Был еще вариант, что Кватт поддержит гонгорцев в войне против Батондокии – южного княжества, с которым у них исторические терки.

И если с Клерией все крутилось только вокруг порта Миллер, который был очень уж удачно расположен для торговли, то с южными соседями все было непросто. Потому что покорив даже часть княжества, гонгорцы получат маршрут «от моря до моря» – прямой выход как к северному, так и к южному краю континента. С такими возможностями королевство можно будет переименовывать в Гонгорскую Империю – слишком сильным становилось центральное государство.

Все прояснится через несколько месяцев, а может даже не этой весной, а только следующей. Вопрос только в том, как быстро Кватт «переварит» покоренные шаринские земли.

Когда мы уже заказали вина и пирог, в зал вошла Риса.

Выглядела девушка отвратительно, была абсолютно подавлена, но старалась держать лицо.

Коротко кивнув мне и Лу, волшебница поднялась в свою комнату, а уже через пятнадцать минут спустилась вниз – умытая и переодетая. Я жестом пригласил ее сесть напротив, рядом с Лу. Девушка чуть помялась, но приняла приглашение, все еще не говоря ни слова.

Очень все это напоминало сцену, в которой провинившийся подросток спускается к родителям ужинать. Я аж плечами передернул от таких мыслей, а Лу тихо фыркнула в свой стакан, пряча улыбку.

– Антон… – Риса решила брать быка за рога и сразу перешла к делам. – Ты сказал, что тебе нужен меченосец… Временно… Если ты не собираешься использовать этот меч, тогда что? Его нельзя просто так спрятать. Хранилище было опечатано серьезной магией. У этого клинка должен быть хозяин, – тихо сказала девушка, глядя на меня.

– Да, временно. Мы сейчас направляемся в Весинг, а потом либо в Апихан, либо в Клерию, как пойдет.

Я подозвал разносчицу и сделал для Рисы заказ. Ее источник сейчас был пуст и черен, девушке нужно было поесть и выспаться.

– А потом мы подберем этому мечу более достойного владельца, – продолжил я, после того как работница постоялого двора ушла, – есть у меня один на примете. Он сможет справиться и с искушениями, что дает этот меч, и он не является магом, как ты или я.

Звучало это как план. Было видно, что после сражения магичка тоже что‑то почувствовала, и теперь клинок жег ей руки.

– Я не могу просто отдать вам меч, – возразила волшебница.

– А я не могу позволить тебе разгуливать с ним, так что будем делать? – спросил я в ответ.

Над столом повисла тишина. За это время принесли еду для Рисы, но ей пока кусок в горло не лез.

– Риса, давай поступим вот как, – нарушил я молчание, – я у тебя его куплю.

Глаза волшебницы округлились от удивления. Это было очень странное предложение.

– Знаешь, если ты собираешься покинуть нас, как только мы прибудем в Клерию, то тебе придется на что‑то жить. Я предлагаю тебе хорошую сделку.

Лу только сидела и диву давалась, что я вытворяю. Только несколько часов назад я порицал всех магов княжества тем, что они – простые наемники, а теперь предлагал последнему архивариусу Академии денег за опасный артефакт.

– Ну…

– Это очень щедрое предложение, на самом деле. Мы оба знаем, что я бы мог у тебя его просто отобрать. Но пока он лежит в моей комнате и дожидается тебя. Я не хочу его носить, если это возможно, – спокойно добавил я.

– Тысяча золотых! – выпалила девушка и густо покраснела.

Рисанриэль прекрасно понимала, что за душой у нее ничего, кроме этого меча нет. Нам она не нужна – только проблема и обуза, так что назвала цену. Но такую, которую бы я не смог уплатить. Чтобы остаться с нами до конца. Я слышал по мыслям волшебницы, что она решила стать моим и Лу спутником.

Но это только по ее мнению фантастическая сумма в тысячу монет была бы неподъемна для странного менталиста.

– Клерийских, я так понимаю? Хорошо, идет. Как только мы прибудем в королевство, ты получишь эти деньги. В первой же торговой гильдии, – просто ответил я. – Лу, у нас еще остались вексели графа?

– Конечно, но они именные, – спокойно ответила богиня, будто бы мы каждый день платим беглым волшебницам за древние артефакты такие суммы.

– Ну вот, Риса, решено. Осталось доплыть до Клерии, так?

Я, улыбаясь, приподнял стакан с вином, после чего выпил за сделку.

На Рису было жалко смотреть. Я слышал по ее мыслям, что она придумывала этот финт с продажей на ходу и назвала невозможную цену, только для того, чтобы ее не прогоняли. Но тут, оказывается, для менталиста Антона Тинта нет ничего невозможного.

Доедали в тишине. После я честно выдал Рисе меч – уговор есть уговор и она довезет его для меня до Клерии.

– Говоришь, есть у тебя кандидат на хранителя меча? – спросила Лу, когда мы уже улеглись в постель.

– А почему и нет? Мне кажется, план надежный. Все же он не маг, да и кому еще мы можем доверить такую задачу?

– Ага, осталось только этого самого кандидата вытащить из королевских темниц, или куда там еще Кай его засунул, – тихо прокомментировала мои слова Лу.

Я ничего не ответил богине. План на самом деле был на троечку, даже на троечку с минусом, но более достойного и сильного духом человека для подобной ноши, чем граф Орвист де Гранж, я не знал.

Надеюсь, Кай не сделает ничего непоправимого, пока я на пути в Клерию.

Следующие десять недель прошли относительно спокойно.

Конечно, Риса отделалась легким испугом, но когда мы погрузились на корабль и отчалили, девушку проняло. Так сказать, адреналин схлынул, и до нее до конца дошло, насколько тонок был под ногами лед, когда она бросила мне этот ребяческий вызов.

Я не стал облегчать ее участь и как‑то успокаивать. Кое‑как мы сумели договориться: она довозит для меня меч в Клерию, где я выплачиваю ей тысячу золотых отступных. И на этом наши пути расходятся, возможно, навсегда.

Ну, так все выглядело для волшебницы.

В целом, пока меня этот план устраивал. Возиться до победного конца с Рисанриэль мне не хотелось. Девушка упорно создавала впечатление человека, которого стоило бы спасти, но сам он спасенным быть не хочет. Это как пытаться вылечить наркомана, упрашивать его лечь в клинику и одуматься, когда этот торч только и думает, где бы еще достать дозу.

Буря эмоций в душе магички поулеглась, но я все еще чувствовал детскую обиду, которая затаилась где‑то в уголке ее сознания. А такие союзники мне не нужны. Она помогла мне вырваться из кольца солдат Кватта своим заклинанием, я помог ей остаться в живых в абсолютно самоубийственной ситуации. Все, мы квиты.

Все может измениться, если она наконец‑то перестанет хитрить и подойдет ко мне с просьбой, которая и так вертелась у нее на языке. Взять ее в ученицы и сделать из нее полноценную воительницу, которая будет достойна всех этих рассказов о непобедимых шаринских боевых магах. Она отчетливо ощущала, что вокруг меня закручивается тугая спираль событий, возможно, исторических событий, и желала стать их частью. Но вот для того, чтобы стать моим другом недостаточно просто слоняться рядом и таскать за собой опасный артефакт. Это доверие нужно еще заслужить.

За последние годы судьба сталкивала меня и Лу с множеством людей. Кто‑то был нам товарищем и спутником, кто‑то – пытался нами воспользоваться и манипулировать. Но никто из этих людей не задержался в нашей жизни. Нам с богиней было достаточно компании друг друга.

Когда мы добрались до Весинга, то я принял важное решение: мы не будем заруливать на север и отправимся сразу в Клерию, через Дуртон и торговый перешеек. В этом городе мы поставили Лу небольшой алтарь, так что теперь она наконец‑то сможет «сходить» в Апихан и предупредить Ирдиса о том, что мы снялись с места и уже в пути. Пусть вор отправляется нам навстречу, я удовлетворюсь и тем, что мужчина перехватит нас уже на восточной стороне Бланда, в Треголе.

От Весинга до Дуртона было чуть менее пятисот лиг морем – около недели пути. Примерно за тот же срок Ирдис сможет добраться из Апихана в Трегол и подготовиться к встрече. А задачу Лу ему должна поставить простую: подготовить почву для моего возвращение в королевство Кая Фотена Первого.