— Правда. Ну, успокоилась? Вот и отлично.

— Извините… Дориан. Я, наверное, выставила себя круглой дурой? Никак не могу отвыкнуть от старых привычек. Меня с детства так воспитывали. А тут ещё подруги напели, что к нам заявился важный аристократ, чуть ли не из самой столицы. Наш плотник даже флаг вывесил.

— Добрые же у тебя подруги. Так ты здесь работаешь?

— Да, я секретарь в ратуше.

— А зачем платье служанки?

— Это… Я ведь раньше работала в особняке, — эльфийка помрачнела. — Точнее не работала, а служила. Мне сказали, что приедет грозный господин. А господ положено встречать слугам.

— Похоже, твои подруги просто подшутили над тобой.

— Похоже. Ну, я им устрою! — эльфийка с серьёзным видом сжала кулачки.

— А платье, значит, осталось со старой работы?

— Вы не подумайте чего, я честно работала и выкупилась, а не сбежала. Его сиятельство барон, конечно, негодовали, но вольную подписали. Форму мне разрешили взять с собой.

— А как ты оказалась здесь.

— Когда я стала волной, оказалось, что мне совсем некуда податься. В имении было очень плохо, но зато кормили, и был кров над головой. Я пыталась устроится наёмной служанкой, только эльфов берут неохотно. Все же знают о нашей природной ловкости, боятся за свои тайники, — горько пояснила Агнель. — Я как раз перебивалась случайными заработками в Эрлиге, когда услышала, как достопочтимый Красс зазывал на площади эльфов присоединится к их новому поселению.

— Так ты не с самого начала с Лантиром?

— Нет, я здесь где-то всего полгода.

— И как тебе?

— Гораздо лучше, чем было. Тут у меня работа и дом. А то что в глуши? Так и наплевать!

— Ясно. Я тебя совсем заговорил, — сказал Дориан приоткрывая дверь в свою комнату.

— Ой! Прошу прощения! Если что-то потребуется, я буду в комнате в конце коридора. К сожалению, звоночков у нас нет, поэтому кричите.

— Не буду тебя больше задерживать.

Эльфийка молча поклонилась, развернулась на каблуках и моментально испарилась, быстро убежав по коридору.

— Скоро мне надо будет уйти, а ты сиди здесь смирно. Понял? — из-за соседней двери послышался голос Лили.

— Шрум понимать!

— Отлично! Держи две галеты и кусок солонины. Можешь съесть.

— Еда!

Дориан постоял ещё немного, слушая, как Лили общалась со своим питомцем, а затем убрался к себе в комнату.

Через час, как и им сказали, авантюристы спустились на первый этаж, где под лестницей, напротив входа некогда закрытая дверь, была отворена настежь, манив ароматами ужина.

Помещение, в которое они вошли, было обставлено несколькими квадратными столами и барной стойкой. Один из столов был сервирован. За ним уже сидел Лантир. На эльфе был надет кафтан с преобладанием зелёных и серебристых тонов. Мечей за спиной не было. За этим же столом сидели ещё несколько персон. Грейс, нацепившая что-то вроде платья и чувствовавшая себя в нём крайне неловко, сидела слева от Лантира. Худой юноша в цветастом одеянии с высоким расшитым позолоченной нитью воротником, и подпоясанный франтоватым алым кушаком, оказался архитектором Ноленом. Он расположился справа. За ним уселся одетый в простую рабочую одежду плечистый кузнец Мейлон. На латунном насесте, придвинутом почти вплотную к столу, рядом с Грейс восседал ворон Красс, на голове которого была нахлобучена смешная чалма цвета индиго.

— А вот и гости! — прокричал Красс, взмахнув крыльями. — Добро пожаловать к столу!

— Прошу, — сказал Лантир, указывая на пустые места за столом.

Когда авантюристы расселись, две эльфийки в передниках принесли несколько подносов с едой и моментально удалились, бросая испуганные взгляды на Дориана. Похоже, что шутка с «важным господином» распространилась по всему поселению.

После того как гости поужинали, началось настоящее собрание. Тишину первым нарушил кузнец, уставившись Дориану прямо в глаза:

— Давайте уже начинать, а то все так и будут молчать до ночи. Господин Нордвинд и остальные, скажите нам прямо, что задумал герцог?

— Герцог желает примирения поселений.

— Серьёзно?

— Более чем.

— Хм. По крайней мере это не так плохо, как мы предполагали, — пожал плечами кузнец.

— И? Что теперь? Пойдём кланяться к крокодилам? — грубо спросила Грейс.

— Прошу тебя, не утрируй, — примирительно сказал Лантир. — Нам сейчас очень важно выработать правильную стратегию, а не поддаваться эмоциям.

— Пф! — Грейс скривила лицо.

— Мы уже были у ящероголовых, и их вождь выразил желание начать переговоры, но только на нейтральной территории, — добавил Дориан.

— Вот как? — переспросили Мейлон.

— Хоть вопрос о перемирии и придётся решать на общем собрании, я предлагаю предварительно проголосовать присутствующим, чтобы прояснить намерения. Кто за то, чтобы дать миру ход?

Лантир, сказав это поднял руку. За ним руку поднял кузнец Мейлон.

— Отлично, кто против.

— Вы чего, в своём вообще уме, договариваться с дикарями? — впервые заговорил архитектор Нолен. — Я против.

— Вы и так знаете моё мнение, но всё же вот мой голос! — Грейс так же подняла руку.

— Я воздержусь, — тихо сказал Красс. — В конце концов, в отличие от вас, я ведь могу просто улететь, если заваруха начнётся, поэтому моё суждение не может считаться объективным.

— Признайся честно, Грейс просто предложила тебе какую-нибудь дорогую выпивку, — ухмыльнулся Лантир.

— Что?! — ворон нервно за озирался по сторонам, в поисках спасения. — Да, как ты мог такое подумать?!

— Всё с тобой ясно.

— Простите меня! Я опоздал!

Дверь распахнулась, и на пороге показался мальчишка-эльф в серебристой мантии. Судя по отдышке, он только что бежал. Эльф выглядел лет на шестнадцать и, похоже, был не многим старше. Его уши, и так длинные, торчали в стороны, придавая его наивному лицу ещё больше комичности. Взгляд его больших глаз, увеличенных круглыми массивными очками, постоянно перескакивал с одного на другого, не останавливаясь на ком-то конкретном. В руках эльф держал длинный посох с камнем цвета неба на одном конце. На поясе мальчишки висела закреплённая на ремешках толстая книга, а за спиной, на резиночке через шею, болтался такого же цвета, как и камень на посохе, колпак звездочёта.

— Простите меня, пожалуйста, я, кажется, пропустил что-то важное?

— Да нет, ты как никогда вовремя, — улыбнулся кузнец. — Знакомьтесь, наш маг Лаэнре!

— Очень приятно! — маг приставил посох к стене и проследовал на указанный кузнецом стул.

— Продолжим, — кивнул Лантир. — Уважаемый Лаэнре, мы голосуем за то, чтобы понять будем ли мы пытаться примириться с ящероголовыми.

— А это возможно? — робко спросил маг.

— В свете вновь открывшихся обстоятельств, шансы подобного исхода несколько повысились.

— Тогда я за! Запишите мой голос за мир. Мэтр Форшер из университета говорил, что их ведьма чудовищно сильна и опасна!

— Началось… — Грейс закатила глаза к потолку. — Метр Форшер то, метр Форшер сё. Тебе нестыдно полагаться на человека?

— Грейс! — Лантир потер свой левый висок.

— Да делайте, что хотите! Только потом не нойте, когда эти крокодилы придут вас убивать! — эльфийка вскочила с места и ушла, громко хлопнув дверью.

— Мда, — промямлил Красс.

Под неодобрительным взглядом Лантира Ворон взмахнул крыльями и переместился на стол рядом с одним из бокалов. Опустив туда клюв, Красс сделал несколько больших глотков, окинул всех присутствующих сначала левым, потом правым глазом и вспорхнул обратно на насест.

— И так! — продолжил ворон гораздо бодрее. — Официально объявляю, что совет проголосовал за установление мира и добрососедских отношений с эндемичным местным аборигенным населением в лице племени ящероголовых.

— Ладно, — кузнец встал из-за стола. — Дальше вы сами всё обсудите, а мне надо возвращаться к работе.

— И мне, — надменно согласился архитектор Нолен.

Когда эти двое покинули помещение Лантир устало вздохнул, а затем резко отвесил затрещину Крассу, который, разбросав несколько перьев, свалился с насеста.