Четко представив рисунок обоев, напольное покрытие и размещение оконных проемов, ощутила, как меня засасывает в воронку. В глазах потемнело, стало муторно и неспокойно.

Когда все закончилось, я долго приходила в себя. Штормило так, будто меня переместил не портал, а бочка, которую катили от поместья Томаса до дворца Дирхая. Пожалуй, я осознала, отчего сей способ перемещения не пользуется популярностью.

Спальня пустовала. После моего отъезда сюда заходили только для того, чтобы протереть пыль. Догадаться об этом было не сложно — мои лапы ступали по чистой поверхности.

Однако светильник горел, значит кто-то забыл погасить его.

Некоторое время пришлось подождать, надеясь, что посетитель вернется и позволит мне выскользнуть в коридор.

Гостьей оказалась горничная, которая, как я и предполагала, зашла чтобы выключить свет. Благодаря ей я беспрепятственно покинула комнаты. Девушка настолько увлеклась напеванием забавной детской песенки, что пропустила бы не только саламандру, но и кого-то значительно крупнее.

Попав в зап совещаний сквозь приоткрытую дверь, я убедилась, что он абсолютно пуст. Плана на подобный случай у меня не было, поэтому я хорошенько растерялась.

Лучшее, что пришло мне в голову, это бесцельное метание по дворцу в поисках Дирхая или хотя бы его следов. Я не надеялась на успех, но движение хотя бы немного отвлекало от мрачных мыслей. Еще больше я удивилась, когда смогла отыскать своего демона на подвальном этаже. Его голос был едва слышим сквозь толщу каменной стены, но слух саламандры меня не подвел.

Обшарив стену на предмет дыр, разочарованно вздохнула. Она была цельная и гладкая, что мешало мне разобрать слова и понять смысл разговора. Я различила только голоса: один из них точно принадлежал моему демону, второй — мужчине, а третий — женщине.

Дверь в помещение, где находилась троица, была огромной и монолитной. Она плотно стояла в проеме, не оставляя не единой узкой щели. Операция по проникновению внутрь представлялась совершенно невозможной.

Послышались чьи-то шаги. Медленные и шаркающие, будто идущий почти не поднимал ноги над полом.

Я успела спрятаться в темном углу. Прикрытие не очень хорошее, но были основания думать, что сюда направляется старик, а у них плохое зрение.

Так и вышло.

В коридоре появился седой сгорбленный старик. Низкого роста, сухой и сморщенный, как изюм. На голове у него была забавная круглая шапочка красного цвета, с черной полосой узоров. Одет в черный наглухо закрытый халат, серую рубаху грубого пошива и такие же штаны.

Старик громко постучал, потребовал, чтобы его впустили. Воспользовавшись моментом, я влезла под его халат. Внутрь мы вошли уже вместе.

— Глубокоуважаемый сир Ашшадин, — со скользким подхалимством заговорил мужской голос, — мы с дочерью рады, что вы откликнулись на наше приглашение и без промедлений прибыли во дворец. Поверьте, ваши усилия будут сполна вознаграждены, — продолжил он увещевать старика. — Все готово, вы можете приступать к сеансу.

Старик сделал несколько шагов вперед. Колыхающийся от этого халат позволил мне увидеть мужские ступни и ножку стула.

— Ашшадин, если ты встанешь на сторону мятежников, я поквитаюсь с тобой, чего бы мне это не стоило, — твердо и зло сказал Дирхай. Значит именно он сидел на стуле.

Старик рассмеялся. Его скрипящий противный смех вызвал у меня мурашки по телу.

— Повелитель, я всегда выбираю правильный путь.

— Хватит пустой болтовни! Сделайте то, ради чего пришли! — бесцеремонно перебила его Шарусса. Ее голос я бы не спутала ни с кем.

У меня появились кое-какие догадки по поводу происходящего, но я не стала на них отвлекаться. Сейчас главным было спасти Дирхая. Судя по всему, сам он явно не справлялся. Интересно, каким образом Шаруссе и ее помощнику удалось ранить Повелителя, обездвижить его и спрятать в подвал? Чем занимается охрана в это время?

— Не торопи события, дитя мое, — с достоинством осек ее Ашшадин.

Он приблизился к стулу Дирхая еще ближе. Теперь я с легкостью могла занырнуть под него и спрятаться за ногами демона.

«Так сделай это, юная саламандра, — раздался совсем рядом со мной голос старика. Слегка приглушенный, но от того не менее пугающий. — Освободи Повелителя своим огнем, сними путы с его рук и позволь ему перекинуться, чтобы покарать отступников».

Я непонимающе завертелась на месте. Под халатом Ашшадина было по-прежнему пусто, а тишина в комнате говорила о том, что его слова были слышны только мне.

«Я телепат. Не тяни время, Ларинда Навэт, коль дорожишь жизнью любимого».

Третьего пинка ждать не пришлось. Я не знала, как старик проворачивал эти штуки с чтением мыслей и передачей своего голоса прямо в мою голову, но оно мне и не нужно было.

Осторожно выбравшись из-под халата, скрылась за ногами Дирхая. Затем нашла его руки — связанные толстой веревкой. Как ее снять?

«Сожги. Твой огонь не причинит ему вреда».

Хм, пожалуй, иметь направляющего в своей голове не так уж плохо.

Ашшадин рассмеялся, сразу же вызвав раздражение у Шаруссы. Она нетерпеливо прикрикнула на него, требуя начать гипноз.

— Леди, я настраиваюсь. Для подобных дел необходима концентрация. Вы ведь не хотите, чтобы я ошибся и, скажем, случайно вызвал у Правителя желание разорвать вас на куски?

— Для этого гипноз не понадобится, — почти прорычал Дирхай.

Шарусса мерзко усмехнулась и ответила:

— Потерпи, дорогой. Скоро твоя злость направится в другое русло. А меня ты будешь любить, пока не сдохнешь. Как собака будешь бегать, пьггаясь хотя бы лизнуть мою руку. Я уже даже ошейник тебе приглядела, с камушками.

Гадюка мелодично рассмеялась, стократно увеличив во мне желание поджечь еще и ее.

Пользуясь тем, что присутствующее поглощены перепалкой, я спокойно избавила Дирхая от веревки. Тот был на диво неподвижен — наверняка его предупредил Ашшадин.

Далее события развивались в бешенном темпе. Будто меня телепортировали из момента, где я всем телом горю и сжигаю веревку, в момент, где мертвая Шарусса и ее отец валяются на полу, глядя остекленевшими глазами в потолок.

— Спасибо, Ашшадин. Ты здорово выручил меня.

Старик по-доброму усмехнулся.

— Я всегда выбираю правильный путь, Повелитель, — он слегка поклонился. — У тебя храбрая невеста, ашх Нишрах. Береги ее.

Демон бросил на меня предупреждающий взгляд. Ox, не миновать мне наказания. Буду я порота по мягкому за свои подвиги. Но… я не жалею.

Дирхай, перекинувшийся для разрешения конфликта в боевую форму, теперь снова вернулся к облику человека. Оторвал меня от ножки стула, в которую я вцепилась всеми четырьмя лапками, и сунул к себе в карман.

Вытащил меня демон уже в своей спальне. Положил на кровать и грозно навис надо мной.

— Ларриии… — зарычал, сверкая на меня гневными очами.

Я пискнула что-то невразумительное, после чего перекинулась в человека.

Голая и беззащитная, я быстро оказалась придавлена Дирхаем к постели.

— Я не раскаиваюсь, — сказала, глядя прямо в его черные глаза.

Одной рукой он схватил обе мои руки и положил их над моей головой.

Отодвинулся, с жадностью осмотрел мое тело, полностью открытое для его взора. На мне не было ничего, кроме подаренного им кулона.

— Малышка… — хрипло выдохнул и набросился на мои губы собственническим поцелуем.

И сегодня мы на нем не остановились.

Я стояла у зеркала, нервно оглаживая шелковую ткань платья. Руки слегка подрагивали, выдавая мое волнение окружающим.

— Как прекрасно вновь ощутить этот трепет! — воскликнула леди Грейш, которая отныне просила называть ее бабулей. — Я будто сама являюсь счастливой невестой! — Она поправила ленточку на моем рукаве и мечтательно улыбнулась.