— С учётом масштаба проблемы, её следует решать на государственном уровне, — деловито ответила оратор. — Почтеннейшие господа, позвольте представить вашему вниманию экспериментальную экономическую стратегию, направленную на защиту казны от мотовской деятельности некоторых аристократичных субъектов.

* * *

Коридор, ведущий в бальный зал Хрустального дворца

Восьмая кандидатка продолжала перечислять драконовские меры по борьбе с транжирством в рядах дхаргарийской аристократии, а Беатриса едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

Если король Ямахо действительно на государственном уровне утвердит хоть несколько пунктов из пятнадцати перечисленных, Луиджи и ему подобные сойдут с ума от горя!

Хотя, стоило признать, что ей нравились прогрессивные идеи оратора.

Да, Заклинательница сама любила красивые наряды и тратила на них приличные суммы, но она самостоятельно зарабатывала эти деньги! При этом она и её подруги действительно рисковали жизнью ради Империи.

А что делал Луиджи и его друзья? Ну, кроме того, что развлекались, пьянствовали и проигрывали родительское состояние в карты?

Словно в подтверждение её слов в конце коридора появился пошатывающийся бету э`ирлиохских оборотней. Приехавший на отбор Тейлор Ларанский был пьян. Полностью, абсолютно и безнадёжно.

Когда бессменный заместитель Раймонда Карханского был серьёзно ранен во время стычки с айшагирцами, Тейлор по Праву крови был назначен временным бетой.

Разумеется, эту бездарь сместят с должности, как только поправится Ортега, но пока что Тей уже неделю осквернял своим поведением почётное звание беты.

— Что это пьяное чудовище здесь забыло? — спросила Эльза, воспользовавшись телепатической связью.

— Кажется, оно промахнулось уровнем, — вздохнула Иримэ, — женихов ведь расположили на третьем.

— Леди, — Лесли хитро улыбнулась и в предвкушении потёрла руки, — вы понимаете, что последний ингредиент сам пришёл к нам?

— А ведь точно! — воскликнула Аманда. — Он ведь не только чистокровный оборотень, но и владеет слабым даром некромантии!

— Поставьте на него маячок, — кивнула Беатриса, — наша смена заканчивается через четыре минуты. Учитывая его состояние, далеко он за это время точно не уйдёт.

* * *

Через два часа в апартаментах ирий (Клюв Грифона)

— Идеально! — воскликнула Беатриса, восторженно разглядывая два абсолютно одинаковых флакончика. Шайганхарское зелье, подаренное им Ингвардом за участие в ловле преступников, и то, которое они только что сварили самостоятельно, по виду были абсолютно идентичны.

— Я до последнего боялась, что ничего не получится! — Лесли облегчённо рассмеялась и радостно закружила по комнате. — Надеюсь, Тейлор Ларанский не слишком расстроится, узнав, что мех на его груди немного поредел!

— Ой, да сколько мы там взяли того меха, — отмахнулась Эльза, — главное, что травы, собранные в подземельях, позволили заменить крик обнажённого инкуба! Видит Триединая, я до последнего не хотела воплощать в жизнь твой план с установкой подслушивающих и записывающих кристаллов в душевые а`й`шаров!

— Но это был единственный способ разжиться этим ингредиентом! — попыталась отстоять свой план Иримэ.

— Девочки, не ссорьтесь, — Беатриса поставила флакончики на стол и направилась на кухню, — предлагаю выпить кофе и немного отдохнуть. В конце концов, мы это заслужили!

Окрылённые собственной удачей Мечтательницы уже собрались принять предложение Заклинательницы, как вдруг играющая по миркалу тихая музыка оборвалась, а на экране засияла надпись: «экстренные новости с «Секретного отбора».

— Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула Эльза. — Ну что снова произошло?

— Не знаю, — ответила Беатриса, — сделай громче.

— Прекраснейшего вечера, дорогие имперцы! В эфире программа «Секретный отбор» и с вами я, Лорита Великолепная, — жена мастера Трорина деловито поправила шляпку в форме огромного цветка и послала зрителям воздушный поцелуй. — Несколько часов назад в Клюве Грифона начался Первый вседхаргарийский экономический форум, посвящённый проблеме мотовства среди представителей местной аристократии. На данный момент неизвестно, какие именно поправки будут одобрены Его Величеством Джаредом Джинкостеэлли, однако наш специальный корреспондент с места событий Орин Вездесущий только что прислал нам уникальные кадры.

На экране вначале возникло изображение Мечтательниц, волочащих по полу связанного Тейлора Ларанского в подсобку, а затем, фотография связанного лысого эльфийского посла.

— Как видно с места событий, правительство решило ввести жёсткие меры, направленные на борьбу с пьянством в рядах аристократии. Эльфийский посол и бета э`ирлиохских оборотней были похищены прямо во время очередного застолья…

— Нам конец, — просипела Эльза, выключая миркало. — Если этот бред увидит ректор, нас не воскресит даже Сердце Тьмы.

* * *

Через полчаса в кабинете ректора (Академия Мечтателей)

— Вы похитили эльфийского посла, довели до нервного срыва короля личей и выбили принцу два передних зуба! Я уже молчу про то, что вы пытались обрить бету э`ирлиохских оборотней!

Элиссандра Урналенкоиди, почтенный ректор Академии Мечтателей устало потёрла виски и посмотрела на виновниц торжества. Адептки жались в углу кабинета, напоминая стайку мёрзнущих воробушков.

Знай она эту компанию беспредельщиц хоть немного хуже, возможно, столь трогательная картина тронула бы её сердце, но юные леди стояли здесь далеко не первый, и, наверняка, не последний раз.

— Допустим, принц заслужил, — попытался вступиться за девушек Мастер Рейнгарс, — все проблемы начались с его попытки опоить Беатрису атайранским зельем.

— Хорошо, — огрызнулась ректор, — вычёркиваем выбитые зубы Луиджи из списка провинностей. Что вам сделали эльфы, оборотни и личи?

— Ничего, мы просто собирали ингредиенты для зелья! Мех оборотня, зубы врага, борода эльфа…

— Хватит! — ректор обречённо застонала и рухнула в любимое кресло. — Я не желаю слушать этот бред!

— Почему бред? — не унималась Беатриса. — Вы же сами сказали, что в качестве наказания за дуэль мы должны сварить шайганхарское зелье!

— Там нет таких ингредиентов!

— Есть! — воскликнула Эльза. — Мы нашли рецепт в Великой анхэйэнгельской энциклопедии зельеварения.

— Только мы не смогли его перевести, — уточнила Беатриса, — поэтому Астайрон посоветовал нам купить у Мастера Трорина очки-философа.

— Вздор! — воскликнула Элиссандра. — Мастер Трорин лучший специалист по магической оптике. Его артефакты работают безупречно.

— Но мы можем это доказать, очки лежат на прикроватной тумбочке в моей комнате, вы позволите принести их?

— Хорошо, идёмте, — Элиссандра открыла портал в апартаменты ирий, пропустив адепток и Мастера Рейнгарса вперёд, — показывайте, но если окажется, что вы не отличили поддельный артефакт от настоящего, я удвою ваше наказание.

— Вот, — Беатриса вбежала в гостиную и протянула Элиссандре очки-философа.

— Хм, печать Мастера настоящая, — ректор надела очки и открыла книгу, — так, Великое зелье… Что?! Во имя Великой Матери, что это такое?

* * *

　Апартаменты ирий (Академия Мечтателей)

— Госпожа ректор — осторожно начала Беатриса, глядя, как бледная Элиссандра дрожащей рукой поправляет очки. — Может, вы скажете нам, что не так с этим зельем?

— Мы ведь книгу в нашей библиотеке брали! — воскликнула Иримэ. — Очки лично у племянника Трорина покупали, Орина. Что могло пойти не так?

— Всё…, — обречённо простонала демоница, — здесь всё пошло не так…