Сагануренов взглянул на лежавшие рядом с паспортом и пачками денег документы. Другому человеку бы потребовалось минут пять на их чтение, но Сагануренов прочитал оба за семь секунд. Читать Сагануренов любил, ежедневно он обычно прочитывал около тридцати книг полностью.

— А это... Мне кажется, назначать меня атташе по культуре при МИДе — плохая идея, товарищ генерал, — сказал Сагануренов, ознакомившись с документами.

— Так это просто прикрытие. С этой бумагой вы будете действовать заграницей, если потребуется.

— А вторая бумага? А сарматский заговор... И подпись... Ой!

— Это тоже прикрытие, только для работы уже не заграницей, а на территории нашей страны. Бумага подписана генеральным секретарем, все верно. Не надо этого так пугаться, Сагануренов. Про сарматский заговор, сектантов, американских агентов и прочее, что описано в этом документе, забудьте. Вы будете заниматься не этим.

— То есть заговора нет...

— Увы, заговор реально существует. Но занимаются им другие люди. Вы же знаете, обычно я вас использую в качестве, так сказать, агента последнего шанса. Я привлекаю вас только тогда, когда другие не справляются, в исключительных случаях. И только для выяснения информации, поскольку другие виды деятельности не слишком соответствуют вашим профессиональным навыкам.

А эта бумага, подписанная генсеком, открывает вам любые двери и фактически дает свободный доступ к любой информации в нашей стране. И она вам пригодится. Но заниматься вы будете не антисоветским заговором, а иной, гораздо более важной вещью. Нам необходимо выяснить один вопрос.

Над этим вопросом бьется все КГБ уже пять лет, но ответа мы так и не получили. Возможно, что вы одержите победу там, где другие потерпели поражение, Сагануренов...

* Высказывание приписывается Аристотелю

** Маяковский В. В «Стихи о советском паспорте», Полное собрание сочинений, АН СССР. Ин-т мировой лит. им. А. М. Горького. — М.: Худож. лит., 1955–1961. Т.10

29 апреля 1991

— Итак, — произнес генерал Бидонов, — Пять лет назад 11 мая 1986 годав закрытом режимном городке Бухарин−11был обнаружен мощный биологический агент, обладающий удивительными свойствами. Для удобства я буду называть этот биологический агент просто Субстанцией. Про свойства Субстанции вам знать незачем, я лишь сообщу, что она способна влиять на человеческую физиологию и психику. Механизмы и причины этого влияния не выяснены до сих пор. Субстанцию принес в городскую больницу Бухарина-11 гражданин Цветметов в стеклянной банке...

Генерал вынул из ящика стола толстую папку и положил перед Сагануреновым.

— Вот это вся информация о Цветметове, которую тысячи наших лучших сотрудников собирали в течение пяти лет. Сам Цветметов пропал без вести, в последний раз его видели в тот же день, когда он принес Субстанцию, то есть одиннадцатого мая восемьдесят шестого года. Допросить Цветметова мы не успели. Мы ищем его уже пять лет, но так и не смогли обнаружить никаких следов.

К сожалению, мы также не смогли выявить в биографии Цветметова ничего интересного или относящегося к делу. Однако вам следует просмотреть эту папку самым внимательным образом, возможно, мы что-то упустили. Я лично полагаю Цветметова случайным и промежуточным владельцем Субстанции. По нашим данным Цветметов случайно обнаружил ее удивительные свойства, а саму банку с Субстанцией он похитил вместе с иными вещами из квартиры своей умершей родственницы Атиповой в период с 5 по 11 мая 1986....

На стол упала еще одна папка, гораздо тоньше первой.

— Вот это вся собранная нами за пять лет информация об Атиповой, умершей 5 мая 1986. Атипова является вероятно самым ранним известным нам владельцем Субстанции. В результате расследования мы выяснили, что она хранила Субстанцию у себя на балконе в банке, вместе с домашними солениями и заготовками. Однако мы не знаем, когда, от кого и при каких обстоятельствах она получила Субстанцию, нам также неизвестно, зачем она ее хранила. Итак, вашей задачей, Сагануренов, будет выяснить происхождение Субстанции. Саму Субстанцию я вам сейчас продемонстрирую...

Генерал положил поверх папок крупную качественную цветную фотографию. На фотографии была запечатлена небольшая банка с картонной этикеткой с надпечатанным номером «389 116». Рядом с банкой лежала металлическая крышечка. Сама банка была заполнена какой-то черной жижей, на поверхности жижи плавали сероватые кусочки.

— Это фотографию я вам не дам, Сагануренов. Уж извините, но мне совсем не хочется, чтобы ваша мама выкинула ее на помойку, прибираясь в вашей комнате. На месте сотрудников ЦРУ я бы вообще регулярно осматривал помойку, куда ваша мама выносит мусор. Там уже наверняка скопился целый архив секретнейших советских документов.

Так что смотрите на эту фотографию здесь и сейчас. Еще возьмите вот эту папку, тут отчеты наших лучших экспертов о результатах обследования банки с Субстанцией. Однако, к сожалению, они вообще не проливают света на вопрос о происхождении банки или Субстанции.

Еще обратите внимание на этикетку — ее наклеили не мы, она уже была на банке, когда Цветметов принес Субстанцию в городскую больницу. Задача ясна, Сагануренов? Может быть, вы сразу можете что-нибудь сказать, как вы это обычно любите делать?

— Сказать... Что сказать? — окончательно перепугался Сагануренов, ведь обычно, когда он что-то говорил, все почему-то обижались, — Ничего не скажу. Я вообще не знаю, что в этой баночке. Никогда такого не видел. Вот если бы вы мне рассказали подробнее...

— Полагаю это излишним, — жестко произнес генерал Бидонов, — Я дал вам всю информацию, какую только возможно. А больше вам знать незачем.

— Но ведь... А вот это в баночке... Оно страшное? — с ужасом спросил Сагануренов.

Генерал вздохнул и мягко произнес:

— Да, оно в некотором роде страшное. Не буду скрывать. Оно страшно своей непонятностью и загадочностью, хотя никакого вреда людям пока что за пять лет не причинило. Даже наоборот — Субстанция принесла нам большую пользу. И, тем не менее, для понимания того, как нам дальше ее использовать, нам совершенно необходимо выяснить вопрос о происхождении Субстанции.

Поэтому вы уж постарайтесь. Попробуйте расслабиться. Мы все здесь ваши друзья и коллеги. Не надо нас так бояться. Неужели вы боитесь старого доброго генерала Бидонова, Сагануренов? Просто порассуждайте вслух, как будто вы сейчас совсем один или на кухне с мамой.

— С мамой? — в ужасе спросил Сагануренов.

— Извините, — спохватился генерал, — Без мамы, конечно же. Вашей мамы тут нет, так что боятся совсем нечего. Просто порассуждайте, Сагануренов. А про нас вообще забудьте, как будто вы здесь один. Ладно?

Сагануренов медленно кивнул:

— А это... Фотография это конечно хорошо. Не мне бы лучше вживую...

Генерал кивнул и извлек из-под стола банку с приклеенной этикеткой. Ту же, что на фотографии, только банка была пуста и чисто вымыта, никакой Субстанции в ней не было.

— О нет, Сагануренов! Нет! — быстро сказал генерал, — Банку не трогать ни в коем случае. А то мы лишимся ценнейшей и единственной вещи, которая у нас есть в деле о происхождении Субстанции. Как вы помните, у вас не очень хорошо с координацией движений. Но мы относимся к этому с пониманием. Просто посмотрите на банку, глазами. А я ее попридержу, чтобы вы случайно не разбили.

Сагануренов быстро и пугливо взглянул на банку. Ему было очень страшно, ведь в этой банке раньше хранилась какая-то непонятная «Субстанция».

— Так ваши эксперты... Наверное уже исследовали все, что можно. За пять лет-то... Что я-то могу... Ну ясно, что этикетка напечатана в период с января 1942 по июль 1945 года...

— Ага, — генерал улыбнулся, — Ну что, товарищи, я же вам говорил. Сейчас будет настоящее волшебство. Продолжайте, Сагануренов, прошу вас. Закуривайте, если хотите. Может быть, это поможет вам успокоиться. И объясняйте, пожалуйста, нам ход своих рассуждений вслух. Мы все-таки не такие умные, как вы. У нас же не было такой замечательной заботливой мамы...