— А дождаться и просто поговорить, как взрослые люди? — таким тоном впору было пленных пытать, а не с невестой разговаривать. — Просто подождать меня тем утром… Не убегать! Какой же ты еще ребенок, Лоувед…

— Так чего тогда решили на ребенке женится? — обиженно спросила Деми, уже явно злясь. — А видеть подле Вас постоянно другую женщину…

Она не договорила, Эрик накрыл уста горячим поцелуем, таким жадным и неистовым. Затем отстранился, глядя в глаза. Деми тяжело дышала, а пальчики автоматически потянулись к разрезу его рубахи, едва дотрагиваясь до горячего тела.

— Что ты творишь со мной, Лоувед? — прохрипел. Рывок, и усадил ее на стол, расположившись между бедер девушки. Рядом как раз находился серебряный поднос с мясными закусками и соус в маленькой посудине. Также кувшин с красным вином и два кубка.

— Ты сегодня плохо поела, решил тебя еще покормить, — оторвал кусок индейки, мокнув в соус и поднес к губам Деми. Она же молча откусила, глядя ему в глаза. — Теперь меня покорми, я тоже уже голоден, — молвил хрипло. Девушка последовала его примеру. И едва поднесла мясо к губам Эрика, как тот перехватил ее запястье, буквально вырвав еду зубами, слизывая соус с тонких пальчиков. Эта ласка казалась такой порочной, что Деми вздрагивала в сладком предвкушении, ее взор казался затуманенным. Граф потянул за шнуровку корсета, оголяя белые плечики девушки, на которые тут же обрушился шквал горячих и жадных поцелуев, оставляя отметины на коже.

— Да, я голоден… дико голоден, Деми! И речь не о еде… — прохрипел ей на ухо, запуская пальцы в волосы Лоувед. Спустя несколько мгновений они лежали уже на кровати, растворяясь в этой ночи и друг в друге.

— Ваша Светлость, может немного поспим? — спросила Деми уставшим голосом, когда уже приближался рассвет. Ему явно было мало…

— Сделаю скидку на слабость после твоего ранения, — ответил и ухмыльнулся, прижимая ее спиной к своему горячему телу, лежа на боку.

— Ну у Вас и аппетиты, Ваша Светлость! — молвила удивленно, пытаясь освободить свои сжатые в железном захвате ручки.

— Вот в спальне называй меня по имени, оно так красиво звучит из твоих уст в порыве страсти, — ехидно прошептал ей на ухо. — А на счет моих аппетитов… Привыкнешь.

Деми возмущенно попыталась вырваться, но безрезультатно. Граф только сильнее прижал к себе драгоценную невесту, зарывшись лицом в ее темные, спутанные волосы.

— Так уж и быть, поспи немного, моя маленькая Деми, — тихо прошептал ей на ушко, едва коснувшись губами.

Наверное это утро было для Деми Лоувед одним из самых счастливых в жизни, не смотря на то, что проснулась довольно поздно. Ведь обычно она вставала с восходом солнца, но в данный момент комнату уже озарял дневной свет. Деми лежа разглядывала коллекцию оружия, которым буквально пестрили стены комнаты, в камине тлели угли. Запах догоревших восковых свечей в канделябрах еще витал в воздухе, будто дыхание нового дня и новой жизни для Лоувед. Ведь через две недели она будет графиней Грандвелл.

— Проснулась? — голос Эрика выдернул из мыслей, Деми же чуть приподнявшись, взглянула в его глаза и улыбнулась. Граф тут же уложил ее себе на грудь, поглаживая изящную гладкую спинку. Его пальцы вдруг замерли, когда нащупал рубец от затянувшейся раны.

— Разглядываю Ваше логово, — хмыкнула девушка. — Так это же я стану графиней! Вот никогда не думала…

— Естественно. И мне нужно представить тебя ко двору, Его Величеству…

— Нет! Только не это! — воскликнула в ужасе, моментально приподнялась. Глаза Лоувед округлились, как серебряные пенни. Графа это лишь умиляло, Эрик любил в этой девушке все, даже в гневе казалась прекрасной, как и тогда в лесу среди разбойников, грязная и взъерошенная, но самая желанная на свете. Его маленькая Деми.

— Придется, моя девочка, — ухмыльнулся издевательски. — Советую не пренебрегать занятиями у госпожи Терезы. Есть еще неделя…

— О, мое утро испорчено! — картинно застонала. — Это жестоко, Ваша Светлость! Лучше уж к разбойникам в лес!

— Там ты уже побывала. Предупреждаю, что тебя ждет много работы, Деми. Мой писарь Ролан и Эрмин введут тебя постепенно в курс дел графства. Будешь помогать им с бумагами.

— Как раз это меня пугает меньше, нежели госпожа Тереза! — воскликнула взволнованно Лоувед. — Она с меня душу вытрясет!

— Ты ее слушайся, и не перечь ей! Госпожа Тереза этого не любит, выкажи хотя бы должное уважение к этой женщине, — Эрик лишь улыбнулся, прижимая Деми к своей груди. Его сильные руки поглаживали бедра девушки, плавно скользили вверх по спине, зарываясь в спутанные густые волосы, а в темных безднах глаз уже плескалась лава. — Смотрю, ты хорошенько выспалась, моя девочка. И я опять голоден…

+++

Петер Грандвелл отбыл на рассвете в Уинчестер, даже не попрощавшись с братом. Они беседовали еще вчера в холодной и сдержанной манере.

— Она ведь тебе изначально понравилась, брат, — молвил Петер с горечью. — И потому ты так быстро отправил меня ко двору!

— Ты дал обещания Этель. А Лоувед моя, наверное, еще с того момента, когда увидел ее в поместье Приграничья, хотя тогда еще не осознавал это. Да, я ее выбрал. — голос Эрика казался стальным и отстраненным. — И она выбрала меня.

Когда Петер удалился в свои покои, граф проводил того взглядом, вспоминая разговор с королем при дворе.

— Милберга Сильд будет тебе достойной женой, Эрик, — вещал Его Величество.

— У меня уже есть невеста, Демитри Лоувед из моего графства, из дворянского рода.

— Как же так? — король удивленно приподнял брови. — Всего-навсего дворянка? Совсем не выгодная для тебя партия! Ну пусть бы была фавориткой, раз так тебе мила…

— Я сделал свой выбор, Ваше Величество, и хочу видеть эту женщину матерью своих детей и хозяйкой графства. Она спасла мою жизнь и будет верной и любящей. А на титулы мне плевать, особенно после предательства, — Эрик говорил спокойно, но весьма уверенно.

— Что ж, верность и преданность в людях я ценю. Ты гораздо упрямее своего отца, так уж и быть… Представь перед свадьбой невесту ко двору, любопытно взглянуть на ту, которая завладела твоим сердцем, — король Альфред на миг о чем-то задумался, поглаживая свою бороду.

— Представлю, Ваше Величество.

Затем они еще какое-то время беседовали о государственных делах, оговаривая вопросы торговли и виноделия, которое в Грандвелл процветало весьма успешно. Местные монахи были при работе, хлопотали о виноградниках и винном производстве, напиток же успешно импортировался в разные уголки королевства. Эрик платил существенную сумму подати в королевскую казну от продаж.

+++

Ульвар со своими воинами покинул Грандвелл после полудня, плотно отобедав обильными мясными закусками и красным вином, которое уже полюбил всей душой. Охотно принял в дар от Эрика еще несколько бочонков этого напитка, не ленясь тащить их с собой в Рендлшир. Через два дня Ульвар собирался сочетаться узами брака с Малиндой, вино как раз пригодится. Граф пообещал присутствовать на свадьбе, хотя не было особого желания лицезреть графиню Рендл.

— Стоит ли мне с Вами ехать? — спросила Деми у Эрика, который вошел в зал-канцелярию. Лоувед как раз возилась с пергаментами, сидя за его рабочим массивным столом, внимательно изучая записи и отчеты. Он лишь положил на хрупкие плечи свои широкие ладони, поглаживая нежную шею.

— Я настаиваю на этом. Ты моя невеста и будешь везде меня сопровождать, окромя военных походов, — молвил приказным тоном.

— Могу и в военных походах сопровождать, — шепнула Деми, подняв голову.

— Война для мужчин, — сказал, как отрезал. — Хотя сестра Ульвара так не считает. Кстати, познакомишься с ней в Рендлшире.

+++

Конунг Ульвар восседал на своем массивном дубовом троне, который еще совсем недавно принадлежал уже покойному врагу Кристиану. Этим же демонстрировал, что он единоличный хозяин и управленец графства Рендлшир. По правую сторону сидела его невеста, Малинда, надо бы отдать ей должное, держалась с достоинством. А по левую — его родная сестра Гудрун, которая разглядывала присутствующих гостей с видом хозяйки замка. Ее зеленые глаза сверкали, как молнии, пристально изучая всех и вся.