— Слушай, Джон, — на мгновение задумавшись, Хольвард назвал своего собеседника по старому. — Что-то не спокойно мне… У тебя точно там ни каких проблем не было?

Тот гулко рассмеялся в ответ.

— Клянусь ляжками Христовыми, ты просто параноик! — не мог удержаться от своего специфического юмора отец Джон. — С такими силами мы запросто залезем в задницу к Вельзевулу и невредимыми вернемся назад.

— Вернемся-вернемся…, - еле слышно пробормотал Хольвард, а потом громче продолжил. — Ладно, Джон, давай, вылезай наружу и проследи, чтобы весь концентрат был погружен как можно скорее. Чтобытвои олухи гребли все, что им попадется под руку! И не дай Боже им что-то пропустить… Слышишь меня, святой Отец?! А я, пожалуй, тоже выйду прогуляться. Что-то мне тошно…

Он махнул рукой и громкий режим исчез.

— Двоих мне в сопровождение! — проговорил Хольвард, не глядя на штурмана. — Пусть по полной экипируются. Надо проверить что там и как…

Приказы капитана на «Викинге» исполнялись не просто быстро, а мгновенно. Поэтому, когда Хольвард спустился к шлюзу, то его уже ждали двое членов команды. Судя по тому, что они навесили на себя почти все что только можно было из корабельной оружейки, его приказ они поняли буквально.

— Сэр! — Хольвард, в свое время оттянувший два полных контракта на одной из многочисленных орбитальных станций, установил на своем корабле почти военную дисциплину.

Оба матроса были в десантных комбезах с «родной» уже встроенной защитой из специального металлопластового волокна, массивными вставка прикрывавшего жизненно важные участки тела. Правда, они были без серво-усилителей, которые в несколько раз повышали физические возможностичеловека, но это уже была военная технология ограниченного распространения…

— Пойдем, пройдемся, — Хольвард активировал маску и шагнул в шлюз.

Оба матроса, сделав тоже самое, шагнули вслед за ним. Уже внутри, пока автоматы откачивали воздух, они перестроились. Первый, более массивный, вооруженный роторным пулеметом, встал у выхода из шлюза, а второй, в руках которого был легкий автомат, закрыл капитана с тыла.

Гермодвери, наконец, уползли в стороны и все три фигуры вышли наружу. «Викинг» Хольварда стоял в стороне от всех, поэтому до базы им пришлось идти почти полчаса.

— Давай к тому ангару, — по внутренней связи приказал капитан, поворачиваясь к огромному модуля, который своими ребрами-опорами выделялся словно огромное животное среди копошащейся возле его ног мелочи. — Хочу посмотреть, что этоза корабль там…

Даже сейчас, вне корабля, Хольварда все еще не отпускало. Наоборот, под ложечкой сосало так, что хотелось снова залезь в корабль и закрыться в своей каюте. Пытаясь избавиться от этого чувства, он то и дело прекращал вертеть головой и останавливал свой взгляд на маячившей впереди него здоровенной фигуре своего матроса, водящего по сторонам шестиствольным стволом пулемета.

— Сэр! — шедший впереди матрос остановился. — Впереди стреляют!

Вся их группа сразу же встала, как вкопанная. Хольвард дернул головой, понимая, что его предчувствия начинают оправдываться.

— Что еще там такое? — он подошел ближе и стал всматриваться туда, куда показывал матрос. — Ничего не видно…, - Хольвард активировал встроенный в его скафандр модуль слежения «Глаз — 2» — военный гаджет, выводящий прямо на лицевой щиток скафандра увеличенную картинку. — Ганс, этот точно были выстрелы? — в этом направлении был склад с концентратом и там должно были быть люди святого Отца. — Пусто!

— Я точно видел, сэр, — вновь повторил здоровяк, пулемет которого уже твердо не мотался из стороны в сторону, а твердо смотрел в направлении угрозы. — Это были вспышки от огнестрела. Два или три ствола вели огонь. Несколько очередей и все…, - он сделал несколько шагов вперед. — Я проверю, что там.

Непонятное чувство, которое грызло Хольварда с самого утра, наконец-то, оформилось в полноценной предчувствие серьезной угрозы. Он вдруг ясно осознал. Что если прямо сейчас он опустит Ганса, то тот непременно погибнет и тем самым ослабит его и без того маленький отряд.

— Стоп! Стоим пока на месте, — он связался с кораблем. — Штурман, давай-ка, включи нас в общий режим…

Группа встала в стороне от ближайших модулей. Склад с концентратом, где были замечены вспышки от выстрелов, находился примерно в полкилометре от них, а ангар, к которому они шли, был метрах в ста — стапятидесяти.

— Капитан, включаю…, - наконец, отозвался штурман.

Ганс присев на одно колено, по удобнее перехватил пулемет. Его напарник сместился крупному скальному выступу, который в случае нападения можно было использовать в качестве укрытия. Лишь Хольвард продолжал стоять прямо, словно памятник.

— … визжать, как последняя патаскуха! — в коммуникаторах зазвучал громкий ор, спутать который с кем-то другим было просто невозможно. — Еще хоть слово, я весь обратный путь ты будешь глотать пары реактора в машинном! Христовы пятки, кто еще хочет испытать мое терпение?! А?!

На несколько секунд в коммуникаторах стояла тишина.

— Кровь Господня, чтобы вы, олухи, сейчас же приступили к работе! Бегом! — отец Джон орал так, что Хольварду пришлось снизить слышимость в динамиках. — И прекратите палить во все стороны! А с этими двумя упившимися недоумками, которым чудится невесть что, я поговорю отдельно…

Хольвард переключил общий режим и произнес в коммуникатор несколько слов:

— Похоже, все в норме… Двигаемся к ангару, а потом к отцу Джону.

Оба матроса сразу же заняли свои места в группе. Здоровяк, пристроив пулемет в походное положение, двинулся первым, а замыкающим — второй матрос.

— Дерьмо! — выругался Хольвард, когда до ангара оставалось несколько метров. — Опять что-ли…, - в этот момент капитана корпусом закрыл Ганс, оттеснив того назад. — Опять вспышки…

Действительно, снова кто-то открыл огонь возле склада. В чернильной темноте тени, которую отбрасывали разные модули, то и дело возникали яркие вспышки. Только сейчас, казалось, стрелков было не два и не три.

— Сэр, надо возвращаться на корабль, пока не станет ясно, что происходит, — проговорил Ганс, не поворачивая головы. — Мы здесь как на ладони!

— До корабля далеко, — из-за спины Хольварда вынырнул второй матрос. — А тут везде открытое пространство… Кто знает что там происходит? — он вытянул руку в сторону небольшой высоты, которая поднималась недалеко от склада с концентратом. — Если вон там выставят что-нибудь по-мощнее, то мы и шага не успеем сделать. Лучше пока в ангаре скрыться, а там посмотрим, что к чему…

Между тем стрельба становилась все более интенсивной. Казалось, возле склада что-то празднуют, то и дело запуская в воздух разнообразные фейерверки и взрывая петарды.

Хольвард вновь переключил режим коммуникатора, который все еще держал транслируемую кораблем общую частоту, и чуть не упал от ворвавшихся звуков.

— …ть! Они сзади! — заверещал кто-то диким от страха голосом. — Они сзади! А-а-а-а-а!

— Кирби, слева! — в канале появился уже кто-то другой. — Да, слева, же!

— Огня, сукины дети, огня! — внушительно забасил отец Джон. — Выжгем дотла гнездо этих дьявольских тварей! Дотла! Еще огня! Именем Господа нашего, стреляйте же, стреляйте! — голос священника буквально сочился фанатичной верой. — Еще! Умри, же тварь, умри! — он был в своей стихии — в стихии той самой последней битвы с дьяволов, о которой все время говорил и к которой постоянно призывал готовиться. — Изыди в преисподнюю! Господи!

— А-а-а-а-а-а-а! — продолжал верещать первый голос. — Я не хочу, я не хочу…, - через несколько секунд его визги стали тише, пока совсем несменились еле слышным шепотом. — Я не хочу здесь умирать, я не хо…

— Они продолжают атаковать. И мы их просто не удержим! — прогудел хриплый голос. — Примас (обращение к отцу Джону членов его команды) нужно пробиваться к «Крестоносцу»… Черт! Тома, кажется задело.

— Стоять, сучье племя! — дико заорал святой Отец. — С помощью Господа мы одолеем этих дьявольских тварей! Мы сокрушим их этим огненным мячом, который вложил нам в руки наш Господь Иисус Христос!