— Где будете зимовать? — спросил я у леди, ставя на стол две кружки горячего шоколада. Получить еду и напитки в этом месте было невероятно просто — стоило зайти в подсобку, и то, что желал клиент, уже было там.

— Ох, думаю, я, как и все, останусь в своём куполе, — леди поправила свой шарф, — Не хочу засыпать в чужом. Сами понимаете, если случится что-то плохое, в итоге пострадает и владелец купола, и его гость. А зима может быть очень-очень долгой.

— Разумная мысль, — я кивнул и отошёл по своим делам. В конце-концов, разговоры с клиентами — не моя основная обязанность.

День прошёл мирно. Заглянула ещё пара человек, после чего я закрыл бар и накрыл на стол — сегодня был последний день моей работы, и на своеобразную прощальную вечеринку я пригласил тех немногих, с кем мне удалось подружиться. Бармен Бел, старик Сид, Энгус, несносный Гир и Каэр сидели за столом. У всех были торжественные выражения лиц, и только я да пёс Дагда, в меру ограниченности нашей мимики, осталисб с виду равнодушными.

— Ну что, понравилось работать на меня? — спросил Бел, когда мы чокнулись в первый раз. Я кивнул.

— Эй, официант, в моём кофе волос, — Гир с отвращением вытянул из кружки белый волос.

— Гир, это твой. Как видишь, на мне такой гадости нет, — я демонстративно похлопал себя по черепу.

— Откуда мне знать? — Гир сщурился — У всех присутствующих волосы одного цвета.

— Мы можем измерить по длине, чей он, — предложил старик.

— Или провести химическую экспертизу, — вставил слово Бел.

— Или мне просто принесут другой кофе, — Гир отставил чашку в сторону, и Каэр, воспользовавшись моментом, попыталась её стащить, — Куда? Это мой кофе! Детям такое нельзя!

Он с досадой отнял кружку и, бурча, выпил её залпом.

— Жадина, — Каэр, ни капли не расстроившись, продолжила пить из своей.

Вечеринка, впрочем, больше походила на посиделки в кругу друзей, но от этого она не становилась хуже.

— Нам непременно надо увидеть первые снежинки, — слегка раскачиваясь, сказал Энгус. Он уже слегка захмелел, но я знал, что хмель сойдёт с него, едва он выйдет через дверь. Так уж устроено это место.

— Ну уж нет. Итак холодно, а ты ещё предлагаешь выйти на улицу? Я пас, — отмахнулся Гир.

— Ещё насмотришься на свой снег, вся зима будет впереди, — согласился Сид.

— Да и сколько нам его ждать? Может, он и вовсе сегодня не пойдёт, — вставил слово Бел.

— А что такое снег? Это как то, что в холодильнике? — спросила Каэр.

Все переглянулись.

— Да, пожалуй, нужно посмотреть на первый снег.

— Согласен.

— Хуже точно не будет.

— Да и я уже согрелся.

Все засобирались. Я надел на Каэр тёплую куртку и шапку, которые ей подарил Сид. Старик оказался не только хорошим дровосеком, но и мастером по шитью. Вещи от него были не особо красивые, но очень тёплые и удобные.

Мы вышли из бара. Лир приветствовал нас затишьем, какое бывает перед грозой. Чёрные тучи опустились очень низко, лишь слабое свечение куполов освещало окрестности. Едва заметные маленькие снежинки, кружась, оседали на камнях.

— Это и есть снег, Каэр.

Она выбежала вперёд и попыталась поймать несколько снежинок, но они таяли, едва касаясь её рук. Бел снял свои чёрные перчатки и протянул ей.

— Надень. Так, может, и успеешь рассмотреть.

И действительно. Пусть снежинки всё ещё таяли, но уже гораздо медленней. Каэр восторженно смотрела на крохотные белые точки на своих руках.

— Они такого же цвета, как мои волосы!

Затем она попробовала поймать их ртом.

— А на вкус как вода!

— И холодные, как снег, — Гир хмыкнул.

Местами снег уже образовал тонкий слой на камнях, и я попытался собрать его в снежок, но костлявыми пальцами было сложно это сделать. Пока я воевал с природой, мне в голову прилетел первый снаряд.

— Ха-ха, учись, Каэр! — Гир победно захохотал, — Вот что надо делать с вредными скелетами.

Правда, радовался он недолго. Следующий снежок прилетел уже в него — старик успел сделать несколько штук и теперь раздавал их всем, кто был в досягаемости броска. А кидал он далеко и метко. Мы с воплями включились в перестрелку, собирая те немногие крохи снега, что успел выпасть. Самым грязным способов воевал Бел — пока Дагда отвлекала противников, хватая их за штанину, он заходил со спины.

Энгус лишь качал головой, смотря на нас со стороны. Когда все набесились, он по очереди проводил каждого к своему куполу. Мы крепко обнялись с каждым, так как прекрасно понимали, что в следующий раз сможем увидеться лишь весной. Даже старик ушёл.

— Пойду ждать большую птицу. Оставляю домик на вас, — он отсалютовал нам и побрёл к океану. Энгус увязался за ним, сказав нам не ждать его. Ну что за загадочная парочка.

— Пойдём? — я взял Каэр за руку.

— Угу.

Осыпаемые первым снегом, мы пошли в наш новый дом. Едва переступив купол, я улыбнулся ей. Девочка, широко раскрыв глаза, смотрела на мой человеческий образ. Ожидая подобного, я рассмеялся и распахнул руки.

— Ну наконец-то мы сможем по-человечески обняться!

Каэр бросилась в мои объятия. Первое, что я ощутил — прохладу от куртки девочки, но чем дольше мы обнимались, тем теплее становилось.

— Такой мягкий, — пробормотала Каэр, отстраняясь и ощупывая моё лицо. Я прекрасно понимал её чувства — точно такие же были у меня самого, когда я в первый раз оказался здесь. Она потянула меня за щёки.

— Ай-ай, аккуратней, у меня запасных нет, — я поднялся, — Ну что, на перегонки до дома?..

Сложно описать словами, насколько сильно дом понравился Каэр. Первым делом она облазила все углы, заглянула под каждый стол.

— Мы будем здесь жить?

— Да.

— Вдвоём? Как семья?

Я помедлил с ответом. Но самую малость.

— Ага. Как семья.

Стоило девочке освоиться, как она начала украшать новое жилище. Снег ещё не успел полностью укрыть землю, как она развесила по всем комнатам сухие веточки, шишки, ягоды рябины и всё, что ей понравилось в лесу. Украшена была даже люстра, а комната, в которой спала Каэр, больше походила на жилище маленькой ведьмы, чем на комнату девочки. Но я и не возражал — видеть улыбку на её лице для меня оставалось важнее всего.

Как и в остальных мирах, еда здесь была всегда, это стало понятно ещё во время проживания со стариком. По утрам я готовил блинчики или оладьи, щедро поливая их вареньем. Как оказалось, от завтрака зависело настроение Каэр на целый день — если он ей не нравился, то она ходила хмурая до следующего утра. Так что я быстро научился готовить его максимально вкусно.

Несколько раз в день приходилось подбрасывать дрова — становилось всё холоднее, и вскоре девочка начала спать гораздо дольше обычного. Я читал ей сказки перед сном, чтобы как-то оттянуть момент засыпания, но спячка, очевидно, была неизбежной. Мне оставалось только всегда быть поблизости, чтобы не упустить момент, когда она окончательно в неё впадёт. "Кто знает, как это происходит. Может, она просто упадёт в снег. Нельзя такого допустить".

— Печка хорошо пахнет. Можно посмотреть? — обычно я запрещал ей быть рядом с огнём, и уж тем более кидать в него дрова, но в этот раз сделал исключение, — Красиво горит.

— Только не обожгись, — мы некоторое время вместе понаблюдали за пляской пламени. Его свет рисовал на её лице причудливые узоры.

— Оси, а когда у тебя День Рождения?

— Не знаю. Мне кажется, это тебе решать. Разве не ты меня придумала?

— Ну да, — она подкинула ещё одно полено, — У меня было много скелетов. Но только ты — хороший. Ты не ушёл.

— И никогда не уйду.

У Каэр было странное выражение на лице. Такое, какое редко увидишь у маленькой девочки. Она не отводила взгляд от огня.

— Твой День Рождения будет сегодня.

— Вот и славненько. Мне испечь пирог?

— Угу.

Мы вернулись на кухню, и я принялся за готовку. Пользуясь тем скудным разнообразием ингредиентов, что мне предоставлял этот мир, я приготовил ягодный пирог. Каэр что-то рисовала, как обычно. В общем-то, уже долгое время дела шли тихо и мирно. Когда мы поужинали пирогом с чаем, я стал укладывать девочку спать.