После недолгого обсуждения в нашем узком кругу – участвовали я, Лу и Ирдис, Риса же пока не имела права голоса – мы приняли решение отправляться в Пите. Вор опять последует первым, мы же – следом за ним.

Моя богиня крепко взялась за девчонку, которая деньгам и свободному плаванию выбрала роль хранителя стремного артефакта и ученичество у не менее стремного менталиста. То, что делала Лу, до боли напоминало те же уроки, что давала мне богиня десятилетие назад. Основы владения мечом, физическая подготовка, простенькие спарринги и отработка техники. Риса была хорошей ученицей, не чета мне, и если в мою голову и руки науку приходилось вбивать силой, то волшебница все схватывала на лету. Кое‑что она умела сама, кое‑что видела, а кое‑что давалось ей неприлично легко и просто, будто бы она родилась мечником, а не магом огня.

Наш разговор, пусть и мимолетный, прямо на улице, впечатался в сознание молодой волшебницы: единственный способ для мага выжить в сражении против жреца Единого – не быть магом. Поэтому с первых же дней Риса стала активно тренироваться, а временами я думал, что она вообще надорвется. Но Рисанриэль, хрупкая архивариус Академии, оказалась двухжильной. Или это просто ее толкало вперед природное упрямство.

Тренировки продолжились и по пути в Пите, причем именно в дороге они были самыми интенсивными: вокруг не было лишних глаз, так что Лу смогла в полной мере воспользоваться ментальной магией. Прятать от Рисанриэль тот факт, что моя жена тоже менталист, было уже скорее вредно, чем разумно.

Информацию о том, что Лу тоже владеет магией разума, Риса приняла на удивление спокойно. Я бы даже сказал как‑то флегматично. Видимо, девушка уже просто устала удивляться, и решила, что даже если перед ней прямо сейчас появится Пал, то она просто вежливо поздоровается с богом Войны и продолжит свою тренировку.

Знала бы она, что вероятность такого события далеко не нулевая!

– Ты же знаешь, что долго учить я ее не смогу? – спокойно спросила Лу, пока я помешивал в котелке суп из вымоченной рыбы и овощей.

– Ты к тому, что среди солдат Кватта нет женщин и ей нужен противник реальных габаритов?

Лу согласно кивнула, снимая пробу с моего варева. Судя по лицу богини, получилось недурно.

– Она очень способная девушка, не зря хотела стать солдатом. Но еще недели две‑три и она начнет зацикливаться на мне, как противнике. Тебе бы тоже подключиться.

Я молча помешал густой суп и тоже попробовал, что у меня получилось. Было вкусно.

– Я услышал тебя, любовь моя. Просто считаю, что ей пока рано. С тобой она чувствует, что на что‑то способна, я же… Я никогда вообще людей не учил! Только сам учился. По ускоренной программе.

Да, мои тренировки с гвардейцами в свое время стоили многого, но это была работа на износ и вопреки всему.

Уже за ужином Риса задала вопрос, который мучил ее всю дорогу.

– Этот граф де Гранж, кто он? Ваш друг? Он был в посольстве в Ламхитан?

– О, не только, – с усмешкой ответила Лу, – в первую очередь Орвист, это человек, из‑за которого Антон оказался в темницах короля и чуть было не принес рабскую клятву.

Брови Рисы взлетели вверх от удивления, но все сказанное богиней было чистейшей правдой.

– Но да, он мой и Лу друг, – быстро добавил я, обжигаясь о горячий суп, – а еще это человек, который оплачивал бегство магов через Бланд.

– Серьезно?

– Да, именно за счет семейства де Гранж мы организовали всю эту сеть, по которой шаринцы бежали через полуостров на восток, – сказал я, умолчав, что возросшее богатство рода – моя заслуга.

– А его сестра? Вы говорили, что она сейчас какая‑то аристократка в Ламхитане…

– Да. Айрин вышла за наследника Великого Арха – это старший сын короля Ламхитана. Брак, конечно, чисто политический, Арван приехал на свадьбу сестры искать себе клерийскую жену, чтобы укрепить связи между южанами и севером. Вот, нашел себе Айрин, – просто ответил я.

– И эти люди твои друзья? – уточнила волшебница.

– Ну, с Арваном у меня были неплохие отношения. С Айрин я общался мало, она была очень тогда юна, да и я как бы был женат… – я многозначительно посмотрел на Лу, которая сейчас делала вид, что вообще не понимает о чем речь, – но да, можно сказать, что знаком близко.

– Так может вам и не надо соваться в Пите?

Риса была проинструктирована касательно моего приговора и запретов, которые огласил Кай Фотен. Фактически я был лицом в столице нежелательным и если кто‑то узнает во мне барона Тинта, у нас начнутся серьезные проблемы.

– Ты о чем? – уточнила Лу.

– Ну, если Орвист – шурин ламхитанского принца, то может южане за него и заступятся? Я слышала, у них сильны родственные связи, тем более сестра принца – королева Клерии. Нужна ли вообще графу ваша помощь? – заметила волшебница.

Вопрос это был, на самом деле, хороший. Все могло сложиться так, что политического влияния Арвана хватит для того, чтобы Орвиста отпустили и вернули контроль над землями де Гранжей. Я был почему‑то уверен в том, что Айрин не оставит кровного брата в беде. Тем более, Орвист потратил больше года на вторую поездку в Ламхитан, чтобы, если сестра того пожелает, выдать ее там замуж. Что он, собственно, и сделал. С его стороны это была огромная уступка – у Орвиста была масса дел в Клерии, но он предпочел устроить судьбу Айрин, а уже потом заниматься производством, торговлей и вообще, хозяйством, что досталось ему от отца. Другой бы на его месте просто бы объявил о грядущем браке между Арваном и Айрин, да ждал удобного момента для того, чтобы сыграть свадьбу. А ведь еще и приданое пришлось собирать. Или Арван заплатил за Айрин выкуп? Я это уже не застал и как именно проходило бракосочетание сестры Орвиста с наследником Великого Арха был не в курсе. Что‑то мне подсказывает, что там все решилось условным взаимозачетом и выгодными торговыми контрактами для де Гранжа.

– В любом случае, мы должны быть в Пите, – сказал я. – Там творится что‑то неладное, а опыт подсказывает мне, что Кватт не будет воевать с гонгорцами, а сразу пойдет дальше, на восток. Ведь тут теперь осело большинство магов континента.

С этим спорить было бесполезно. Любой человек с головой на плечах и минимальным пониманием политики Таллерии осознавал, что Кватт предпочтет войну с небольшими восточными государствами длительной и упорной рубке с обширным Гонгорским Королевством. Даже если исключить фактор магиков, война с гонгорским престолом – дело на десяток лет. И еще непонятно, хватит ли у Кватта прямо сейчас сил забороть центральное государство Таллерии.

Пите встретил нас угрюмой столичной зимой. Вообще зима тут, на берегу моря, мне нравилась не слишком сильно. Очень сыро, стылый, с порывами ветер, непонятный мокрый то ли снег, то ли дождь и всеобщая серость. Весной и летом тут было намного приятнее. Неизменными оставались две вещи – гам в доках и рыбная вонь. Вот это в Пите присутствовало круглый год.

Мы сняли небольшой, но уютный дом в среднем городе, на самой окраине. Были мысли вообще поискать квартиру в городе нижнем, но так как нас было теперь трое, то решение это оказалось не слишком здравым. Главная проблема – мытье.

Кстати, о мытье. Путешествовать с магом огня, который знает, что делает, оказалось охренеть как здорово! У нас всегда была теплая вода на обтереться, костер разжигался из любого гнилья или сырых веток, а котелок на суп или чай вскипал моментально. Риса первое время немного смущалась использовать свою магию в таких бытовых целях, но увидев мой искренний восторг – а помучались мы в свое время с сырыми дровами с Лу немало – разошлась во всю мощь. Девушка неплохо владела своими силами, так что умудрялась даже просушивать сырую одежду. Правда, для этого ее приходилось сворачивать комом. Как я понял, Риса просто фокусировалась на центре горы тряпок, формируя базовую часть заклинания огненного шара, то есть поднимала температуру в конкретной точки, но не доводя все до возникновения плазмы. Работа эта была ювелирная, но ведь чему‑то же учат в академии семь лет?! Вот, оказалось, именно такому и учат.