Лорд Прайт задумчиво оглядел нас с Дирхаем, а потом рассмеялся.

— Дир, ты такой же наглый, как и десять лет назад! — воскликнул он, протягивая руку. Демон крепко пожал ее и широко улыбнулся. — Не думал, что у тебя когда-нибудь появится невеста. А ты Лари совсем не простая штучка, да? — хмыкнул он, с интересом рассматривая меня. Впервые — с настоящим интересом.

Я покраснела и смущенно опустила веки. «Штучкой» я себя не считала. Приятно, конечно, когда твоего жениха все знают и уважают, но сиять в его тени — нет. Наверное, поэтому я не сказала о том, что у меня вообще кто-то есть.

— Идем в дом, налью вам чая. Со вчерашнего дня еще осталось печенье, которое испекла Лари. — Томас задорно мне подмигнул и пошел к дому.

Дирхай наградил меня тяжелым взглядом, обещающим, что к теме печенья мы еще вернемся. Дословно я бы перевела его как: «Поговорим об этом дома, Ларинда».

Не задерживаясь, мы пошли следом за Томасом. Он усадил нас за стол на кухне и поставил чайник греться. На столе появилось то самое печенье, а также бутерброды и сыр.

Чаепитие прошло очень весело. Оказалось, что Дирхай и Томас вместе проводили зачистку от расплодившихся чудовищ на планете Сарэми. Дирхай вписался в поход, чтобы обогатить свой и без того немалый опыт в военном деле, а Томас искал себя. До этого он успел пройти практику в лечебнице и отработать год в кузнице.

Магическими животными лорд начал заниматься семь лет назад, когда понял, что люди слишком жестоко с ними обращаются, а зачастую и вовсе бояться настолько, что предпочитают убить.

Когда я узнала о дружбе Дирхая и Томаса, у меня возникли подозрения касательно моего трудоустройства. Озвучив их, я мгновенно получила опровержение. Томас понятия не имел, кто я такая, а на работу взял из-за отсутствия других желающих. Дирхай же был в курсе всего, что происходит в моей жизни, поэтому и был так уверен в том, что Томас не выставит нас вон.

За веселыми рассказами и шутками, мы не заметили, как наступил вечер. Солнце плавно опустилось за горизонт, раскрасив небо в оранжево-красные полоски.

— Приятно было увидеться с тобой, Дир, — сказал на прощание Томас. — Буду ждать тебя в гости.

— Без проблем, Том. Моя невеста работает у тебя, а значит и моя морда тут будет часто появляться, — со смешком ответил он.

Волшебная атмосфера уходящего дня не располагала к поездке в повозке, и мы решили прогуляться.

Теплый летний вечер, нарядные прохожие, продавцы сладостей и ресторанчики вдоль улиц. Романтично до щемящего чувства в груди.

Мы неторопливо шли, наслаждаясь уютным молчанием. Дирхай взял меня за руку и ни на минуту не выпускал. Мне показалось, что у нас самое настоящее свидание.

Когда мы пришли к моему дому, на улице совсем стемнело. Огромная желтая луна величаво застыла на небе, освещая все вокруг своим загадочным светом.

Теперь молчание стало неловким. Я ждала, когда Дирхай поцелует меня на прощание и лихорадочно соображала, как мне увидеть его снова. Дом он давно осмотрел, книги почитает у себя во дворце, мою работу и город уже увидел.

— Завтра вечером в местном театре будет представление, — выпалила на одном дыхании. Было страшно получить отказ или услышать насмешку, ведь еще недавно я сама бежала от Дирхая, как от опасного врага, а сейчас звала в театр.

Но демон лишь мягко улыбнулся и ответил:

— Во сколько?

— В семь часов, — с трудом скрывая радость, сказала я.

— Зайду в шесть. Сходим в булочную Гроула, мне понравились его пирожные. Но твой торт все равно лучше, — беря меня за подбородок, вкрадчиво произнес он и поцеловал меня. Тягуче и медленно, сводя с ума своей нежностью.

В его сильных руках мое тело обмякло, и я доверчиво повисла на нем. Только ухватилась за его шею, окончательно впуская в свое сердце бесконечную любовь к этому демону.

Дни летели, будто стаи юрких пташек — стремительно и неумолимо.

В моей голове прочно поселился сиреневый туман, по венам растекся сладкий сироп, а глаза застелило романтичной поволокой.

Я часами могла вспоминать улыбку и смех Дирхая, мечтать о следующей встрече и томно вздыхать, поглаживая медальон, который он мне подарил.

— Хочу, чтобы ты разделяла мою радость и боль. Когда со мной все в порядке, камень в медальоне — синий. Но, если меня ранят, он приобретет кроваво-красный оттенок, — объяснил он мне, защелкивая замочек.

— Надеюсь, он всегда будет синим.

— Не грусти, малышка. Я не обещаю, что царапины обойдут меня, но я гарантирую, что они заживут на мне быстрее, чем ты закончишь рыдать, — поддразнил он меня, за что был лишен моего пирога. Ненадолго правда. Я сама не устояла перед его жалостливыми глазами и со вздохом пододвинула к нему тарелку.

После похода в театр, мы побывали во многих местах. Катались на санях по заснеженным холмам Цинтрейской империи, плавали на корабле вдоль Ассандорийских берегов, бывали даже на Земле — в мире развитых технологий, где ходили в кино. Это был самый незабываемый вечер в моей жизни.

Я больше не представляла и дня без Дирхая. Разлука на ночь, а потом ожидание, пока закончится работа, являлись для меня истинной мукой. Но я стеснялась позвать его остаться на ночь, а он не пытался. Всегда провожал меня до дверей и целовал, после чего желал чудесных снов. Только вот, чем больше мы встречались, тем горячее становились наши поцелуи и крепче объятия. Мы оба чувствовали, что этого мало. Я не понимала, почему Дирхай сдерживается, почему не назначает дату свадьбы и не просит меня вернуться во дворец.

Я стала обижаться и пару раз чуть не спровоцировала ссору, пока не поняла, чего ждет мой демон. Он намеренно тянул время, привязывая меня к себе, опутывая сетями, из которых я не пожелала бы выбраться. Дирхай хотел, чтобы это решение исходило от меня. Без ультиматумов, уговоров и давления.

И я капитулировала. Призналась сама себе, что больше не выдерживаю разлуки. Поняла, что часто глазею на правую руку — представляю, как сядет на палец кольцо, которое Дирхай наденет мне во время свадебного обряда. Перед сном стою у зеркала, заглядываясь на плечи и размышляя над тем, насколько больно будет получить метку и на какой именно стороне он ее поставит. Осознала, что хочу всецело принадлежать ему.

Свое признание я спланировала заранее. Пригласила Дирхая на ужин, испекла его любимый торт, надела красивое платье с открытой спиной. Даже накидала пару строк на бумаге, боясь сбиться от волнения. Листок сложила вчетверо и спрятала под рукав.

Я ждала его в восемь часов. Дирхай всегда отличался пунктуальностью и, когда стрелка остановилась на пяти минутах девятого, я насторожилась. Не исключая того, что у правителя могут появится срочные дела, терпеливо принялась ждать. Села на стул у окна и, подперев ладонью щеку, стала высматривать его на улице. Принцесса, ждущая своего принца, не иначе.

Иногда он стучал в дверь, но чаще являлся прямо в коридор. Но ни того, ни другого не случалось ни через час, ни через два.

На третьем часу я запаниковала. Дыша через раз, вцепилась в подоконник, до боли сжав деревянный край. Сердце заходилось в волнении, в голове родилась тысяча образов от кровавой расправы над моим демоном, до банальной измены.

Устав от безделья, я не выдержала и помчалась к Томасу. Если и был в этом городе кто-то, способный мне помочь, то только он.

На улице давно стемнело. Редкие прохожие направлялись домой торопливым шагом, не обращая внимания на мои лихорадочные метания.

Как назло, ни одной повозки рядом не было.

Торопливым шагом, нередко переходящим в бег, я неслась по пустым улочкам городка, ведомая безумным страхом. Болело и резало, будто кто-то изнутри кромсал мое сердце тупым ржавым ножом.

На полпути мне все же повезло, и я остановила повозку. Щуплый и молчаливый извозчик содрал с меня выше положенного, пользуясь моим неадекватным состоянием.

Томас читал книгу, вальяжно развалившись в кресле и потягивая коричневый напиток из стакана. Очевидно, что это был не чай, а что-то крепкое и алкогольное.