— Знаешь, Чан, я много размышлял над этим делом, — директор Лю мягким стелющим шагов вышел из темного угла и подошел к невысокому столику, на котором стояла чайная пара и заварной чайник из керамики темно-коричневого цвета. — Мне не давала покоя мысль о том, что на это, казалось бы ничтожное дело, затрачено столько ресурсов, что можно было бы провернуть небольшую войну. Бюджет всей операции, если я не ошибаюсь, уже превысил 140 млн… И я думаю, понял в чем была наша общая ошибка.

Его помощник, отвечавший у нового директора за силовое обеспечение всех операция китайского директората, вытащил планшет и приготовился фиксировать.

— На самом деле, это не обыкновенное похищение нужного человека, где необходимо действовать проверенными способами, — он осторожно налил из чайничка чай в чашку и с наслаждением втянул чайный аромат. — Это крайне деликатное дело, в котором мы действуем точно также как и директор Биррет, — он взял чашку и повернувшись к помощнику, произнес. — Мы попробовали путь разъяренного секача, который ломиться не разбирая дороги… А теперь пришло время вступить на дорогу речной ивы, которая под напором северного ветра мягко склоняется над водой.

Любивший до безумия китайскую философию, господин Лю одними уголками губ улыбнулся своим словам.

— Директор Биррет ничего не должен знать! Вообще никто чужой не должен знать, что мы предпринимаем! — Чан молча склонил голову. — Через нужных людей нужно распространить информацию о том, что я готов договориться. Мы дадим ему любые гарантии безопасности, — Чан пытался поймать взгляд господин Лю, ища второй смысл в этих словах, но тот был совершенно серьезен. — Мне нужны его услуги, за которые мы будем платить очень серьезные деньги.

Пальцы Чана неуловимо порхали над планшетом, оформляя мысли директора в конкретные приказы.

— Он должен знать, что с его головы и его друзей не упадет ни один волос! — жестко закончил господин Лю.

ОТСТУПЛЕНИЕ 51

Глобальная виртуальная сеть (ВИРТ).

Закрытый сетевой форум.

— (Незнакомец): Защитник, ты здесь?

— (Защитник): В канале.

— (Незнакомец): На Диком Западе назревает разборка. Человек 30–40 плохих парней хотят наказать того, кто играет не по правилам.

— (Защитник): Когда?

— (Незнакомец): Через 4 дня жди.

ОТСТУПЛЕНИЕ 52

Особый лагерь ГУИЛ. Малая планета Церера. 2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером.

— Сэр, помещение для свиданий в том направлении, — сотрудник ГУИЛ, одетый в комбез службы безопасности показал направление. — Прошу вас следовать строго по зеленой полосе. Это блок для особо опасных заключенных и здесь круглосуточно активирована система турелей.

Благодарно кивнув в ответ, невысокий человек с восточным разрезом глаз пошел вперед, тщательно придерживаясь зеленой полосы. Когда он проходил мимо автоматических пулеметных турелей с мигающими зеленными индикаторами, тонеуловимо вздрагивал. В этот момент ему казалось, что именно сейчас турель неминуемо откроет огонь и тяжелые пулиразорвут его тело на части.

— Прошу вас сэр, — перед дверью его уже встречал другой сотрудник, одетый в точно такой же комбез, но с лейтенантскими нашивками. — Располагайтесь. Заключенного сейчас приведут. В вашем распоряжении 15 минут, сэр, козырнув он захлопнул за ним дверь.

Через несколько минут дверь открылась и внутрь завели человека в нескольких наручниках: одни были застегнуты на его руках, а вторые — на ногах. Заключенного пристегнули к простому белому стулу, намертво вделанному в пол.

— Хм…, - негромко прокашлялся гость, не зная как начать разговор с человеком, который сидел не поднимая головы. — Если не ошибаюсь вас зовут Майкл Насимо? — тот даже не шевельнулся и продолжал молчать. — Я понимаю вам сейчас не до разговоров…, - гость чуть не подавился словами, когда Насимо поднял опухшее багровое лицо. — Но у меня к вам дело.

Перед Насимо на стол лег небольшой пластиковый белый прямоугольник, на котором в левом верхнем углу находилось стилизованное изображение извивающегося красного дракона, а в правом нижнем — несколько комбинаций цифр.

— Вы пока не в курсе некоторых событий, но думаю, что вскоре все может измениться, — гость осторожно подбирал слова, прекрасно понимая, что это помещение скорее всего и пишется и слушается. — Если ваш сын захочет, чтобы все закончилось, то пусть свяжется с нами…

Гость удовлетворенно хмыкнул, когда Насимо растерянно потянул пластиковый прямоугольник к себе.

ОТСТУПЛЕНИЕ 53

Студия Европейского единого информационного канала. Передача «Будущее — уже сегодня».

— Как я и обещал наша сегодняшняя передача посвящается перспективным военно космическим разработкам, которые уже сейчас определяют тот облик, который примет земной военно космический флот.

Наш приглашенный эксперт — полный адмирал 2-ого оперативного флота Концерна, Алекс Зотов. Кроме того, открою зрителям небольшой секрет… Думаю, наш гость не будет против. Он не просто руководит целым флотом грозных космических кораблей, но и является талантливым ученым-изобретателем. Именно ему, если кто не знает, выдан патент на прототип плазменного орудия.

…

— Господин адмирал, сейчас в солнечной системе сконцентрировано более пятит тысяч военных судов разного класса. Землю и Марс прикрывают мобильные орбитальные платформы. У нас примерно пятьсот тысяч космодесанников, которых в атаке поддерживают тысячи роботизированных стрелковых и пушечных комплексов. Учитывая все сказанное мною, как бы вы оценили военный потенциал наших космических сил?

Несколько секунд приглашенный военный молча смотрел на зрителя, а потом скрипучим голосом выдал:

— Никак бы не оценил! — со стороны могло показаться, что ведущего, улыбка на лице которого словно окаменела, сейчас хватит удар. — А уровень нашей боеготовности крайне низкий, — рубил он с плеча. — В настоящее время военного флота, как единой силы, у нас просто нет! За всеми этими красивыми названиями — оперативный флот, мобильные бригады, штурмовые космические группы, орбитальные крепости — фактически стоят лишь раздерганные на множество кусочков и секторов плоховооруженные суда.

Ведущий молчал, даже не пытаясь перебить своего гостя.

— Знаете, но это ведь совсем не главное, — адмирал как-то очень резко сбавил тон. — Крепости, корабля, десант… — это все хорошо, но нам ведь не из чего стрелять, — в этот момент показали крупным планом лицо адмирала, на котором особенно выделялись глаза с почти физически ощущаемой дикой болью. — Весь наш флот вооружен крайне неэффективным оружием, которым сражаться в Космосе практически невозможно! И если на нас нападут, не дай Бог конечно, то сражаться нам останется лишь с помощью брандеров, так как это будет единственных наиболее эффективный сейчас вид оружия!

____________________________________________________________

2,77 а. е. от Солнца. Астероидный пояс между Марсом и Юпитером. «Дикое поле».

Плотность астероидного поля была неоднородной на разных его участках. В одной его части на несколько кубических километров приходился небольшой, размером с человека, камень, в другой — пространство буквально кишело астероидами разных калибров, в третьей — попадались астероиды гиганты, наиболее перспективные с точки зрения геологической разведки.

Именно по этой причине группа шахтерских судов ползла уже пятый или шестой час, осторожно пробираясь через плотный поток мелкого каменного и металлического мусора.

Первым в ордере, как и планировали, шел «Викинг» Хольварда. Его поисковик, переделанный более двадцати лет назад из списанного военного корвета, обладал самыми сильными противометеоритными экранами, что позволяло ему практически без ущерба принимать на свой корпус мощные удары блуждающей мелочи.

Следом за ним на небольшом расстоянии друг от друга шли два довольно крупных судна — бывшие грузовики с объемистыми трюмами. Их владельцы — братья-близнецы — Артур и Филипп на Диком поле подрабатывали «мулами». Здесь так называли тех, кто сам, не добывая руду, перевозил ее на рудообогатительный завод за небольшой процент выручки. Их суда, соответственно, назывались «Астра» и «Вега».