Ученые заглянули в шахту лифта. Через пять минут вердикт был готов: с момента его постройки, с тридцатых годов двадцатого столетия, наружные стороны направляющих никто не удосуживался красить. Внутренние ежеквартально смазывали дорогостоящей графитной смазкой, все остальное добросовестно ржавело и со временем, потеряв прочность, перекосилось.

В одном из многочисленных залов Кремля под председательством ответственного за все на свете прошло заседание комиссии по расследованию аварии. Так как председательствующий был в военной форме, позвякивал многочисленными наградами и смотрел исподлобья, присутствующие непроизвольно внутренне подтянулись и старались даже думать коротко и ясно. Наподобие: «так точно», «никак нет» и «рад стараться». Но тут встал достаточно молодой академик и предложил изобразить на бумаге эпюры напряжений, судя по форме которых просчет появился еще на стадии проектирования лифтовых конструкций. И что все это можно пересчитать, исправить и отреставрировать.

Решение совещания было озвучено тут же и однозначно:

– Первое: Генеральный секретарь отбыл на охоту на заповедные заводи, поэтому принять меры по содействию продолжения его охоты на прочую живность в течение ближайшего месяца.

Второе: Всех, кто располагается в кабинетах на втором и третьем этажах корпуса номер один, отправить в отпуск через приказ по Управлению делами и кадрами.

Третье: Старый лифт разобрать и выкинуть на свалку. Купить финский лифт подходящего класса и смонтировать. Все!

– То-то же, – покровительственно похлопывая достаточно молодого академика по плечу, снисходительно молвил ответственный за все. – Солдатский сапог завсегда будет выше штатского ботинка!

В тех коридорах, с малиновыми дорожками или без, награды так и липнут к одежде, ну прямо как репьи. Всех отличившихся, числом двадцать восемь, представили к государственным наградам различного достоинства. Потом, видимо, устыдившись совпадению числа представленных с мифическими двадцатью восьмью героями-панфиловцами, добавили еще одного героя – доселе забытую лифтершу Макаровну.

Героев-панфиловцев, якобы «сражавшихся до последней капли крови с немецкими танками у разъезда Дубосеково», придумал во время Отечественной войны безответственный редактор газеты «Красная звезда» А. Кривицкий. Тогда, с поощрения тогдашнего Вождя, товарища Сталина, номер «прокатил». Всех упомянутых наградили. «Прокатил» номер и в этот раз.

Над Днепром сияло термоядерное полуденное солнце. Божьи коровки, которые, по слухам, прилетели из Турции, похоже, съели всех насекомых. Птицы недоуменно махали крыльями. На белой песчаной отмели трое пацанов охотились на лягушек.

– Дывысь, жаба! – кричал один, поднимая над головой зеленый трепыхающийся трофей.

– Яка, нэ бачу? – кричал второй, щурясь на солнце.

– Та манюня! – ликовал третий, высматривая очередную жертву в теплых водорослях.

Ржавое брюхо бомбы тоже было теплым. Шершавым и теплым. Оно пахло тиной. Ил зацементировал все три взрывателя – головной, боковой и донный. На вид это была обычная немецкая сотка, но отсутствие стабилизатора не позволяло утверждать наверняка. Бомба провалялась в реке или выпала из речного обрыва в воду, видимо, уже давно. Ржавчина разъела ее бока глубоко, но не до такой степени, чтобы нарушить герметичность заряда. На притопленной на треть и прогретой солнцем бомбе нежились божьи коровки, предупреждая пролетающих голодных птиц яркой окраской: «Не ешь нас, мы ядовитые!»

К воде подошли парень с девушкой. Девушка пряталась от солнца под светлой широкополой шляпой. А парень, не страшась обгореть, снял футболку и сиял северной белизной.

Выше по течению вдалеке колыхались в мареве изображения серых силикатных пятиэтажек города. Справа, за невысоким бугром, в густой поникшей зелени садов, прятались дачи.

Чужеродная по нарядам и повадкам парочка оставила машину – бежевые жигули – на проселочной дороге. Девушка разулась, вошла по щиколотку в воду и стала резвиться на длинной отмели. Парень раздумывал некоторое время, потом разулся тоже, закатал брюки до колен и с визгом припустил по мелководью за кокетливо убегающей дамой. Шляпа слетела с головы барышни и аккуратно спланировала прямо к бомбе.

Джентльмен наклонился за шляпой и замер в легком недоумении. Девушка, недовольная паузой в игривой погоне, подошла к нему и что-то спросила. Он указал ей рукой на бомбу. Она недоуменно пожала плечами, обидчивым жестом забрала шляпу и вышла на берег.

Парень подошел к спутнице, держа в руках туфли и футболку.

– Надо бы кому-нибудь сообщить, – неуверенно сказал он.

– В милицию, что ли? – небрежно бросила девушка, у которой еще не прошла досада.

– Давай сообщим в милицию, – согласился парень.

– Это значит, нам надо возвращаться в город? – уточнила девушка с оттенком раздражения.

Парень сконфузился и наклонился, чтобы обуться.

Девушка сняла шляпу и, пока он натягивал носки, стояла рядом, нетерпеливо похлопывая полями шляпы по ноге.

Они подошли к машине, сели в нее. Машина некоторое время постояла, потом завелась. Не очень четко развернулась и запылила к городу.

Часовой в отделении милиции, утомленный жарой и неимоверной тяжестью автомата, встретил их неприветливо:

– Никого нэма, – безапелляционно заявил он из-за ячеек железной крашеной решетки, перегородившей входной проем, – вси на обиди.

– А что, дежурный у вас тоже на обеде? – переспросил парень.

Девушка осталась в машине. Жигули пристроились в решетчатую тень вяза. Девушка открыла свою дверцу и села в машине боком, поставив ноги на асфальт.

Часовой с усилием встал, сделал несколько ленивых шагов вглубь коридора и прокричал куда-то:

– Петрович, до тэбэ! Якийсь парубок з Питебурга, чи як його там!

Через несколько долгих минут из тьмы коридора всплыл помятый милиционер чином повыше, в расстегнутом кителе и без фуражки.

– Що трапылось? – спросил он у часового, не обращая внимания на парня.

Часовой молча махнул рукой в сторону докучливого посетителя.

Дежурный, не торопясь, оглядел парня сквозь решетку, потом вздохнул, отодвинул засов и жестом предложил посетителю пройти внутрь. Парень шагнул за решетку, а часовой с похожим вздохом задвинул за ним давно не смазанный засов.

Дежурный зашел за перегородку, парень остался с внешней стороны, за окошечком, напоминающим кассу. Дежурный сел, отодвинул в сторону расстеленную на столе газету с остатками трапезы и со своей стороны амбразуры выжидательно посмотрел на парня.

– Там, в реке, бомба лежит, – заторопился парень. – С войны. Я у нас таких много видел. Целая. Около самого берега…

– Фамилия? – процедил дежурный, пытаясь расписать шариковую ручку на газете. На жирной газете ручка никак не хотела оставлять следов.

– Фамилия? – переспросил парень, – Какая фамилия?

– Ваша какая фамилия? – повторил вопрос дежурный, подвигая к себе видавший виды оперативный журнал.

– А, фамилия, – сообразил парень, – Павленко моя фамилия.

– Що ж ты зразу не сказав, что ты з Украины? – расцвел дежурный.

– Да я из Питера, – смутился парень. – Мои родители с Украины. Из Житомира.

– А яка ризныця? – вполне миролюбиво отозвался из-за перегородки дежурный. – Чы батькы з Украины, чы их дытына? Так де, кажэш, тая бомба лэжить?

Парень постарался как можно толковее разъяснить, где он увидел бомбу.

Дежурный почесал ручкой под носом, подумал, потом сказал:

– Та це тоби трэба у военкомат. То нэ наша справа.

– Послушайте, – изумился парень, – вы же сами можете сообщить в военкомат. Хоть по телефону. А мы просто проезжали мимо. Мы едем в гости. Нам еще пять часов ехать. Да я и знать не знаю, где тут у вас военкомат. Хотите, вот, фамилию мою запишите. Вот паспорт мой, пожалуйста.

Дежурный неохотно взял протянутый в окошечко паспорт, полистал, задержался на странице с регистрацией. Потом вернул паспорт парню.