Эльф повёл их по мощёной камнем улице по направлению к зданию с башней, которое оказалось ратушей. Лантир, как он пояснил, официально значился мэром поселения и главой общины. Однако на самом деле должность мэра была скорее номинальной, поскольку городок был относительно маленьким. Да и все важные решения эльфы принимали вместе, на общем собрании, и, как заявил Лантир, должность главы селения была организована скорее для контактов с официальными властями Эрлига. Лантир же являлся предводителем ещё до основания города, поэтому его и решили избрать мэром.

В итоге, эльфы посовещались и организовали что-то вроде небольшого городского совета, в который, кроме Лантира, вошли ещё несколько персон, взявшие на себя текущие вопросы хозяйствования. Грейс стала заместителем мэра по обороне и охране порядка. Её обязанностями были: обеспечение безопасности поселения, тренировка ополченцев и разведка территории вокруг. Когда разразился конфликт с ящероголовыми, на её плечи легло ещё и создание оборонительных рубежей и опорных пунктов против ящеров. Именно в это время поселение было обнесено прочной стеной, а над водопадом был устроен пункт дальнего наблюдения.

Планированием городка и строительством заведовал Нолен, молодой архитектор из Столицы, который решил бросить красивую жизнь ради «спокойствия и единения с природой». Конечно же, никакого единения он в лесу не получил, о чём регулярно жаловался, но работу свою продолжал выполнять исправно. Нолену постоянно слали письма с просьбами вернуться, но юноша по ему одному ведомым причинам выкидывал их в мусор.

За образование был ответственен Красс. Просто потому, что у него единственного оказалось звание профессора. На назначенной должности Красс не делал практически ничего, не считая постоянных пьянок и воплей по ночам, и его быстро приспособили в качестве почтальона. Ворону не составляло большого труда слетать в Эрлиг за корреспонденцией. На что он, впрочем, сильно обижался, заявляя, что его сравняли с каким-то безмозглым голубем.

Старшим ремесленником стал кузнец Мейлон. Это был крупный высокий эльф. Он наголову превосходил остальных не только по росту, но и по возрасту, хотя для эльфа он был совсем не стар. Лантир хотел, чтобы именно он стал мэром, но кузнец отказался, заявив, что привык стучать молотом по наковальне, а не по головам, и что, если он получит такую должность, ему некогда будет заниматься любимым кузнечным ремеслом.

Магическими делами ведал Лаэнре, школяр из Эрлига, специализировавшийся на погодной магии. Но поскольку он был всего лишь учеником, то и возможности его как волшебника были небольшие. В совет он входил лишь потому, что не нашлось других кандидатов на эту должность. Юный волшебник учился в магическом институте Эрлига и регулярно ездил туда на сессии.

Была ещё ответственная за лекарства и лечение травница Агнолитель, но она пострадала от рук ящероголовых и уже несколько месяцев не выходила из своего жилища, забаррикадировавшись внутри. Заботливые соседи приносили ей под дверь пищу и воду, которые она забирала поздно ночью, когда никто не видел. Подруги пытались её растормошить, но ничего не удавалось. Никого нового на эту должность так и не назначали.

Эльф провёл путников внутрь ратуши, где оказался просторный холл, который по бокам справа и слева обрамляли две лестницы с искусно отдекорированными перилами. На лестницах были расстелены красные тканые дорожки, а по стенам висели картины разнообразных пейзажей.

Авантюристов разместили на втором этаже. Там нашлось несколько гостевых комнат, на случай приезда каких-нибудь купцов или делегаций от официальных властей. Комнаты не отличались богатым убранством и выглядели совершенно стандартно для городских гостиниц и постоялых дворов, но зато были чисто убраны. Кровати, застеленные белыми простынями, да ещё и с мягкими подушками, оказались словно подарок с небес в лесной глуши, особенно после ночлегов под открытым небом на плоту по среди реки.

Лантир выделил каждому авантюристу по комнате, не взяв с них ни золотого за проживание. Он благородно объявил, что было бы позором брать деньги с гостей.

— Отдохните пока, а я пойду позабочусь об ужине. Когда переведёте дух, спускайтесь на первый этаж и проходите в дверь под вывеской. Там у нас есть небольшое заведение. И можете не боясь оставлять свои вещи в комнатах, там их никто не тронет. Вот это Агнель, работница ратуши, обращайтесь к ней, если возникнут вопросы. А я пойду распоряжусь насчёт ужина.

Сказав это, Лантир удалился, а к авантюристам подошла молодая девушка в сером платье не то служанки, не то горничной. Эльфийка учтиво поклонилась и только потом заговорила.

— Располагайтесь как вам угодно, господа и дамы! Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне.

Эльфийка держалась очень формально, демонстрируя безупречную осанку и беспристрастное выражение лица. Её волосы были заплетены в тугой пучок, а макияж лица был выполнен в строгом официальном стиле.

Эльфийка указала каждому его комнату. Вручая ключи, она каждый раз кланялась и повторяла, что рада помочь. Сначала в комнату провели Лили, затем Фриду. Наконец, настала очередь Дориана.

— Ваша комната, достопочтенный сэр граф Нордвинд.

— Благодарю. У тебя такие безупречные манеры. Ты работала с аристократами?

— Вы правы, Ваша светлость. Я служила в баронском имении.

— Не скажешь, кем?

На секунду эльфийка замешкалась, но тут же взяла себя в руки и продолжила:

— Я была экономкой, Ваша светлость.

— Понятно. И, пожалуйста, не называй меня «Ваша светлость». Мне от этого не по себе.

Неожиданно для Дориана эльфийка сильно перепугалась. Девушка склонилась в поклоне, зажмурив глаза, как будто ожидая наказания за провинность:

— Прошу простить мне мою грубость. Я нанесла Его светлости оскорбление, неправильно его титуловав?

— Ты чего придумала! Какое ещё оскорбление?! И прекрати кланяться!

Агнель приоткрыла глаза, робко посмотрев на Дориана. Наконец, она сделала волевое усилие и выпрямилась, сложив руки в замок на уровне живота.

— Вы не сердитесь? — спросила эльфийка почти шёпотом.

— Конечно же нет! С чего ты вообще решила?

— Но Ваша светлость ведь аристократ, посланник герцога…

— Я кажется начинаю понимать. В каком аду ты до этого работала?

— …

— Слушай, мы просто авантюристы, которых подрядил герцог. Может я и граф, но это номинальный титул. Не надо ко мне обращаться так учтиво. Достаточно просто Дориан, и всё.

— Но как можно без именования? Когда барону не нравилось, как к нему обращаются слуги, он приказывал их сечь, — поняв, что последняя фраза сказана вслух, эльфийка в панике схватилась за рот, задрожав всем телом. В повисшей тишине был слышен стук её зубов.

— Так, успокойся! Тебя никто не будет наказывать. Поняла?

— Простите, я просто никак не могу привыкнуть…

— Я всё понимаю. Аристократы бывают разные, и, похоже, ты здорово натерпелась от одного из них. Но среди нас нет таких. Понимаешь? Мы простые люди, как и все. Тебе же приходилось общаться с авантюристами?

— Да, приходилось…

— Вот и отлично!

— Только ходят слухи, — решительно сказала девушка. — Что от вас зависти судьба нашего поселения. И если вам что-то не понравится, вы скажете герцогу, и он прогонит нас отсюда.

— Какая чушь! Значит так нас здесь воспринимают? Мы просто знакомые Лантира. Были в его команде «Вязы» какое-то время. А герцог послал наш отряд, что бы мы выяснили обстановку между племенами. И уж тем более, он не слова не говорил про то, что будет вас выгонять! Можешь так и передать тем, кто распространяет всякие глупости.

До эльфийки наконец дошло. Она перестала дрожать. На её лице даже появилась робкая улыбка:

— Так это было просто враньё? Нас не выгонят?

— Конечно нет, вы ведь купили землю по закону. Кто вас выгонит? Более того, скажу тебе по секрету, окружение герцога считает эльфов более нужными, чем ящероголовые.

— Правда? — облегчённо спросила Агнель.