Но даже способности Рисы не уберегли бы нас от клопов, сквозящих окон и необходимости плескаться в тазиках, так что было принято решение снять дом. По легенде мы трое – торговые представители из баронства Тиббот, интересуемся поставками из Ламхитана или бартером на металл. Структуру хозяйства Амера я помнил хорошо, не думаю, что за десяток лет что‑то серьезно изменилось. И даже если Риса раскроет себя как мага огня, всегда можно сказать, что на работает с металлами барона. Ну а что? Именно маги огня вместе с магами земли активнее всего занимались материаловедением и поиском новых сплавов. Вот только бессистемность подобной работы и привязка к магии делали все их продукты штучными. Если бы этим занимались обычные люди, я уверен, в этом мире уже давно бы появился чугун и упругие сорта стали. Возможно освоили бы выплавку чего‑нибудь посерьезней, например, сплавов с хромом или работу с алюминием. Но чего нет, того нет.

Кроме маленькой бани в нашем новом доме был и небольшой задний дворик, огороженный высоким деревянным забором. Отличное место, чтобы проводить тренировки, в том числе и с использованием магии. Там мы наконец‑то и начали полноценно гонять Рисанриэль.

– Нет! Нет! Нет! – Риса в очередной раз ушла в верхнюю стойку, и, хоть ей не хватало роста, попыталась пробить мой блок из‑за уха, – сколько раз я говорил! Риса! Тебя так похоронят!

Девушка была очень настойчива и даже яростна, но откровенно отказывалась признавать свои слабые стороны в бое на мечах.

Сейчас мы тренировались с полуторными клинками. Для всех было очевидно, что за меч Рисанриэль возьмется только в крайнем случае. Учить девушку работать со щитом было бесполезно – ее просто сомнут и собьют с ног более массивные противники. Так что ее выбор – длинный меч и, по возможности, нижние атаки, которые ей в силу роста было проводить проще, а противнику – тяжелее парировать. Ну, в теории.

Девушка отскочила от меня, сдувая с лица мокрую прядь темных волос.

– Но ведь до тебя еще дотянись! – угрюмо ответила Риса и была в этом права.

– Ладно, давай, атакуй еще раз и я покажу, что произойдет, – ответил я, перехватывая поудобнее тренировочный клинок.

Магичка опять вышла в верхнюю стойку и попыталась нанести мне удар в голову под углом сорок пять градусов. Я поймал ее меч на свой клинок, довел до гарды и, практически входя в клинч, жестко ударил корпусом в грудь. Риса от удара повалилась на пятую точку, больно отбив задницу о промерзшую землю.

– Все! Убита! Тебе нельзя подпускать противника так близко! Еще раз! Прощупываешь, парируешь и только потом – удар в ноги или корпус из средней стойки! Давай!

Зазвенела сталь.

Хоть Лу и показала девушке основные стойки, поставила плечи и научила правильно, по‑боевому двигаться с мечом в руках, представления Рисы о фехтовании выбить из нее было непросто. Максимум, что видела Рисанриэль – тренировки и сражения на дуэльной площадке Академии. Там молодые волшебники, которые метили в боевых магов, больше рисовались друг перед другом, чем на самом деле практиковались в ратном деле. Реальный бой – это несколько жестких ударов с попыткой сбить противника с ног, а не танец вокруг друг друга. В эстетическом фехтовании можно отработать связки ударов, стойки, прочувствовать собственное тело. Но на самом деле реальный бой на мечах, топорах или копьях – это стремительное лишение жизни своего противника. Если он, конечно, не закован в латы с головы до ног, но таких полных доспехов я тут особо не встречал. В основном бойцы предпочитали легкие нагрудники, наручи и поножи, чтобы оставаться достаточно мобильными в случае, если в тебя полетит огненный шар или ледяная стрела от магика, что скрылся за строем солдат неприятеля.

– Да тебя не пробить! Ты ждешь моих нижних ударов! – взбесилась волшебница, а в ее глазах полыхнул магический огонь.

– Так в этом и суть! Научишься хотя бы не проигрывать мне – одолеешь большинство мечников. Или ты забыла, кто меня учил?

Риса была в курсе, что бою обучали меня гвардейцы короля – элита, по местным меркам. Справиться с этими бойцами даже опытному солдату было непросто, не говоря уже о вчерашнем архивариусе, который всю жизнь провел среди свитков и книг.

Это избиение продолжалось изо дня в день. Иногда мы с Лу менялись, но как справедливо заметила богиня, вряд ли жизнь сведет Рису с кем‑то настолько же легким и быстрым в открытом бою. Если ей и придется сражаться, это будут более тяжелые и высокие противники‑мужчины.

У нас с богиней начались и собственные тренировки, точнее, эксперименты. Мы наконец‑то добрались до фолианта о ментальной магии, но пока прочесть его не удавалось. Я посылал на него потоки магии, касался посохом, пытался найти книгу в бездне – все тщетно. Страницы оставались пусты. Ничего путного не смогла добиться и Лу. В итоге в нашем доме велось сразу два неравных сражения: Риса пыталась побороть меня в бое на мечах, а я пытался побороть проклятую книгу, которую принесла с собой девица. Пока счет и там и там был приблизительно равный.

Вынужденное бездействие давило на нервы, ведь Орвист все это время находился под арестом. Иногда в наш дом заглядывал Ирдис, но каких‑то хороших новостей вор не приносил. Единственное, что обнадеживало – подозрительная активность в здании торгового представительства и посольства Ламхитана. Южане отказались жить при дворе, предпочитая отдельное здание с оградой за пределами дворцового комплекса. Все же их ксенофобия никуда не делась, а жить бок о бок с двором и прочими послами было выше их сил. Так что за последние годы они отгрохали себе собственный «уголок южной культуры», где сосредоточили все официальные контакты с престолом. Там велись дела с купцами, там же, в соседнем здании, что стояло на выделенном земельном участке в верхнем городе, находилось и посольство.

– Думаешь, ждут кого? – спросил я вора, потягивая токонское вино.

– Уверен! – ответил Ирдис. – Я, конечно, внутрь залезть не смог, но какая‑то возня там точно происходит. И никаких слухов о расширении посольства не было. Да и грамоты текущего посла будут активны еще больше года. Так что да, ламхитанцы ждут высоких гостей с родины.

Я покрутил в руках кубок с кроваво‑красным и таким вкусным имперским вином. Это означало только одно: в Пите плывет Айрин с мужем. Других причин для того, чтобы послы так активно шевелились, приводили в порядок территорию и обновляли припасы, я не видел.

Высокие гости, да? Возможно, именно Арван станет моим союзником в борьбе за голову Орвиста.

Из Мигне приходили хмурые вести. Корона, изъяв владения де Гранжей в прямое управление престола, уже передала земли Орвиста во временное подчинение герцогу Варнару. Вместе с родом Вилсов и Мофоросов они составляли большую герцогскую тройку Клерии. На членство в этом клубе когда‑то претендовали и Регоны, но, как известно, ваш покорный слуга постарался, чтобы этого никогда не случилось… А последней каплей стал Ирдис.

Решение о передаче земель хоть и с натяжкой, но выглядело логично, потому что именно на территории дома Варнаров располагался порт Брегар, через который мы прибыли в страну. А еще их земли были не слишком далеки от земель де Гранжей – через несколько небольших графств, которые, впрочем, находились почти в вассальной зависимости у Варнаров, крепко повязанные с герцогами торговлей и совместными предприятиями.

– Слушай, у тебя есть рослые ребята? Как я? – внезапно спросил я у Ирдиса.

– А зачем? – прямо как одессит, вопросом на вопрос ответил вор.

– Затеряться в толпе.

– Ты хочешь сказать, пяток таких амбалов как ты могут затеряться в толпе? – хмыкнул вор.

Да, мой рост уже не раз оказывался в этом мире проблемой: с незаметностью все было плохо. Даже, я бы сказал, отвратительно.

– Лучше, чем я буду одинокой сосной возвышаться на пристани, – парировал я подколку вора.

Ирдис пообещал, что найдет мне столько высоких сопровождающих, сколько сможет. План у меня был до безобразия простой, но в тоже время элегантный, его оценили даже Лу с Рисой: собрать компанию «рослых грузчиков», чтобы посмотреть, кто же приплывет из Ламхитана. В идеале – попасться на глаза Арвану или Айрин. А там уже будет дело техники.