— Подождите, — встрепенулась Беатриса, — а Вечные Звёзды на небе тоже означают испытания?

— Да, — кивнула Эльсанна, — мерцающая Звезда означает, что кто-то встал на тропу своего испытания, зажжённая — что испытание пройдено.

— Когда мы спускались, на небе уже горело две звезды, а одна мерцала, — вспомнила Иримэ, — мы можем узнать, кто уже прошёл испытания?

— Нет, это станет известно только тогда, когда будут принесены все дары Богам.

— Испытания и есть дары? — воскликнула Эльза.

— Конечно! — ответила цвасхия, — Богам не нужны материальные подношения. Раскаяние, честь, благородство, безрассудство… Каждый Дар — это ваша личная жертва, показывающая ваши истинные идеалы и то, на что вы готовы ради исполнения своей заветной мечты.

— А можно поподробнее про эти испытания? — спросил Мастер Рейнгарс.

— Можно, — легко согласилась цвасхия, — это не запрещено правилами, но если вы хотите успеть посетить тридцать седьмой уровень, все вопросы лучше обсудить по пути.

* * *

Окрестности Храма Девяти Богов

— Нет такой рунической вязи в Храме Девяти! — цвасхия, сидящая перед нарисованным на земле подобием карты, зашипела и кинула в Хорхе клочком растущего неподалёку мха, — почему вы просто не скопировали карту?!

— У меня абсолютна память! — возмутился дракон. — Я нарисовал всё, что было изображено на оригинальной карте.

— Ты не умеешь рисовать! — воскликнула Эльсанна. — Ну, что это такое? В самом-то деле, ты хоть раз что-то рисовал?

— Нет, — смутившийся Командир Ловцов отвернулся от паучьей леди и с надеждой посмотрел на Ингварда, — ты ведь тоже выучил её? Что здесь не так?

Ягуар подошёл ближе и попытался лапой поправить изображённый Хорхе символ, но, судя по тихому рычанию цвасхии, сделал только хуже.

— Давайте вы представите символ, а я скопирую его с вашей памяти и сама нарисую? — предложила Иримэ.

— Отличная идея, — согласился Мастер Рейнгарс, — ирия Ирталендис талантливая художница, она точно сможет изобразить всё без ошибок.

Эльсанна с недоверием покосилась на Мечтательницу, но всё же кивнула.

— Надеюсь, это будет лучше каракулей ваших командиров, — ядовито процедила цвасхия.

— Я не художник! — воскликнул Хорхе.

— Ой! — отмахнулась паучья леди, — да у тебя и почерк не лучше. Вот что здесь написано?

— Иди по пеплу, вдоль солнечных врат, — прошипел дракон.

— Вы точно нужную карту выучили? Здесь нет никаких ворот, кроме тех, что украшают центральный вход! Но путь на тридцать седьмой уровень должны были рисовать до построения Храма Девяти.

— Сосредоточьтесь на карте, — прервала спорщиков Иримэ.

Русалка активировала телепатическую связь и достала из артефакта-хранилища блокнот, несколько карандашей и ластик.

— Ну, уже неплохо, — проворчала цвасхия, — хоть не палкой на земле!

Проигнорировав Эльсанну, ирия сконцентрировалась на копировании карты из памяти Командира.

Странно, получается, что он почти правильно всё изобразил. Перевод с драконьего тоже верный «иди по пеплу, вдоль солнечных ворот». Неужели, проблема в самой карте?

Иримэ быстро перенесла изображение на бумагу и ещё раз всё проверила.

— Руническая вязь была изображена кривовато, вот здесь и здесь были ошибки, но всё остальное нарисовано верно.

— Тогда это не та карта, — цвасхия внимательно просмотрела рисунок и покачала головой, — или Рейнм умудрился изменить весь тридцать пятый уровень, создавая Храм.

— А твои сёстры не знают, как попасть к Зеркалу Богов? — с надеждой спросил Альтаир.

— Нет.

— А на карте нет печати картографа? — неожиданно спросила Беатриса.

— Нет, — ответил Хорхе, — а зачем она вам? Хотите узнать время её создания?

— Не совсем, — мы исходим из того, что карту рисовали до построения Храма, но что, если магия Рейнма изменила и её? Что, если он не умер и хочет, чтобы его нашли?

Цвасхия нахмурилась и скрестила руки на груди.

— А в этом есть смысл. Корни Сердца Тьмы, питающие местную нежить, здесь проходят слишком близко к поверхности. Он вполне мог умереть, но затем снова воскреснуть.

— Но почему он не вернулся на верхние уровни, когда проход открыли? — спросил Альтаир.

— Обезумел? Потерял память? Заблудился? — предположила Иримэ.

— Прекрасно! — воскликнула Эльза, — нам только полоумного, но катастрофически сильного неупокоенного Заклинателя для полного счастья не хватало!

— Зато будет, что тихим зимним вечером рассказывать детям и внукам, — рассмеялся демон.

— Конечно, — согласилась ирия, — это будут очень увлекательные рассказы. При условии, что мы доживём до этого светлого момента!

— Даже если догадка леди Беатрисы верна, сомневаюсь, что Рейнм представляет серьёзную угрозу, — возразил Мастер Рейнгарс.

— Нам в любом случае придётся спускаться, — поддержал друга Хуан, — Зеркало Богов наш единственный шанс найти логово айшагирских жрецов и помешать им опустошить Сердце Тьмы.

— Тогда давайте попытаемся связать карту с испытаниями, — предложила Лесли, — и предположением Беаты. Что в Храме можно считать символом солнца?

— Статуи Великого Отца, Арорина и Орнея, — ответила цвасхия, — но если связывать солнце с дорогой пепла, то речь может идти о тропе, ведущей в молельню Сэйванны.

— Покровительница тайн? — рассмеялся Аббас, — а что, логично. В любом случае мы ничего не потеряем, если попробуем.

— Согласен, — кивнул генерал, — только для начала, давайте, леди всё же подробно расскажет нам про испытания Девяти.

* * *

Клюв Грифона

— Ильнарочка, прелесть моя, ну что случилось?

— Всё хорошо, Ваше Величество — леди Ольская притворно всхлипнула и шандарахнула по подошедшему королю свежей дозой магического обаяния.

Как же ей повезло, что Алиссия удерживала Джареда рядом с помощью приворота!

Благодаря редкому дару, кицунэ чувствовала не только истинные пары, но и любые, даже самые сложные привороты. А благодаря текущей в её жилах крови сирен, леди Ольская умела прекрасно разрушать чужие любовные узы.

И хотя кицунэ долгое время считала эти навыки бесполезными, сейчас она в сотый раз возносила благодарности Богам и клялась построить новый храм Триединой сразу, как только взойдёт на престол.

Ослабленный снятием приворота король прекрасно поддавался влиянию Мастера Бытовой магии. Теперь главное было не переборщить. Не приведи Всевеликая, его недоверчивый начальник охраны или секретарь что-то заподозрят!

Отправляться в тюрьму вместе с дурой Алиссией леди не хотела, а потому предпочитала чередовать магическое воздействие с женской хитростью и личным обаянием.

— Ну, лисонька моя, — Его Величество попытался обнять кицунэ, но та умудрилась изящно увернуться, не забыв при этом «случайно» задеть мужчину внушительным бюстом, — я же вижу, что-то не так!

— Я не хочу, чтобы вы женились на мне из жалости!

— О чём ты? — в голосе Джареда сквозило искреннее возмущение и недоумение, — я всю жизнь мечтал о такой, как ты!

— Вы честный и благородный мужчина, я понимаю, что после того, что произошло в купальне, вы пытаетесь спасти мою репутацию, — кицунэ обхватила себя за плечи и горестно всхлипнула, но я видела, как вы смотрите на адептку ур шан Хеллерс!

— Ильнарочка! Как можно! Она невеста моего сына!

— Не нужно лжи! — сделав вид, что ей нечем дышать, леди Ольская рванула ворот платья, ещё больше увеличив и без того немалый вырез, — я этого не заслужила!

Ещё немного магии и король уже сжимает кицунэ в объятиях, покрывая её шею страстными поцелуями.

— Жемчужинка моя! Клянусь тебе! Между мной и леди ур шан Хелерсс ничего не было и быть не может!

— Но ты приехал ради неё! И сейчас требовал привести её к тебе! Ночью!

— Её семья обвинила генерала в том, что он похитил их дочь и опоил её слезой суккуба.

— Но это же бред! — воскликнула Ольская.