Я ошалело смотрела на это наглое демонское отродье и начинала внутренне закипать. Как ей только наглости хватает отбивать чужого жениха?! Тем более, огорченного пропажей прекрасной невесты! Может подпалить ей платье, за то, что она так увлеченно строит глазки моему демону?

Пока я захлебывалась праведным гневом, ашх Нишрах уверенно убрал лапы Шаруссы и отодвинулся.

— Ты позволяешь себе лишнее, — твердо сказал он.

Демоница обиженно надула губы.

— Я позволяла себе гораздо большее, — глубоким проникновенным голосом заметила она, когда поняла, что уловки с обидой тоже не действуют.

Я заскрипела зубами. Хорошо, что этого никто не услышал. Только правда в том, что мне хотелось, чтобы услышали. Чтобы Шарусса увидела меня и перестала накидываться на моего демона.

О, боги, кажется я ревную! Вот я влипла…

— Теперь ты чужая невеста, а у меня есть любимая женщина.

Демоницу перекосило. А у меня сердце забилось быстрее и такое приятное тепло разлилось по телу. Неужели он любит меня? Вот этот суровый, огромный монстр… любит меня? И почему так хочется улыбнуться от этого?

— Ящерица! Это просто дурацкая ящерица! — взвизгнула Шарусса, с перекошенной от злости мордой. Она больше не выглядела красивой или соблазнительной, скорее озверевшей мегерой.

— Саламандра. МОЯ саламандра, — с давлением в голосе произнес демон. — А ты совсем забыла о том, с кем говоришь, — с ледяным спокойствием добавил он.

Демоница рухнула на пол, стала корчится от боли, судорожно хвататься за горло. В ее глазах застыл животный страх, лоб прорезали морщины. Она хрипела, дергалась, скользила по полу, в тщетных попытках отползти.

Я и сама испугалась, что ашх Нишрах хочет убить ее.

— Последнее предупреждение.

Демоница как поломанная игрушка свалилась на пол. Лежа на боку она со страхом взирала на демона, глушила собственный кашель, давилась им, лишь бы не издавать звуков. Ашх Нишрах пробудил в ней настоящий страх. После такого она точно оставит его в покое.

Мне бы и самой напустить лужу, но сдается мне, что Шарусса его допекла. Он пошел на крайние меры, использовал силу, потому что слова не возымели действия.

Ну вот. Теперь я оправдываю его жестокость. Как так вышло? Я ведь даже не заметила, когда демон начал меня волновать, а сама я стала разделять его решения, как настоящая невеста повелителя.

Занятая своими мыслями, я замешкалась, и не успела выбежать вслед за ашх Нишрахом. Мне ничего не осталось, как наблюдать за Шаруссой и ждать, когда она выйдет из комнаты.

Демоница долго приходила в себя. Не вставала с места и прерывисто дышала, потом и вовсе заплакала. А покончив с истерикой, начала вслух озвучивать варианты жестокой мести. Мне и ашх Нишраху. Я внимательно слушала, но чего-то, что реально можно воплотить в жизнь, так и не прозвучало.

Я успела вздремнуть, когда Шарусса наконец собралась уйти. Она была зла и оттого не замечала ничего вокруг, что позволило мне спокойно вернуться в кабинет Эйба.

Мне повезло, и он не заметил моего отсутствия. Слишком увлекся исследованием какого-то нового жука.

Вечером Эйб и вовсе удивил меня.

— Завтра на рассвете я уезжаю в Цинтрейскую империю. Мои коллеги обнаружили у прибрежных скал новый вид земноводного, но для точного определения этого существа необходимо собрать консилиум из нескольких ученых, — восторженно поделился он новостями. — Ты разумная саламандра и сможешь обеспечить себя пищей. Если возникнут трудности, то ты можешь позаимствовать еду у Рэгды, — речь шла об игуане. — О ней и других позаботиться прислуга.

Попрощавшись, Эйб ушел собирать вещи. У меня оказался свободный вечер, а также предстоящие две недели. Возможно больше. Эйб не был уверен в том, сколько времени займет его научная экспедиция.

Почувствовав свободу, я устроила себе плотный ужин. Затем перебрала доступные варианты развлечений: измываться над игуаной надоело, бесцельно бродить по дворцу — тоже, встреч с Норваном больше нет — я перешла на самостоятельные занятия. За них и взялась.

Привычно завалилась на спину, воздела лапы к потолку и стала искать свой «рычаг». Час прошел, а результатов никаких. Глухо и пусто, будто его кто-то спрятал от меня. Возможно, я старалась не в полную меру. Меня отвлекал вездесущий демон. То, как он отвечал Шаруссе не оставило меня равнодушной. Моя саламандра… Его слова растекаются внутри меня разноцветными ручьями. От них так сладко и воздушно, что хочется лишь вспоминать его голос и глупо улыбаться.

Осознав, что ничего путного у меня не получится, я поддалась искушению. Пробралась к покоям ашх Нишраха и очень удачно проскользнула туда с одной из горничных. Та несла повелителю ужин. Вкусный, мясной ужин. Хорошо, что с точки зрения саламандры его запах не был аппетитным. Иначе я раскрыла бы свое местонахождение, продавшись за порцию человеческой еды.

Демон расположился на кровати. Вокруг него лежало множество книг. Одну из них он сосредоточенно читал, не отвлекаясь на вошедшую девушку. Она аккуратно поставила поднос на тумбочку и тихо удалилась.

Во время чтения он иногда заговаривал вслух. Бормотал себе под нос непонятное, рассуждал вслух.

— Перекинуться в человека можно… — он замолчал, нахмурился. — Что за чушь? — бросил книгу, недовольно потирая лоб. — Бездна, что за ересь я прочел? — совсем отложил книгу и взялся за другую.

Через довольно продолжительное время я догадалась, что он ищет. Ашх Нишрах хотел знать точную схему превращения саламандры в человека. Он искал информацию о таких как я. Для меня или для своих личных интересов, но мне было приятно, что демон этим занимается. Он хотел помочь и это очень смахивало на заботу.

Мой демон лично занялся поисками всевозможных способов. А еще… еще он сказал, что любит меня. Кажется, я никогда не забуду об этом. Так и буду постоянно прокручивать в голове, испытывая при этом смешанные чувства: легкий трепет в груди, детский восторг и капельку страха.

Ашх Нишрах изучал книги до поздней ночи. Над ними же и уснул, перед этим смешно моргая и борясь с закрывающимися глазами. Разве что пальцами их не держал. Но сон взял свое. Его голова медленно склонилась к раскрытым страницам, веки сомкнулись, щеку потянуло к уютно распахнутой книге. Демон резко дернулся, расфокусированным взглядом окинул спальню.

Я чуть не умерла от страха. Не успела спрятаться, когда он заметил меня. Ашх Нишрах неверующе встряхнулся, я замерла не двигаясь. Есть шанс, что сольюсь с морковно-красной обивкой кресла, являющегося единственным ярким пятном в скудно обставленной комнате.

Боги отсыпали мне щедрую горсть везения. Даже бочку, я бы сказала. Демон устало откинулся на подушки и мгновенно вырубился.

А я… я не устояла и приблизилась к нему. Взобралась на кровать и легла у его плеча.

Мне было очень тепло и уютно. Снились волшебные сны о розовой поляне и почему-то лорде Норване. Он сидел на траве и улыбался. Смотрел на меня своими карими глазами, полностью расслабленный и очень красивый. Его волосы были чуть мокрыми, словно после купания, а рубашка привычно отсутствовала. Он заговорил со мной, едва шевеля губами. Я не могла разобрать слов, легкий ветерок будто бы уносил их вдаль, срывая их с его языка и не позволяя мне услышать. Я силилась разобрать хоть что-то, но до меня доходили лишь обрывки моего имени.

Я проснулась ранним утром. Серый свет плавно наполнял спальню, возвещая начало нового дня.

За ночь я переместилась с места около плеча ашх Нишраха на само плечо, и теперь старалась незаметно уйти. Дыхание демона стало шумным, это означало, что скоро он проснется. Чтобы не попасться ему, я быстро спрыгнула с кровати и спряталась за креслом.

Разбудить демона пришел слуга, который меня выпустил. Я без происшествий вернулась в кабинет Эйба. Следом за мной вошел и сам ученый.