— И он никогда не вернет их в семьи? — спросила из чистого любопытства, совершенно точно не помышляя о том, как избавится от злых теток. Они ему еще понадобятся, когда я сбегу.

Леди Грейш понимающе подмигнула. Ну, это она так думала. Я-то совершенно знала, что ревность тут не при чем.

— Если правильно ему намекнешь, то он придумает как избавится от них.

Поблагодарив за «дельный» совет, про себя подумала, что намекать ни на что не стану. Даже в случае провального побега. Развел женское королевство — сам и думай, что с ним делать. Главное меня в него не суй, остальное как-нибудь решим.

Отсидев у леди Грейш добрых три часа, я засобиралась на выход. Мне необходимо было посетить библиотеку, но спросив о ней у старушки, я получила очень неприятный ответ.

— Когда мы переселялись с Агрэи на Хотарис, последнее о чем Дирхай думал, это книги, — с сожалением в голосе, сказала она. — У нас было их немного, все древние сказания и легенды. Сохранились два толстых фолианта, остальное Дирхай собирает по мирам. Помещение под библиотеку у нас есть, но то едва ли заполнено на половину. Его предкам в голову не приходило, что демонам нужны книги. Образована только элита, и то не вся. Однако ситуация меняется в лучшую сторону. Открываются школы, где обучают каждого желающего.

Новость не из приятных, но попытаться стоило.

Выйдя от леди Грейш, бодрой походкой направилась в библиотеку. Однако с каждым шагом я замедлялась, ощущая, как тело наливается тяжестью. Ноги деревенеют, руки не слушаются, вися, словно плети, а в голове собирается мутная жижа. Привалилась к стене, медленно сползая на пол. В ушах зазвенело, под носом стало горячо и мокро.

Кто-то затряс меня, начал звать, но осознав, что это бесполезно, отстал.

Позже я почувствовала болезненный укол в плечо, после которого значительно полегчало. Мутная пелена перед глазами пала, и я обнаружила себя на диване. Демон сидел рядом и держал меня за руку.

— Твоя магия вырывается наружу, но тело отторгает ее. Ты не простая человечка, Лари.

Вот уж спасибо. Озвучил очевидное. Мне бы поточнее: кто я такая?

— Идет начальная стадия принятия, — ашх Нишрах продолжил пояснять. — Заблокированная столько лет магия вырывается толчками, пытается ужиться с твоим телом. Будет тяжело. Лекарь прописал тебе постоянные уколы нейтрализатора — он убирает излишки магии, которые тебе вредят. Пока невозможно сказать, ты человек с даром или все же другое существо. Но я уверен, что последнее. — Он отпустил мою руку и откинулся в кресле. Принял снисходительный вид, в ожидании вопросов.

— Почему вы так думаете?

Мое обращение заставило его поморщиться, но он не поправил. Он сделал кое-что похуже — приблизился ко мне, водрузил лапищу на мой затылок, наклонил голову, подставляя обнаженную шею под свои губы, и поцеловал.

— В следующий раз это будет твой непослушный рот.

Я вспыхнула, возмущенная его наглостью и больше всего тем, что поцелуй не вызвал омерзения. Вот точно демон прав, не могу я быть человеком. Слишком спокойно воспринимаю чудовище и его действия.

— Только посмей! — запальчиво вскрикнула, глядя на демона испепеляющим взглядом.

— Еще как посмею, — усмехнулся он. Однако вернулся в кресло и соизволил ответить на мой вопрос: — Потому что гадалка, которая отыскала для меня подходящую пару, обещала, что та сможет нормально жить со мной и не сгорит. А простые человечки горят. Проверял не я, — предупреждая мое негодование, сказал он. — Это давно известно.

Хм, значит меня подставила какая-то гадалка. Теперь хотя бы ясно, как демон оказался в моем доме. Он искал меня намеренно, уверовав в предсказание. Интересно, что она ему наплела? Любовь до гроба и выводок детишек? Шарлатанка старая. Не собираюсь я с ним любовь разводить, пусть и не надеется. Только вот назвать гадалку законченной лгуньей язык не поворачивается. Как-то же она нашла меня.

Я поерзала на диване, силясь принять позу, в которой мне будет комфортнее. Внимание демона тому не способствовало, но в конце концов я предпочла сесть ровно.

— Что будет дальше? Как мы узнаем, что я настоящая из себя представляю? — Ограничилась вопросами о себе, не затрагивая болезненную тему наших отношений. Наличие гадалки и ее прогнозов на счастливое будущее не меняет того факта, что в настоящем я хочу смотаться отсюда.

— Будем наблюдать и вести уроки по контролю магии. Я уже назначил тебе учителя. Лорд Норван будет ждать завтра в десять утра в тренировочном зале.

Как хорошо, что демон не захотел вести занятия лично. Чем меньше его видно, тем лучше для нервов.

— Насчет библиотеки… — Он сделал раздражающую паузу и после того, как заметил, что я теряю терпение, закончил: — Там нет информации про то, как вернуться в твой мир, не обладая даром пространственной магии. Это попросту невозможно.

Я улыбнулась, скрывая свою досаду.

— Ты мог и соврать.

— Мог, но не стал. — Одна короткая фраза, а внутри будто рухнуло все.

— Я не сдамся, демон.

— Я тоже, — вкрадчиво и совсем интимно. У меня даже уши от такого загорелись.

Ашх Нишрах поднялся, размял плечи. Предложил мне посетить библиотеку, если не передумала, но я отказалась. На сегодня с меня хватит его рогатого общества.

Направляясь в тренировочный зал, я столкнулась с тем, кого ожидала увидеть меньше всего.

— Ау, вы проломили мне череп! — потирая ушибленный лоб, я не сразу обратила внимание на того, в кого так «удачно» врезалась. — Вы?!

Мужчина поклонился, оставив на лице непроницаемую маску. Было непонятно, он удивлен, забыл меня или ему безразлично. Хотя поклон его скорее носил издевательский характер, чем выражал банальную вежливость. Мистер-огненный-кнут точно не создавал впечатления учтивого человека.

— Извините, я спешу.

Он исчез прежде, чем я успела закрыть свой рот. Серьезно, откуда он здесь взялся? Это утро еще толком не началось, а передо мной встала очередная загадка. Незнакомец был в Розгарде в тот день, когда меня забрал демон, а теперь, когда я попала во дворец он тоже здесь. О, нет. Только не это. Или… это как раз то, что я ищу. Ашх Нишрах в человеческом обличии. Раскусить его будет делом чести.

В тренировочный зал я впорхнула в приподнятом настроении. Интриги и козни не были моей сильной стороной, но я никогда не пробовала. Школьные дрязги меня не задевали, рабочих попросту не было. Когда люди впахивают с утра до ночи у них нет сил и желания на что-то большее, чем сплетни о переглядываниях замужней дамы с приезжим молодым человеком или слухи о поднятии цены на муку. Здесь же меня ждало что-то интересное. Опасно дергать демона за рога, но он сам напросился.

Моим учителем оказался мужчина, с которым мы только что разминулись в коридоре. В первое мгновение это сбило меня с толку, но я быстро сообразила, что к чему. Не слишком умно так подставляться, демон.

— Доброе утро, леди Навэт. Я помогу вам справится с последствиями блокировки вашей магической силы. Вы можете называть меня Норван или учитель. — Просто, лаконично, доступно. Без толики удивления или воспоминаний о встрече пятиминутной давности, не говоря уж о более ранней, в Розгарде. Он умеет держать лицо, что безусловно важно для правителя. — Сегодня мы начнем наш урок с обучения навыку контроля над состоянием выброса. Первое, что вам следует научится делать — правильно дышать. — Он сел на коврик и указал мне на такой же, лежащий напротив.

Я последовала его примеру и Норван приступил к упражнениям. Мне было предложено усмирить свое дыхание, стать с ним одним целым, раствориться в нем, позабыв обо всем мире. Звучало странно, но безобидно. Только внедрять на практике это не получалось.

Когда я опять запыхтела «не в том ритме и не с той глубиной», лорд незаметно подкрался ко мне сзади. У меня были закрыты глаза, и я всецело отдалась попыткам прочувствовать свое дыхание, пока не ощутила на груди чью-ту ладонь. Широкую, тяжелую. Нетрудно догадаться, кому она принадлежала.