Дальнейшие события, однако, показали, что маленькой команде, едва появившейся в Фергюссоне, остаться не замеченной вновь не получилось. Хотя все они, действительно, старались вести себя «ниже травы, тише воды». Спрятали приметный своим корпусом буксир в арендованном ангаре, лишний раз не появлялись в самом городе, а все время пропадали во вновь открытой мастерской. Вот последнее-то и явилось тем, что привлекло к ним внимание.

Дело было в том, что Марс буквально жил добычей полезных ископаемых и его огромный промышленный комплекс, объединявший в себе сотни и сотни самых разнообразных производственных предприятий, словно невиданный монстр требовал постоянной все возрастающей подпитки тысячами тонн руды, обрабатывающим и добывающим оборудованием, специалистами и т. д. По этой причине даже такая небольшая компания — мастерская по ремонту кораблей малого и сверхмалого класса оказалась крайне востребованной на рынке услуг. Правда, именно эта востребованность и стала их первой ошибкой на Марсе.

… Этот день, 25-ый день после их появлений на планете, Эле особенно запомнился. И столь памятным он стал не только из-за наступления их первого платеже дону Винсенте, но и также из-за того, что именно в этот день на их небольшую мастерскую первый раз «наехали» конкуренты.

— Эмиттер магнитного поля есть? — по словам слухам в этой точке можно было купить не то что ручку для кухонного агрегата в камбузе прогулочной яхты «С» класса и саму яхту в придачу, но и списанный с флота эсминец в довольно неплохом состоянии. — Нет! Для тягача-бегемота (среднетонажный буксир «В» класса, предназначенный для транспортировки астероидов) нужен, — из-за этой детали встал ремонт очередного заказа и Эле пришлось, сломя голову, бежать за ней на местную барахолку. — Старье! — сразу же проговорила она, едва взглянула на притащенный со склада механизм. — Хозяин ты бы мне еще рухлядь с Аполлона притащил. Эмиттер свежий нужен с износом не более 30–40 %.

Потный, в засаленном комбезе, хозяин искренне удивился, насколько его покупательница, несмышленым с виду, так быстро разобралась в том, что ей пытаются скинуть барахло. Это все настолько явно читалось на его лице, что девушка не сдержалась и рассмеялась.

— Ладно! — он дружески вскинул руки вверх. — Сейчас, малышка, будет тебе эмиттер. Какой просишь, такой и будет, — он что-то пробурчал в коммуникатор. — Износ 32 %. Недавно принесли. С буксира сняли. Сам корабль всмятку. С маневром они там, олухи, что-то начудили, — ухмыльнулся он, продолжая разглядывать ее. — Слышал, дело у вас идет, — в его голосе прозвучал искренний интерес. — Клиент вроде валом идет. Соседи не обидятся? — он вроде и дружеским тоном спрашивал, но послевкусие от вопросам какое-то не хорошее оставалось.

Увидев, что с склада тащили ее эмиттер, девушка ответила машинально.

— Идет дело… Нормально все. Думаем, расширяться, — вылетело у нее, когда на смотровой стол поставили прибор, упакованный в специальный пористый пластик. — Так…, - пробормотала она, вскрывая материал. — Вроде ничего…

Эти несколько минут, в течение которых Эля осматривала эмиттер, хозяин склада очень внимательно наблюдал за ней. Абрахам Шейни ведь был не только скромным владельцем этого склада, похожего на развалины бедняка, но имел неплохою долю в добром десятке легальны и подпольных фирм по ремонту космических кораблей и горнорудного добывающего оборудования. Поэтому, до него уже давно дошли слухи об удачливых новичках, которые появились на их земле совсем недавно и сразу же взяли в этом бизнесе очень уж лихой старт.

По его подсчетам за какой-то неполный месяц, эта карликовая фирмочка подмяла под себя почти 12 % всего пирога — рынка по ремонту, обслуживанию сверхмалых и малых космических кораблей в этом секторе. Такой рост был не знали даже наркоторговцы с их неизменно популярными продуктами. «12 % в месяц! — проносилось в его голове, пока девушка трогала каждую деталь металлического прибора. — Как же так?! Да, ее в первые же дни должны были с дерьмом съесть! Какого черта так получается?».

Однако, Шейни волновало даже не это. 12 % рынка — это много, это очень много, но для него и остальных не критично. Главным было другое! Клиенты говорили, что в мастерской при диагностике использовали какое-то странное оборудование. Мол сам процесс, который у других мог занимать от нескольких дней до недели, здесь не превышал суток. В этом бизнесе, в этой сфере, где все основные игроки знали друг друга уже не первый год, было все более чем прозрачно. Все пользовались практически одними и теми же каналами поставки оборудования и запчастей, услугами одних и тех же специалистов и т. д. И вот в их «болоте» появляется кто-то другой и делает что-то такое, что нарушает уже давно сложившийся «статус кво». Вот именно это и настораживало Шейни!

— Хорошо…, - бормотала Эля, тонкими пальчиками совсем не прикрытыми перчатками, порхая по вскрытым потрохам эмиттера. — Износ, действительно, почти не превышает 37 %, - тут она укоризненно посмотрела на хозяина, который дажепопытался сделать оскорбленное лицо. — Хм, давайте тогда еще раз проверим!

Тот кивнул головой в сторону своего работника, стоявшего рядом с ним. Через пару минут к ним прикатили здоровенный унифицированный диагност-аппарат, используемый для снятия параметров работы агрегатов кораблей. К внешним разъемам эмиттера накинули пару проводов.

— А как этоу тебя милочка так получается? — вдруг спросил у нее мужчина, с недоумением высматривая у нее какой-нибудь прибор. — Ведь заявляя такое, можно обидеть уважаемого человека. Это хорошо я такой не обидчивый и могу простить, а если кто другой услышит? — уже с хитринкой он смотрел на нее.

Ее прошиб пот от осознания своей ошибки и на какое-то мгновение Эля потеряла самообладание. Ее правая рука судорожно потянулась к нагрудному карману, в котором наткнулась на какую-то коробочку с тонкой мешаниной проводов. Там так кстати оказался забытый ею медицинский репликатор Роба, которым после его аварии она контролировала его состояние.

— А не надо быть таким обидчивым, это для здоровья плохо, — уверенность к ней сразу же вернулась, словно и не было этой секундной заминки. — Кто же виноват, что вы здесь еще это древнее барахло используете? — она четко акцентировала презрение в своем голосе, когда легонько пнула ногой бандуру диагност-аппарата, продолжавшего гудеть при выполнении сканирования. — Вот в столице у военных достала, — она вытащила репликатор и махнула им перед глазами аж покрасневшего от волнения хозяина. — Недавно в космофлоте начали использовать индивидуальный мобильный диагност «А» класса.

Следующие несколько часов, пока они ждали, когда наконец, еще раз проверят износ эмиттера, хозяин склада пытался безуспешно уговорить девушку продать ему эту чудесную новинку. На все его уговоры и новые предложения его ждал один и тот же ответ.

— Как же можно? — вновь и вновь восклицала девушка, когда мужчина снова повышал ставки. — Меня же пытались надуть в этой лавке. Два раза! Сначала, когда хотели «впарить» вон ту никуда не годную хрень, и потом, когда думали прокатить с износом продаваемого оборудования, — продолжала она стоять на своем, с удовольствием замечая, как лицо хозяина чернеет все больше и больше. — Я не привыкла так вести дела. Если меня пытаются обмануть, то я прекращаю бизнес с таким человеком,

Наконец, диагност-аппарата что-то прогудел и на его мониторе выскочила длинная череда цифр, описывающих состояние эмиттера. Лицо хозяина вытянулось! Износ прибора, действительно, не превышал 37 %.

На пошатывающихся от волнению ногах Эля вышла со склада и направилась к межуровневому лифту. На протяжении всей дороги она кляла себя за устроенное шоу, понимая, однако, что по-другому, отвязаться от назойливого торговца ей бы не удалось.

— Проклятье! Еще и это! — ближайший лиф был закрыт на техобслуживание, очем сообщала мигавшая надпись. — До следующего еще пол уровня вышагивать…, - пробурчала она себе под нос, заворачивая в полупустынный тоннель. — Вот и…