— Ясно, — только и сказал он, когда я, наконец, остановился, — Спасибо, что рассказал.

После чего Гир отвесил мне смачный подзатыльник. Не ожидав подобного, я чуть не упал, запнувшись о собственные ноги.

— А это за то, что не сказал раньше, — он устало потер переносицу, — Просил же говорить, если у Каэр проблемы. Это точно все, что ты выяснил за это время?

Я решил умолчать о своих воспоминаниях. "Это дела не касается, да и выглядит он уже достаточно злым. Не хочу грузить его еще больше. К тому же — это только мое дело". Вновь мелькнула вспышка со стороны цилиндра.

— Не совсем понимаю, какой прок брать энергию из душ, да еще и в таких количествах, — мрачно заметил Гир, — Интересно было бы посмотреть. Что там, в реальном мире.

— Энгус говорил, что все, кто здесь находятся — предпочли это место реальности. Эскапизм во плоти, — я не стал договаривать свою мысль. Мы и без того друг друга поняли. "Если ты и я здесь — значит, в другом мире нам делать нечего".

— Это у него ты таких слов нахватался? — парень отвернулся и вновь полез за чемоданчиком, — Вы стали чем-то похожи.

Я взял фонарик и прошелся вдоль стен, найдя выключатель. Слегка мерцающий неоновый свет не придал этому помещению симпатичности, но сделал более комфортным передвижение в нем. Гир ходил от компьютера к компьютеру, от одного аппарата к другому, поочередно включая их. Его чемоданчик не переставал жужжать, будто в нем располагался маленький старый самолет с пропеллером.

— По идее, мы можем сломать эту систему, — наконец, сказал Гир, — Не знаю, как сильно это поможет, но если птица и эта машина как-то связаны… Найдем что-то такой мощности, что ее перегрузит.

— Что-то?

— Ты понял, о чем я.

Это имело смысл. Некоторые сильные личности, судя по всему, имели такой запас жизненной энергии, что их в мерах безопасности нельзя было… "переработать". Не хватало производственных мощностей.

— Та странная девушка говорила, что наш остров — не единственный, верно? Значит, нам очень повезло, что на оборудование здесь настолько сильно забили. В ином случае — мы не смогли бы ничего сделать.

— А зачем нам ломать здесь что-то? — спросил я, наконец, прервав его поток рассуждений.

— А есть повод НЕ ломать?

— И то верно.

Мы одновременно кивнули. Другого плана у нас все равно не было. Я знал, где достать камень нужной силы. Гир мог придумать, как запихнуть его в это устройство.

— Я пока пороюсь тут, если ты не против. Если получится — найду что-нибудь интересное, — он садился в свою "рабочую" позу, — Захватишь по пути какой-нибудь газировки?

— Если будет время.

Освещая фонариком путь, я побежал обратно к веревке, оставив свой верный рюкзак на попечение Гира. "А запасной трос мне никогда и не был нужен".

Когда скелет исчез из виду, парень вытащил из кармана штанов острый серый камушек. Однажды его ему протянула маленькая болеющая девочка. Не смотря на лихорадку, уничтожающую тело — как только она начала протягивать камень, ее движения стали максимально точными и четкими.

— Спасибо за лекарства, — она едва выговаривала слова, — Самый важный камушек. Дарю.

Парень сжал его в руке. Краями подарок врезался в кожу, оставив после себя следы. "Мы обязательно что-нибудь придумаем", — подумал он тогда. Думает он так и сейчас.

Купол Имби найти было несложно — он многократно возвышался над своими соседями. "Удивительно, что Энгус еще не показался". Толстовка и штаны были изодраны после подъёма, но я не чувствовал даже капли усталости.

По привычке первым делом я направился в дом, где жил когда-то с Имби, однако обнаружил там лишь горничную Миби, облаченную в рыцарские латы. Она сидела за столиком у входа, изящно выпивая свою кружку чая с миндальным печеньем. При ней стоял незнакомый мне молодой человек, одетый как дворецкий.

— Ибим, мы ждали сегодня гостей?

— Нет, госпожа, — слегка поклонившись, ответил он.

— Может, я раздаю сегодня милостыню?

— Нет, госпожа.

— Тогда что паж оборванец делает в моем саду?

— Пришел по-соседски одолжить муки и во что-нибудь переодеться, сэр Миби. Слухи о вашей благородной щедрости достигли даже королевства демонов, и я нижайше прошу вас не отказать мне в помощи, — я быстро включился в уже знакомую игру.

— Как смеет наглый скелет требовать от меня…

— Простите за дерзость, — мне пришлось перебить девушку, — Я очень спешу. Не могли бы вы помочь мне или казнить меня, что-то одно, но быстрее?

— Ибим, принеси ему свою костюм. Тот, из которого ты вырос лет десять назад. И муку, самого худшего качества.

— Как скажете, — дворецкий, поклонившись, удалился.

Повисло тягостное молчание, но оно меня не особо смущало. Миби хотела было что-то спросить, но передумала. Вскоре дворецкий вернулся, протянув мне черный костюм с белой рубашкой и мешочек с мукой.

— Иди же, паж, — рыцарь взмахнул рукой, отпуская меня, — Передай Королю демонов, что завтра я отомщу за все невинно загубленные души. И принесу ее любимое печенье.

— Хорошо-хорошо.

Я побежал во владения Короля демонов так быстро, как только мог, наслаждаясь отсутствием легких в анатомии скелетов.

— Паж! — Имби радостно вскочила со своего трона, приветствуя меня. В этот раз она решила вновь стать Королем демонов, насколько я мог судить.

Не дав мне опомниться, она обняла меня, как старого приятеля и тепло улыбнулась, выбиваясь из своего образа крылато-когтисто-рогатой сущности. "Горничной" поблизости не было видно, что меня успокаивало.

— Ты ищешь святого рыцаря Миби? Она победила меня еще вчера. Славное же было сражение! А сегодня у нее выходной, — любезно пояснила Король демонов, владыка всех земель, — Какими судьбами?

Мой план, составленный в голове, пока я сюда добирался, покрылся рябью. Однако я вспомнил о Каэр. "Я и так потратил слишком много времени".

— О, великий Король демонов! Я пришел тебя сокрушить в честном побединке и узурпировать власть! Пришел конец твоим злодеяниям!

Имби моргнула несколько раз в замешательстве. Привыкшая к тому, что все роли и образы, как и действия всех вокруг, она "прописывала" сама, любой элемент неожиданности (в виде скромного скелета вроде меня) выбивал ее из колеи.

— Паж?..

— Ни слова больше! Я вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас.

Не сводя с меня глаз, Имби пару раз хлопнула в ладоши. Ее темное демоническое платье казалось мне менее симпатичным, чем образ рыцаря, но оно явно придавало происходящему классической самобытности старых-добрых фэнтези. "Главное, смотреть ей в глаза". Нам принесли по мечу. Король взяла огромный зубчатый клинок, пылающий фиолетовым пламенем. Мне же достался старенький, весь в царапинах, короткий меч.

— Не пристало пажу свергать Короля, — сказала она, принимая боевую стойку, — Так что пощады не жди. Особенно — заявившись в мой дворец в таких лохмотьях.

В образе трусливого рыцаря, насколько я помнил, она не могла толком сражаться — у нее тряслись руки, блуждал взгляд. Однако сейчас она играла иную роль. Строгий холодный взгляд, уверенные движения и хищная улыбка. Я бы залюбовался, но не было на это времени — уже через секунду мы скрестили мечи.

— Демон! Достаточно ты мучил эти земли, — говорить приходилось быстро и только в те короткие моменты, когда я не уворачивался от очередного удара, — Не будет больше твоего лицедейства! Я найду и уничтожу тебя в любом образе, что ты примешь.

— Прям в любом? — ошарашенно спросил Король.

На мгновение сквозь злобную гримасу я смог разглядеть то детское выражение лица, когда ребенку говорят, что пора собирать игрушки. Но это было лишь мгновение. Следующий удар чуть не лишил меня руки, так что пришлось сосредоточить свое внимание. Когда мне, наконец, удалось оттеснить ее в угол, Король закричала.