— Так! Стоп! — вскинул я руки. — Давай думать не о том, что будет когда-то в будущем. До него еще дожить надо!

Содер нервно заломил руку, а я принялся ходить вокруг него.

— Надеюсь, ты понимаешь, что парням нельзя говорить о нашей проблеме?

— Само собой, — поморщился Содер. — Гарет, может у нас с тобой последствия вчерашних занятий?

— Может быть. Только мы навряд ли об этом узнаем.

— Так давай подойдем к шаманам!

— Ты в себе? Если они узнают, что мы лишились магии, то последствия будут непредсказуемыми!

— Думаешь, нападут на нас?

Я задумался. Шаманы примкнули к нам ради спасения от нападений нежити, которая по каким-то своим соображениям откровенно нас избегала. Тот факт, что у нас с Содером пропала магия, ее поведения не изменил — появившиеся около лагеря скелеты совершенно спокойно протопали мимо.

— Нет, не нападут, — признал я. — Но все равно идти к шаманам идея глупая! Они будут знать о нашей слабости.

— Я не предлагаю говорить им о наших проблемах. Просто подойдем, посмотрим на реакцию. Если исчезновение магии является нормальным явлением после первых погружений в астрал, уверен, они об этом скажут. По-крайней мере поинтересуются, как у нас обстоят дела в этом плане. Если же никак не отреагируют, то будем думать дальше.

— Думать? — горько фыркнул я. — Боюсь, мы просто будем тупо ждать и надеяться, что магия к нам вернется.

— Ну, так как? Согласен?

— Ладно. Убедил. Пойдем к шаманам.

Выйдя из леса, мы обнаружили на поляне невероятную суматоху — наши спутники рубили прилегающие к поляне кусты и плотным слоем укладывали их вокруг костра. Тем же самым занимались и бойцы шаманов. Сами шаманы ходили вокруг них и осуществляли общее руководство.

— Сиплый, а вы чем заняты? — осторожно уточнил я у бандита, которого уже смело мог назвать своим другом.

Тот как раз волок к нашему лагерю огромную зеленую ветку. Весь красный от напряжения, со струившимся на глаза потом.

— Как чем? — Сиплый остановился. — Вы же сами сказали, что подземные умертвия собираются на нас нападать. Вот мы и покрываем землю толстым настом веток, чтобы не сразу до нас добрались. После этого быстро позавтракаем, соберемся и в путь.

— Так мы пошу… — раскрыл рот Содер и почти сразу его захлопнул, натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд.

— Все правильно, Сиплый, — важно кивнул я. — Таскайте. Мы пока до шаманов сходим.

Сиплый взвалил на себя ветку, закряхтел и поволок ее дальше.

— Почему мы им не сказали? — прошептал Содер, когда мы отошли.

Я оглянулся по сторонам, удостоверился, что нас не слышат, и тихо ответил:

— Ну, согласись, что шутка-то у нас дурацкая вышла. Все подорвались, начали безопасность устраивать. Посмотри внимательно, они уже почти все сделали. Представь, что нам все скажут, если мы сейчас торжественно объявим, что у нас шутейка такая получилась. Типа, мы хохочем, а вы работаете!

— Ничего хорошего не скажут, — согласился американец.

— Вот именно. А так все работают ради общего блага, в поте лица ограждают себя от невидимого врага. Радуются, что все у всех получается. Пусть радуются дальше! Не мешай!

— Пусть радуются, — вздохнул Содер. — Тем более Сиплый сам недавно говорил, что иногда незнание лучше, чем знание. Так что пусть теперь работает…

Противоположный лагерь встретил нас с кислыми минами. Там уже завершили работы по изготовлению толстого настила, и воины начали споро готовить завтрак. Шаманы же поджидали нас, еще издали заприметив наш дрейф в их сторону.

— Доброе утро, — пробормотал Орлик.

— Доброе, — ответил я, покосившись на Содера. — Ну что, как у вас?

— Все нормально. Все по плану.

Однако Оксилен не согласился со словами Орлика, мрачно пробубнив:

— Если честно, то не очень нормально. Мы не смогли найти прячущуюся под землей нежить. Как вы их назвали, черви-умертвия?

— Да, — с каменным лицом подтвердил я. — Оксилен, можешь уже не волноваться. Они уползли. Что-то не так, Орлик? Чего ты на меня так смотришь?

Орлик поджал губы.

— Я все не могу привыкнуть к виду ваших аур. Обычно по причине их стремительного роста, а сегодня…

По моему телу пробежала волна страха.

— А что не так? — безуспешно стараясь скрыть напряжение в голосе, спросил Содер.

— Сегодня они как-будто стали меньше, но в то же время значительно плотнее и ярче. Вы себя хорошо чувствуете?

— Вполне, — с улыбкой кивнул я.

С плеч словно гора свалилась — наши ауры на месте! Просто началась какая-то трансформация, о сути которой никто не в курсе. Теория о том, что магия могла на время исчезнуть после первого погружения в астрал, подтверждения не нашла — шаманы наверняка бы упомянули про этот факт.

Хотя, чему я радуюсь? Уж лучше бы эта теория оказалась правдой! Не пришлось бы гадать, что с нами и вернется ли к нам магия в принципе.

— Не пробовали заходить в астрал? — как бы между прочим спросил Орлик, при этом внимательно на нас поглядывая.

Соврать, что пробовали? Пусть думают, что ничего не изменилось. Так бы и сделал, если бы не знал про подконтрольных шаманам духов, которые могли за нами следить. Но прежде чем я успел открыть рот, Содер вякнул:

— Ходили. Даже три раза. Сегодня это с легкостью получается. Спасибо за вчерашние занятия, Орлик!

Ой, дура-а-ак! — подумал я, натягивая на лицо широкую улыбку. Еще бы сказал, что десять раз! Почему нет? Шаманы переглянулись.

— Три раза? — осторожно переспросил Оксилен.

— Да, — важно качнул маковкой Содер. — Подряд!

— Еще и подряд? — пробормотал Орлик.

Я схватил Содера за руку и поволок к своим, напоследок бросив шаманам:

— Ребята, у него всегда и во всем получается много раз подряд. Правда, по восемь секунд!

До шаманов не дошло. Они так и остались стоять — растерянные и будто подавленные нашим оглушительным «успехом». Зато мою фразу понял Содер.

— Эй! Какие восемь секунд? — возмутился он. — Я не такой скорострел!

— Пусть так, но и по три раза подряд у тебя, согласись, никогда не было! — прошипел я. — Ты вообще думаешь, когда о чем-то говоришь?

— А что тут такого?

— Что тут такого? А ты не подумал, что шаманы могли оставить рядом кого-то из духов, чтобы он наблюдал, выйдем мы в астрал или нет?

Содер сразу помрачнел.

— Черт! Об этом я не подумал…

— В следующий раз думай, — назидательно заметил я. — Ну, что? Какие выводы из общения с шаманами?

— Те же самые, что и у тебя. Шаманы не в курсе, что мы остались без магии. Следовательно, этого при первом погружении в астрал обычно не происходит. С аурами у нас тоже все более или менее в порядке. Получается, Проклятые земли продолжают оказывать на нас свое воздействие. Иного объяснения у меня нет.

Я согласно качнул головой.

— Я точно так же думаю. Нам остается только ждать и надеяться, что магия вернется. Постараться побыстрее посетить крепость, каким-то образом найти там ключ от банка в Лунграде, и после этого бегом назад. Побыстрее из Проклятых земель. По пути заскочив в банк.

— Как будем скрывать нашу несостоятельность как магов? — Содер задумчиво провел пятерней по волосам, окончательно их взъерошив.

— Это проще простого. Держим морду кирпичом, на любую ситуацию делаем вид, что так и должно быть.

— Понял.

Неподалеку в это же время

Орлик и Оксилен проводили удаляющихся студиозов мрачными взглядами.

— Оба были в астрале и оба вернулись невредимыми, — Орлик выразительно посмотрел на своего друга. — Оксилен, ты точно призвал духа-убийцу?

— Абсолютно точно.

— Тогда я не понимаю, в чем дело.

— Духа мог спугнуть астральный демон, — припомнил Оксилен давний страх астральных жителей.

— Это плохо, — нахмурился Орлик. — Еще хуже, что в моем Полоне духов-убийц нет.

Оксилен поморщился.

— Не надо было тебе тогда принимать участие в охоте за Великим Духом. Ты же тогда двух убийц потерял?