— Расслабьтесь, дышите глубоко, размеренно. — Щекоча своим дыханием мою шею. — Представьте что-то спокойное. Озерную гладь в погожий день или теплый ветер, треплющий волосы. — Его рука все также неприлично лежала на моей груди, но отчего-то лорд Норван не считал это чем-то вопиющим.

Уж как мне захотелось вскочить и влепить обманщику пощечину, не передать словами. Однако пресечь его попытки вывести меня из себя я решила иным способом.

— Спасибо, учитель, так гораздо понятнее, — сказала, вывернувшись из-под его руки. Смешно было смотреть на удивление, появившееся в его глазах, и я позволила себе улыбнуться.

— Я пытался понять способны вы расслабится, когда у вас начнется выброс или нет, — невозмутимым тоном заметил лорд, хотя мы оба знали, что мое поведение изумило его и вынудило испытать нечто напоминающее муки совести. Его ответ слишком сильно смахивал на оправдание. — Судя по тому, что у вас не получается войти в нужный ритм в спокойной обстановке, результат плачевный. Ваши легкие в порядке, все причины в голове. Попробуйте еще.

Я согласно кивнула, но о каком-то там расслабленном дыхании и речи не шло. Я вообще дышать перестала, умирая от неловкости. Показная непринужденность, к сожалению, таковой и осталась.

Сражаясь с собственными чувствами, я неожиданно нашла способ как вернуть себе утраченное спокойствие. Зачем нервничать в одиночку, когда можно найти себе компанию?

— Норван, у меня снова не получается, — добавила в голос сожаления и состроила беспомощную гримасу. — Можно я понаблюдаю за вами?

Он не успел ответить, а я уже подобралась к нему и наклонилась к его лицу.

— Я хочу послушать ваше дыхание, — приблизив ухо к его носу и положив ладонь на плечо, в качестве опоры. — Понять, как у вас получается. Может стоит проверить ваши легкие? — второй провела по его груди, намеренно остановившись на сердце. — Слишком часто бьется. Очень странно, мне думалось, что в состоянии покоя оно должно стучать менее интенсивно. — С небольшим удивлением, изображая полное непонимание того, что творю. — А легкие? Я не лекарь, но мне думается, что ваша грудная клетка не должна ходить ходуном. Извините, кажется, ваш пример для меня не подходит.

Я убрала руки и вернулась на свой коврик.

Норван или демон, уж не знаю как называть его, выглядел почти нормально. Только глаза полыхали.

— Занятие окончено, леди Навэт. Встретимся завтра, — выдал демон, когда сумел собраться. Надо отметить, у него это слишком быстро получилось. Я бы даже расстроилась, если бы осознание того, что правила в игре меняются.

Что тут скажешь? С демоном свяжешься, по демонячьи себя поведешь.

***

После увлекательных занятий с лордом Норваном меня пригласили спуститься к обеду. Я бы отказалась созерцать стаю озлобленных ревнивых демониц, но у меня появилась идея по поводу того, как разоблачить ашх Нишраха.

Мое появление за столом ожидаемо вызвало шум среди неназванных жен. Хмурое и решительное лицо Шаруссы не предвещало ничего хорошего. Проходя мимо нее, я ждала оскорблений и угроз, но не бокала с вином, который она «случайно» пролила на мое платье. Предупреждение выглядело впечатляюще. Демоница показала, что готова действовать. Красное пятно на бежевом платье выглядело как кровавый флаг, поднятый в преддверии войны.

Мне хотелось заплакать. Мерзкое хихиканье остальных демониц унижало меня еще больше.

— Шарусса, поднимись в свою комнату. — Холодный приказ разнесся по всему залу, обрубив застольный шум. — Потренируйся держать посуду и столовые приборы вдали от гостей, иначе в следующий раз перережешь кому-нибудь горло десертной тарелкой.

Все присутствующие замотали головами, поочередно кидая взгляды на ашх Нишраха и Шаруссу.

— Но повелитель…

На демоницу было жалко смотреть. Вот уж кто точно собрался разрыдаться прямо в тарелку с супом. Только жалости к ней ашх Нишрах не испытал, зыркнул таааак…что мне захотелось уйти вслед за ней. Бедняжка не выдержала, вскочила и вылетела из зала вся в слезах.

— Присаживаетесь, леди Навэт, — теперь приказ направлен мне.

— Извините, я вынуждена покинуть вас. Платье испорчено, я не могу смущать гостей своим видом.

Вежливый поклон и я удаляюсь. Демон недоволен, но у него нет благовидного предлога, чтобы оставить меня за столом. А вот у меня он появился, чтобы сбежать оттуда и провести маленькое расследование.

Прежде чем получить свою порцию вина от Шаруссы, я успела оглядеться и отметить два важных факта: ашх Нишрах был на обеде, а вот лорд Норван — нет. Снова совпадение или демон не научился быть в двух местах одновременно? Именно это я и собиралась выяснить.

О том, где находятся покои лорда Норвана я спросила у ключницы, что занималась организацией порядка во дворце. Именно она сообщила, что лорд не был на обеде, так как предпочитает есть у себя. Женщина искренне возмутилась тому, что какой-то лордишка смеет игнорировать приглашение повелителя, но тот якобы знает о привычке старого друга и не против.

Слова ключницы заставили меня сомневаться. Она видела лорда, говорила с ним. Каждый во дворце знает, как выглядит их правитель в человеческом обличие. Кроме меня, естественно. Женщина вроде не слепая, говорит складно. Тем не менее я предпочла лично убедиться в раздельном существовании лорда Норвана и ашх Нишраха.

Я постучала в дверь — тишина. Сердце забилось как ненормальное, руки задрожали, к горлу подступила тошнота. Волнительный момент. Моя рука накрыла дверную ручку, осторожно опустила ее вниз. Я толкнула дверь вперед, она с легкостью поддалась. Шаг вперед, в ушах шумит от переизбытка адреналина. Мое первое разоблачение. В комнате пусто.

Выдохнула, расслабилась, рассмеялась. Я так боялась натолкнуться на лорда Норвана, что едва не слегла с остановкой сердца. Вот было бы зрелище: мое тело, распластанное на полу с кровавым пятном на юбке. Иллюстрация детектива, не иначе.

Ашх Нишрах попался. Лорда Норвана не существует, а демон ведет себя как демон. Врет и играет ради своей выгоды.

Обернулась, чтобы уйти, но натолкнулась на… Ох, да. Это был лорд Норван собственной персоной, в одном полотенце вокруг бедер. С капельками воды на торсе и мокрыми волосами.

— Я не услышал, как вы вошли, принимал ванну. У вас вопросы по утренней тренировке, леди Навэт?

В глазах недоумение, голос удивленный. Неизвестно еще, кто кого застал врасплох. Он меня своим полуголым телом или я его.

— Да. То есть нет… — на ум вообще ничего не пришло. Я была настолько не готова увидеть его, что даже не позаботилась о достойном поводе ворваться в покои своего учителя. — Пока шла, разобралась. Извините, я пойду.

— А что с вашим платьем?

— Недоразумение. — Наспех бросила и плотно закрыла за собой дверь.

Все казалось таким простым, когда я считала ашх Нишраха лордом Норваном. Но теперь я снова в исходной точке. Человеческая личность демона не раскрыта, а поведение лорда на тренировке рождает новые подозрения.

Гладкая кожа светиться в лучах восходящего солнца. Ее сияние притягивает, манит, заставляя жадно осматривать каждый кусочек обнаженного торса. Его тело словно вылеплено руками талантливого скульптора: широкие плечи, мускулистые руки, узкая талия, выступающие тазовые кости, крепкий пресс. Тонкая полоска волосков игриво уходит под ремень.

Я отвожу взгляд, тихо вздыхая. Этому безумию длиться еще ровно два часа. Два часа, запланированных под медитацию. Два часа расслабленности, умиротворенной неги и полного погружения в себя. Все это мне обещал лорд Норван, когда выдернул меня из постели в пять часов утра. На мое возмущение, нахал ответил, мол, на рассвете пробуждается природа, а вместе с ней и наша духовная энергия. А она мне необходима как никому другому, чтобы научится владеть своими внутренними силами.

Только почему я не ощущаю и толики спокойствия? Почему мои глаза не желают закрываться? Почему недавняя сонливость сменилась будоражащим волнением? Я не понимаю. Я запуталась.