— Это и есть ваш шпион? — злобно прошипела Грейс.

— Давайте все успокоимся. У нас предстоит серьёзный разговор, — Лантир старался внешне быть собранным, но его выдавала левая рука, время от времени нервно постукивавшая по навершию меча.

— Пусть приходят! — вдруг грозно заявила Грейс, помахав кулачком в воздухе. — Я им устрою адову мясорубку, век помнить будут!

— Вы чего? Решили дать бой? — оторвался от супа Карл. — Да они вас сомнут!

— А что нам ещё остаётся? — с каменным лицом спросил Лантир. — Если нас взяли в клещи, отступать уже некуда. К тому же с женщинами и детьми мы от наёмников не уйдём. Грейс что с разведчиками?

— Ни один не вернулся, — эльфийка отрицательно покачала головой.

— Красс, у меня к тебе будет просьба. Как только закончится совет, облети окрестности. Нам надо точно знать, где враги.

— Сделаю всё, что смогу! — прокаркал ворон.

— Только не подставляйся!

— Они меня даже не заметят!

— Надо вооружать жителей, — продолжил Лантир. — Мейлон, как обстоят дела с оружием?

— Ну…

— Всё у нас в порядке, — перебила кузнеца Грейс. — Мы тут не стали тебя в известность ставить, но оружие у нас есть.

— Я, кажется, сейчас услышу что-то нехорошее, — пробормотал Лантир.

— Долг поселения всё равно же отдавать надо, и мы с Мейлоном решили, что можно будет кое-чего сделать на продажу.

— Подожди, у нас нет разрешения от властей на производство оружия. Только не говори, что вы занимались контрабандой?

— Успокойся, не успели мы ни чего продать! — начала оправдываться Грейс.

— И где вы всё это прячете?

— На втором складе у кузницы.

— Что имеется?

— Мечи разные, копья, доспехи, лёгкие кирасы в основном. Хватит, чтобы вооружить наших.

— И ты хочешь сказать, что всё это изготовил наш почтенный кузнец?

— Не совсем верно… — включился в разговор Мейлон.

— Это дешёвое человеческое оружие, стилизованное под эльфийское, — нагло улыбнувшись, призналась за него Грейс.

— Что?! — Лантир даже присвистнул от удивления?

— Ты же знаешь, большинство людей не отличит настоящий эльфийский клинок от новодела. А мне удалось достать по дешёвке партию оружия людишек.

— Я же придал изделиям неповторимый эльфийский антураж, — виновато пробормотал Мейлон. — Но с ними всё равно пришлось много возиться. Некоторые клинки были даже не закалены.

— Гениально! — аплодируя, выкрикнул Нолен. — И сколько удалось выручить?

— Ни сколько. Я не успела найти покупателя.

— Обратилась бы ко мне, — продолжил архитектор. — Отвечаю, эти цацки ушли бы влёт и по хорошей цене.

— И что с качеством?

— Звёзд с неба не хватает, но убивать им можно, даю гарантию, — твёрдо заявил Мейлон.

— Похоже, нам повезло самым странным образом, — пробормотал Лантир. — Но я вернусь к этому вопросу после. Сейчас гораздо важнее понять, сколько наших умеют этим оружием пользоваться.

— Агнель!

— Да! — всё время сидевшая тихо работница ратуши, подскочила от испуга.

— Подготовь объявление. Нужно собрать всех, узнать, кто имеет боевые навыки.

— Я всё сделаю.

— Стоп! Ничего она не сделает! — прервал разговор Карл. — Она уходит от сюда со мной!

— Нет…

— Что ты такое говоришь, красавица? Здесь всех убьют, понимаешь? — последнюю фразу Карл почти выкрикнул.

— Я не уйду от сюда. Здесь я нашла свой дом! И я не могу предать своих друзей! — Агнель встала с места и поклонилась Лантиру. — Я должна перед вами извинится, что скрыла. Я владею магией, домен молнии. Я была рабыней-авантюристкой у барона фон Гротте. Он отец Карла.

— Я ещё думала, когда ты признаешься, — ухмыльнулась Грейс. — Какой ранг?

— «B»… Прости, Карл, но ты зря меня уговариваешь. Я не уйду!

— Отлично! У нас на одного мага больше! — выкрикнула снайперша.

— Уважаемая Агнель, — промямлил Лаэнре. — Тогда получается, что я необоснованно занял место советника по магии?

— Это не так, — извиняясь, замотала головой Агнель. — Меня только учили колдовать заклинания, нужные в бою. Я совершенно не разбираюсь в теории магии. Я просто бездумно до автоматизма заучивала формулы, фразы и пасы руками.

— Раз уже сегодня день удивительных откровений, — с вызовом сказал Нолен. — Должен признаться, что по молодости мне приходилось состоять в банде. Так что, хоть я и не авантюрист, парочку горячих голов срубить смогу!

— Чудеса в решете! — каркнул Красс.

— Ты то же хочешь в чём-то признаться? — ехидно спросила его Грейс.

— Я?! Нет!

— Безумие… — пробормотал Карл. — Неужели вы не можете понять?! Здесь скоро будет кровавая резня! Этот чёртов норд-варвар просто больной на голову!

— Это ты ни черта не понимаешь! — крикнула Лили. — Ты думаешь, что людям, сидящим здесь, не приходилось убивать? Да любой авантюрист брал задания по охоте на бандитов!

— Но там будут не бандиты!

— Бросить беззащитных жителей, а самим прорываться налегке? Ты ведь это предлагаешь? — приподняв бровь спросил Дориан.

— Я просто хочу сказать, что нужно соизмерять силы, — замешкавшись, выпалил Карл.

— Не трать время, Дориан. Ему не понять, что значит потерять дом, — с усмешкой сказала Грейс. — А что решила ваша команда?

— Я остаюсь в любом случае, — пояснил Дориан. — Пусть и временно, но я представитель герцога. Это может вам помочь. Если мне удастся надавить на них с помощью имени Эрлига, штурма может и не быть.

— Мы остаёмся, — подтвердила Фрида, посмотрев на Лили. — Здесь потребуется каждый опытный боец.

— Отлично! — обрадовалась Грейс. — Подготовим этим гадам тёпленький приём.

— С вашего разрешения, я отправлюсь собирать людей. — Агнель встала и покинула зал.

— Стой, красавица! — Карл выскочил за ней следом.

— Надо было его сразу пристрелить, — презрительно фыркнула Грейс.

***

В эту ночь город не сомкнул глаз. Суета и нервозность окутала улицы. Все куда-то бежали, что-то делали. Одни заколачивали окна, другие возводили баррикады, перекрывая улицы ящиками и мебелью. Работники пилорамы трудились без продыху, чтобы сделать как можно больше деревянных щитов. Стук молота в кузнице не утихал ни на минуту.

После собрания, на котором были озвучены нерадостные вести, эльфы почти единогласно проголосовали дать бой. Эльфийское единодушие проявилось здесь со всей своей яркостью. Перед вторым складом кузницы моментально выстроилась очередь из желающих получить оружие. Причём среди юношей затесалось немалое количество девушек.

Было решено, что все, кто не может сражаться укроются в пещере. Её было легко оборонять даже кучке бойцов, потому что вход там был всего один, он же выход. Однако, это так же означало, что находящиеся внутри могли оказаться в ловушке, без возможности отступить.

Под началом Грейс было около сорока тренированных ополченцев. Она быстро распределила их по сформированным отрядам, сделав опытных бойцов командирами и наставниками над остальными.

Основную ставку было решено сделать на авантюристов, поскольку они намного превосходили уровень подготовки остальных. Вязам и группе Дориана предстояло принять основной удар противника. Самыми сильными бойцами были Грейс и Лантир, поэтому каждый из них стал командующим над своим участком стены. Лантир руководил обороной главного входа, в то время как Грейс досталось основное предполагаемое направление удара противника — запасные ворота.

Со снайпершей остались Дориан и Лили, а также Лаэнре. К Лантиру отправились Фрида, архитектор Нолен, Агнель и Карл. Не смотря на нытьё, он в итоге никуда не ушёл и крутился вокруг своей знакомой, постоянно уговаривая её сбежать.

За стеной, рядом с запасными воротами, росло большое дерево, с которого открывался отличный обзор для стрельбы. Эльфы оборудовали на нём площадку, и теперь там разместились Грейс и Лили со своими луками. Шрум тоже находился на древесной площадке. Стало понятно, что гоблин сильно боится высоты, но заставить его разделиться с хозяйкой не получилось. Над воротами устроился Дориан с группой бойцов и примкнувшим к ним магом. Ещё несколько лучников расселись вдоль стены.