Разрываясь между желанием найти её и попытаться ограбить кого-нибудь ещё раз, чисто из вредности, я проморгал время действия активной маскировки и собирался нырнуть в тёмный переулок, когда материализовавшаяся Миока преградила мне путь, шипя от ярости. Над её головой светилась шкала здоровья, 890 из 890 единиц, больше чем у меня…

Без лишних слов она бросилась в атаку, и я без особого труда парировал выпад с кинжалом. Скорее всего повезло, но выиграв немного времени, я нанёс контрудар, полоснув её кинжалом по бедру. Шкала здоровья чуть сдвинулась, я снёс ей двадцатку, но медленно, по единичке, здоровье стало уменьшаться. Уязвимое место светилось на плече, но девушка оказалась настолько вёрткой, что я и не надеялся попасть в нужную точку. Пригнувшись от новой атаки, я скакнул ей за спину, отбежал на пару метров и запалил фаербол.

- Решил сыграть в огонёчки? – жизнерадостно крикнула она, повторяя моё движение, вот только… её сфера набирала размеры намного быстрее моей. Ладошка Миоки с такой скоростью крутилась вокруг шара, что уже через несколько секунд в мою сторону полетел фаербол размером с футбольный мяч.

Бросив свою затею, я запалил магический щит и попытался пережить атаку, пока все «сдвиги» в кулдауне, но фаербол Миоки сожрал и щит и разбил ауру, оставив меня беззащитным. Остался всего один шанс, мой скудный арсенал заканчивался вместе с запасом маны, так что запалив «лассо», я принялся его раскручивать. Миока не позволила даже попытаться, обрушив на меня серию ударов и вынудив отступать к стене. Я бил её по рукам, старался парировать удары, но Миока изрезала мои кисти и кровотечение стремительно пожирало запас здоровья.

Исход схватки предрешён, у меня остаётся только один вариант – бегство. Использовав откатившийся «фантомный сдвиг», я побежал к центру города, расталкивая игроков и неписей. Бежал без разбора, лишь бы выгадать пару секунд и подлечиться. Моя шкала здоровья опустилась до четверти и продолжала стремительно иссякать, так что запрыгнув в ближайшую таверну, я прижался к стене и стал исцелять себя.

Миока нашла меня через несколько секунд, я только от кровотечения успел избавиться, так что снова прыгнув ей за спину, я побежал дальше. План был прост – включить в нашу схватку стражу из Книгочеев. Если уж мне суждено умереть, я хотя бы захвачу её с собой. И то ли из-за самоуверенности, то ли мне действительно удалось её провести, но Миока атаковала меня прямо возле «Стержня Стагора». Разумеется братья вмешались. Ловко орудуя посохами, они обездвижили Миоку также, как ранее она поступила со мной, сковав её ноги заклинанием. Я уже собирался бежать, но умоляюще потянув руку в мою сторону, она воскликнула:

- Артур! – в её крике ужас смешался с отчаянием, в глазах поверженной девушки застыло отчаяние, - помоги!

- Ты хотела чтобы я был хорошим мальчиком. Разве я не хорош? – насмешливо спросил я.

Раздался пронзительный свист и усиленная магией стрела вонзилась девушке в шею, мгновенно лишая жизни. Кто-то из своих прикрыл? Поцокав, я поспешил скрыться с места преступления, чтобы не дай бог Книгочеи не переключились на меня.

Я нашёл её на площади. Девушка сидела на ограждении, болтая ногами и глядя на воду. Заметив меня, она едва слышно зааплодировала маленькими ладошками.

- Неплохо, я впечатлена, – уважительно произнесла она, - обхитрил меня, молодец.

- Сама нарвалась, - буркнул я, - так что, наигрались?

- Мы только начинаем! – таинственно улыбнулась девушка, спрыгивая на каменную мостовую.

- Странный у тебя метод знакомства, - заметил я, - ты всегда дерёшься с…

- Коллегами, - подсказала она, - не всегда. Просто хотела глянуть, чего ты стоишь. Если бы ты проглотил свою смерть, я бы… - она картинно прижала руку к сердцу и томно простонала, - я бы разочаровалась…

- Кто, кстати, тебя пристрелил у башни?

- Другая нянька, - отмахнулась она, - но они только в Стагоре пасти будут, так что стоит нам пройти через врата… - она заигрывающее поиграла бровями, - …мы останемся лишь вдвоём… Готов к приключениям?

- Каким, например? – я несколько опешил от такого напора Миоки.

- Ну даже не знаю… - она потупила взгляд.

- Миока, давай ближе к делу, - взмолился я, - Кастет сказал что даст мне работу, какое-то задание. Что ты об этом знаешь?

- Слушай, ну ты такой прямолинейный, прямо фу! – сложив руки на груди, она выглядела очаровательно сердитой.

- И всё-таки…?

- Что ты слышал про новый данж в диких землях? – наконец разродилась она.

- Только что его ещё никто не закрыл, - я пожал плечами, - а ты?

- Я покажу дорогу, - довольно кивнув, девушка снова заулыбалась.

- Значит ты там была?

- Только у входа. Пойдём, торопыга, - она цепко ухватила меня за руку, и я не стал вырываться, покорно следуя за ней.

Беззаботно держась за руки, мы шли через Стагор и изредка я замечал любопытные взгляды, а разок вполне очевидную попытку восхищённо пожать мне руку, но Миока невежливо отпихнула незнакомца. Я прошептал:

- Это всё из-за губернатора?

- Да, все слышали про крутого вора Артура, - также шёпотом ответила она.

- И что, теперь все хотят со мной дружбу водить?

- Ты бы сам не захотел? – она стукнула меня кулачком по плечу, - ты знаменитость.

- Ты поэтому напросилась в мои… няньки?

- Нет, он меня сам назначил, - тут же ответила она, но поспешно добавила: - но это не значит, что я не рада!

- Рада познакомиться?

- У меня, скажем так, личный интерес, - хихикнув, она снова стукнула меня по плечу, - но не тот, о котором ты подумал.

- Да я не… а что тогда?

- Считай это проявлением заботы, - после некоторой паузы сообщила Миока.

- Но почему? Что я сделал для тебя? Или… - остановившись, я повернулся к ней лицом, - мы что, знакомы?

- Знакомы, - кивнула она, чуть приоткрыв ротик чтобы сообщить нечто важное, но передумала. Совершенно серьёзным тоном, она заявила: - я хочу помочь Артур.

- Тогда скажи, кто ты? – Миока с сожалением отвернулась.

- Пока не могу. Доверься мне, я на твоей стороне.

- Ты хочешь чтобы я тебе доверял, но сама то что? – следуя спонтанной догадке, я прищурился ещё раз, но… нет, всё верно, она игрок.

- Я и так уже наболтала больше, чем следовало, - покривилась девушка, - мы всё-таки в разных фракциях.

- Что ж, будь по-твоему, - кивнул я. Заметно расслабившись, Миока повела меня дальше, к выходу из Стагора, - тебе хоть платят за эту работёнку?

- Да, и довольно неплохо, - призналась она и тут же хихикнула, прикрыв рот ладошкой, - только если предложишь заплатить больше, учитывай что платят мне не деньгами.

- А чем? – поинтересовался я, - репутацией? Вещами?

- Всяким-разным, - таинственно сообщила она.

- Ладно… Ну хоть цель у тебя какая, можешь сказать? Вернее… Какая цель у нас?

- Всё что я знаю, - серьёзно сказала Миока, - что тебе нужно забраться в этот данж и понять как его проходить.

- Почему именно мне?

- Скоро увидишь, - поглядев в мою сторону она стиснула мою ладошку, - да не переживай ты так, ничего сверхъестественного. Всё будет… Как ты там говоришь? Чоко-бомбони?

- Чики-бамбони, - машинально поправил я.

Какое-то время мы шли молча, и я пытался сообразить, кто эта девица. Судя по всему, старая знакомая… Неужели перерождение Бантика? Хотя по поведению так не скажешь. Строя предположения, я и не заметил как мы вышли в Дикие земли и добрались до развилки. С сожалением глянув в сторону «деревни», я пошёл следом за Миокой, в другую сторону.

- Тут опасно? – нарушил я тишину.

- На таком отдалении от города нет ничего, с чем бы мы не справились, - успокоила она, - разве что гриферы, но раз ты побил меня, то и их не стоит бояться.

- Гриферы? Это ещё кто такие?

- Высокоуровневые мерзавцы, которые любят издеваться над беззащитными жертвами, - она чуть ускорила шаг, - любят новичков ловить и делают что захотят, унижают, оскорбляют и не дают играть. Подонки…