ней, а не топтал землю как все?

— Резонно. Пройди ещё раз с лютней вдоль стены. Мораль опять падает.

— Считай уже сделано!

Вражеские волшебники подтвердили свою высокую квалификацию, скастовав несколько шаров с напалмом. Они начали взрываться над строениями, разнося вязкое пламя по уцелевшим постройкам. Это пламя было очень сложно потушить. Оно прилипало ко всему, до чего добиралась. Обычная вода была бесполезна. Магический напалм горел даже под водой. Послышались вопли. Одну из пожарных команд накрыло пламенем, пока они сами боролись с огнём. Спустя несколько минут крики прекратились.

— Дальше будет хуже… — тяжело вздохнул Лантир.

Фрида справилась очень быстро и вернулась к воротам. Там она ещё раз сыграла несколько нот, и бойцы на башне слегка приободрились после услышанных ими криков.

Рядом с Детройтом приземлился крупный драконид. В отличие от ящероголовых эти разумные рептилии имели ещё и крылья, которые очень любили использовать. Внешний вид такого ящера больше всего напоминал миниатюрного дракона, стоящего на задних ногах.