— Опять, — в микрофоне его скафандра послышался недовольный детский голос. — Говорил же, нечего тут делать.

Парень, слушая его обиженные бормотания, улыбнулся.

— Хорошо, хорошо, — проговорил он. — Признаю, был не прав! Нам не надо было лезть на этот летающий булыжник!

Это астероид, на который они наткнулись совершенно случайно, действительно, с первого взгляда им не понравился. Он был не правильной формы с резко выступающими в разные стороны острыми скалами. Его поверхность, особенно редкие островки относительно ровного пространства, пересекали многочисленные извилистые трещины. Везде, куда бы не падал взгляд, преобладали иссиня черные цвета камня. Словом, садиться и проводить геологическую разведку не хотелось ни тому ни другому. Однако, после того случая, когда они нашли очень богатую металлическую жилу, Робин стал чересчур суеверен и боялся спугнуть удачу. Ему показалось, что этот астероид хранит ту же начинку, что и их прошлый. Поэтому он настоял, чтобы они попробовали именно здесь…

— Похоже опять полдня потеряем, — тихо бормотал Робин, снова и снова пытаясь протиснуть тело в массивном шахтерском скафандре назад. — И какого черта я полез в эту дыру? Идет, вроде…, - ему послышалось какое-то шуршание и он, задевая стенки трещины верхушкой лицевого щитка, повернул голову. — Малы… Вот же гадость! — если бы его тело не было зажато в этом каменном капкане, то он вряд ли смог устоять на месте.

Со стороны выхода из ущелья по стенкам сужающейся трещины, мелко перебирая ножками, двигались металлические паучки. Их было десятка два — универсальных ремонтных ботов малого класса.

Несмотря на вакуум вокруг, Робину с брезгливостью смотревшего на волной надвигавшихся паучков, казалось, что он отчетливо слышит их звонкое цоканье по каменной поверхности астероида.

— Малыш! — чуть не заревел он в микрофон, непроизвольно пытаясь отодвинуться от них подальше. — Я же говорил, что меня от них в дрожь бросает! Как вспомню эту гадость на станции… Бр-р-р! И чего ты их с собой везде таскаешь?

Немного не дойдя до него мелкие боты остановились и замерли без движения, пока на расстоянии видимости не появился Рико. Переделанный на него скафандр им так и не удалось нормально подогнать, поэтому шел он медленно, переваливаясь с ноги на ногу. Чуть позади него ехал приземистый бочкообразный агрегат — многофункциональный ремонтный бот, уже третий раз за последние пару дней выручавший парня из такого рода ловушек. Брюхо этого бота, стоявшее на гусеничной платформе, хранило в себе целую линейку специнструментов — от клеевого пистолета для ремонта пробоев в скафандре и до плазменного бура второй категории (мощности такого аппарата было вполне достаточно, чтобы за несколько часов прожечь в сплошном камне крупное отверстие на несколько метров в глубину).

— Зачем, зачем, — мальчишка подошел вплотную к застрявшему парню и через лицевой щиток было заметно, как он улыбался. — Зачем…, а затем! — он немного театрально махнул рукой, хотя в этом движении ни какой нужды не было, и паучки ожили. — Сейчас тебя выковыривать будут.

Повинуясь мыслеречи боты практически полностью облепили нижнюю часть расщелины, которая вплотную прижималась к ноге Робина и начали вгрызаться в нее с такой жадностью, словно были голодными зверями. Парень с опаской смотрел на окутавшее его ноги облако из каменной крошки, вылетавшей из под крутящихся с бешеной скоростью миниатюрных алмазных дисков на передних ножках ботов.

Словно хищные пираньи, за минуты обгладывавшие попавшие в воду коровьи туши, паучки примерно за час прогрызли около полуметроа скальной породы и вскоре Робин уже мог свободно шевелить ногами.

— Неплохо, — довольно протянул он, несколько раз сгибая уже затекшую от неудобного положения правую ногу. — Слушай, Малыш, давно хотел спросить тебя, чего же они (ремонтные механизмы их корабля) все ходят за тобой как привязанные?

Робин из-за своеобразной выбранной им «силовой» роли в их маленькой команде не мог в полной мере овладеть мыслеречью. Рико с Элей несколько раз пытались разобраться с этим, но всякий раз безуспешно. Видимо, в конце концов, решили они, все дело было в прокачке сознания парня теми странными военными базами, которые он достал у какого-то военного. С тех самых пор, как после установки инфокристаллов прошел довольно продолжительный адаптационный период, Робин уже довольно прилично владел своими новыми способностями. Он мог быстро входить в так называемый боевой режим, в котором на десятки порядков улучшались его физико-моторные характеристики; стал практически мгновенно усваивать информацию; начал легко управляться с большей частью автоматического оружия… Однако, было одно но! Все его отношения с техникой заканчивались на уровне «я — человек, а ты обыкновенная железка». Он с легкостью водил все, что ползало, ездило, плавало, прыгало и летало, но взаимодействие с любыми видами полуразумных искусственных систем ему никак не давалось.

— Тут, Роб, странная история, — после непродолжительно молчания произнес мальчик. — и мне кажется к тому же и долгая.

Парень осторожно щелкну пальцем по паучку, который попытался добраться до небольшого скального выступа по его ноге. Тот кувырком слетел вниз, где вновь встал на лапки и начал угрожающе растопыривать передние манипуляторыс раскручивающими пилами в сторону угрозы.

— Рассказывай, Малыш, — он немного приподнял ногу, намереваясь при случае прихлопнуть назойливого бота, если тот все таки вздумает на него напасть. — Думаю, у нас работы сегодня точно не будет.

Мальчик в ответ кивнул головой. Из-за непропорционально огромного лицевого щитка и крошечной остальной фигуры со стороны могло показаться, что он не кивнул, а просто потерял равновесие.

— Помнишь, Роб, — тот кивнул в ответ. — Как я нашел вас в той спасательной шлюпке?

— Еще бы! — перебил он мальчика. — Я тогда подумал, что теперь нам точно хана. Это вообще был запоминающийся день! Сначала нам крепко врезали штурмовики Концерна и их чертовы мехи. Мне показалось, что у меня карабин расплавиться…, - он криво улыбнулся. — Потом на древней как сама планета шлюпке мы вылетели в Космос. Без воды и жратвы с двумя покойниками на борту, которым управлял инопланетный робот… И ты спрашиваешь меня, помню ли я это все?

Пока механические паучки, прогрызая породу, освобождали спину Роба с навешанными на ней дополнительными баллонами с кислородом, Рико пытался просветить фонариком дальнюю часть расщелины. Нужно было выяснить, как лучше подобраться к другой части тела.

— Это не робот, Робин! — не поднимая головы, недовольно поправил его Рико. — Мы же договорились, что ты больше не будешь так называть ИСКРу! — на какое-то мгновение его сознания что-то коснулось и по телу прошла теплая волна — волна бесконечного обожания. — Это обидно для него.

— Да, ладно, ладно, — буркнул Робин, искренне недоумевая внутри, как может какая-то железяка обижаться на человека. — Все я понял.

— Я еще не очень хорошо понимаю ИСКРу. Многое мне сложно понять, — мальчишка говорил медленно с частым остановками, словно пытался анализировать каждое свое слов прежде чем произнести его в слух; все дело было в том, что в последнее время он слишком много общался на мыслеречи. — ИСКРА, как я понял Роб, считает нас всех — меня, Элю, тебя — одной семьей или как это называется у них, Роем… По его словам, главное предназначение таких искусственных интеллектов как он — это служить Рою и его главе, Доминанту. Многие годы он ждал, когда за ним придут и он снова сможет быть полезным Рою.

В этот момент раздался неприятный скрежет и Робин, наконец-то, смог повернуть все тело.

— Почти все, — с облегчением выдохнул он. — Значит, говоришь мы — это Рой. Хм… Это как у муравьев, что-ли? — знание об этих общественных насекомых, живших в огромных домах-холмах, у него оставалось еще с того момента, когда совсем маленьким он вместе с отцом гулял по лесу в одной из заповедных зон на Земле. — Подожди-ка это ведь у них там королева есть, рабочие? — старый паучок, которого он не так давно скинул со своего тела, вновь нацелился на его ногу, отчего Робин начал ерзать. — Или это у пчел?