Такие же тёмные холмы, как тот, из которого мы вышли, встречались повсеместно, но у меня не было желания к ним прикасаться. Кругом стояли сумерки, освещаемые лишь слабым сиянием камней. Я готов был поклясться, что слышал отдалённый шум моря, и тёмные полосы, окружающие нас по всему горизонту, подтверждали мои мысли. "Должно же было что-то округлить эти камни, верно?" Я поднял один из них. Обычный серый камушек, какие повсеместно встречаются на пляжах. Он слегка сиял тем же цветом, что и моя душа. Мне отчего-то стало неловко, и я тут же положил его на то же самое место, откуда поднял.

— Так… Какие у вас будут вопросы? — существо наконец остановилось, когда мы дошли до края. Огромный высокий обрыв, тянувшийся, казалось, на много километров вокруг, у подножья которого, где-то далеко внизу, шумела вода. Прежде чем задать вопрос, я задумался. Вполне вероятно, что существо не захочет отвечать на все мои попытки что-то разузнать. Поэтому я решил начать с чего-нибудь общего.

— Что это за штуки? — я указал на тёмные холмы.

— Это купола. В них содержатся человеческие души, где они могут находиться в тишине и спокойствии столько, сколько им захочется, — спокойно пояснило существо. Кажется, оно было даже несколько разочаровано вопросом, — Что-нибудь ещё?

— Что это за место?

— Это Лир. Сюда попадают человеческие души, где они…

— Могут находиться в тишине и спокойствии, верно? — я издал нервный смешок, — Скажи это тем тварям, что пытались нас убить.

— Но не убили же? — существо обернулось ко мне. До этого оно не сводило взгляд с Каэр, явно ожидая от неё участия в диалоге, — Что это за взгляд? Я не прав?

Мне хотелось врезать этой ехидной морде, но я решил не пугать Каэр. "Вместо того, чтобы ссорится с ним, лучше выудить как можно больше информации. А там уж поглядим", — я сжал кулаки.

— Ладно, а кто ты такой, собственно говоря?

— О, я? — красуясь, существо махнуло хвостом, — Я всего лишь скромный проводник. Встречаю тех, кто выбрался на свободу и провожаю их обратно. Здесь, — он показал на окрестности, — явно не очень уютно. Верно, малышка? Хочешь вернуться?

Я инстинктивно загородил девочку собой.

— Нет, — только и сказала она, уткнувшись в мой бок.

— Как нам отсюда выбраться? — беседа с существом явно не способствовала моему душевному спокойствию, так что я перешёл сразу к сути дела.

— О, это просто, — его пасть ощерилась зубастой улыбкой, — Хоть сейчас. Просто захотите этого, — увидев моё недоверие, он уточнил, — Разумеется, никто не будет вам мешать этого сделать. Я серьёзно. Хотите — уходите. Мне всё равно.

— Ты ему веришь? — спросил я у девочки. Та, недолго думая, кивнула. Пусть мне и не хотелось этого признавать, но я тоже верил каждому слову существа, и это бесило меня ещё больше.

— Так… Ты говоришь, в этих штуках другие люди? Мы можем с ними увидится?

— О, да, конечно. Как вашей душе угодно. Только не думаю, что все будут вам также рады, как и я. Люди, они… Ценят свои миры. Будет не очень вежливо врываться к ним без спроса. Может просто вернётесь к себе?

— Я хочу выбраться отсюда, так что нет, спасибо.

— Удивительно, — существо покачало головой. Я заметил, что его рога были слегка длиннее, чем рожки Каэр, и куда как острее, — А ты, девочка? Хочешь вернуться Домой?

Я не ослышался. Он выделил это слово. Именно с большой буквы, именно Домой. Взгляд Каэр помутнел, она опустила голову.

— Так я и думал. Интересный же вы дуэт. Будешь таскать её с собой, маленькая аномалия, даже если она не хочет уходить?

"Аномалия? О чём он вообще?" Я явно не нравился существу, но это было у нас полностью взаимным чувством. Однако не стоило отрицать того факта, что существо нам помогало. Пока что. Вдруг до меня кое-что дошло.

— То есть в каждом куполе только один человек? Это точно?

— Я не способен врать, аномалия.

— Слова заядлого лжеца. Скажи, как и зачем сюда попадают люди? В чём смысл этого места?

— Кажется, девочка куда-то ушла, — ответило существо, зевнув. Оно устраивалось на камнях, будто собиралось спать, — Тебе бы лучше её найти. Если ты, конечно, не хочешь исчезнуть.

Я обернулся — Каэр и вправду не было поблизости. "Как она так тихо ушла?" Поискав её немного, я обнаружил девочку, пристально изучавшую стену одного из куполов. Обернувшись на мой крик, она застыла с поднятой рукой, которой только-только собиралась дотронуться до тёмной массы.

— Каэр! Я же говорил, не ходи никуда без меня. Я волнуюсь! Вдруг что-то случится, и ты опять… — я запнулся, — Опять потеряешься.

"Не знаю, сможет ли она воскреснуть вне своего купола, так что теперь нам нужно быть ещё более осторожными".

— Можно нам туда? — спросила она в ответ на мою тираду, — Пахнет цветами.

Я переводил взгляд с неё на купол. Нам в любом случае стоило посетить и других людей, если мы хотели разобраться, что к чему. Цветы — не самый плохой старт. "Жаль, что я не могу их учуять".

Девочка потянула меня за руку, но я всё ещё сомневался, поэтому отдёрнул её. Моя рука от сгиба того места, где должен был быть локоть, до кисти осталась в её руках.

— А.

— А.

Каэр, не предугадавшая, как и я, такой исход, упала в темноту купола. Чёрная масса захлопнулась и она пропала из виду. Я в потрясении посмотрел на остатки своей руки. Ни боли, ни чего-либо подобного я не почувствовал, но ощущение потери было невыносимым.

— Ого. Вот как ты протягиваешь руку помощи? — произнёс ехидный голос где-то за моей спиной, — Если не хочешь в скором времени прекратить своё существование, то лучше поторопись. Женщина, что живёт в том месте, Очень любит детей.

Я резко обернулся. Существо спокойно сидело, слабо махая хвостом.

— Так ты знаешь всех, кто находится внутри?

— Я знаю даже тех, на ком ты сейчас стоишь, — лениво ответил "проводник".

Я посмотрел на камни под ногами совершенно другими глазами. Затем огляделся заново. "Мне кажется, или некоторые из куполов… Меньше остальных?" Оставив дальнейшие размышления на потом, я шагнул в место, где пропала Каэр. Короткое: "Удачи", — было последним, что я услышал.

Мягкое и тёплое солнце освещало поле подсолнухов. Среди них, глядя на голубое небо, лежала девочка. Она не понимала, как оказалась тут, но её это абсолютно устраивало. Белоснежные косички растрепались, свободные волоски слегка щекотали ей шею. Было очень тепло, поэтому девочка сняла куртку и отбросила её в сторону. Спустя какое-то время то же самое было проделано и со свитером. Единственной утепляющей вещью на девочке остался только шарф. Она провела пальцами по мягкой ткани. "Какой хорошенький". Девочка услышала удивлённый возглас и встала с земли.

— Ребёнок? Ты потерялась, малышка? Только посмотри на себя! — к девочке подбежала крупная женщина лет сорока. Белые волосы были убраны в пучок, а отполированные рога слегка блестели на солнце. Лицо женщины было в морщинах, придававших ей ещё более дружелюбный вид, а поверх платья она накинула фартук. Заохав, женщина принялась осматривать девочку.

— Когда ты в последний раз расчёсывалась? А эти шрамы? Непорядок, непорядок, — бормотала она, кружа вокруг.

— Пойдём ко мне домой. Нельзя оставлять тебя тут совсем одну.

Девочка послушно последовала за женщиной. От неё пахло выпечкой и какими-то травами, а рука, сжимавшую ладонь девочки, на ощупь была как тёплое тесто.

Женщина налила девочке горячую ванну, добавив в неё какие-то масла. Пока девочка купалась, она расчёсывала ей волосы.

— Удивительно, как мы с тобой похожи. У тебя те же рожки, что у меня, и такие же белые волосы. Разве не чудесно? — девочка кивнула ей в ответ.

— Ты помнишь, как оказалась здесь? Нет? Ты пришла сюда одна? — девочка старалась отвечать честно на все вопросы доброй женщины.