И в этом смысле Гриб безусловно имеет те же свойства, что и любое сознание. Он общается. То, что мы можем взвешивать его, видеть, трогать, ломать и резать — его способ общения с нами. Это не физика и не химия, это психология. Это общение. И то, что он лечит детей, — тоже способ общения.

Кстати, в отчете профессора Топтыгина сообщается, что первый владелец Гриба Цветметов по собственным словам говорил с Грибом. В буквальном смысле. Вы все наверняка проигнорировали этот факт, решив, что этот таинственный Цветметов просто сумасшедший алкоголик. Но я обратила на это внимание. И это полностью подтверждает мою теорию.

Гриб не имеет структуры, потому что он — не вещество и не материя. Гриб — сознание. Проблема только в том, что любое сознание, как я уже сказала, обладает не только способностью к общению, но и желаниями. И я не знаю, чего желает Гриб. И это меня пугает. Вот это нужно обсуждать, а не котяток и детишек профессора Топтыгина.

Зал снова загудел, еще громче прежнего. Ученые метались и орали, как болельщики «Спартака» на трибуне, увидевшие, что Рудаков вдруг промазал мимо ворот.

— Бред шизофреника! — вскочил с места профессор Топтыгин, — Шизофреники всегда интересуются сознанием и строят по его поводу разнообразные теории! Это общеизвестный факт, коллеги! Не верю ни единому слову!

— Конечно, не верите! — заорала в микрофон, впервые за все время собрания выйдя из себя, Плазмидова, — Вам же неприятно, невыгодно верить мне, Топтыгин! Вы уже видели себя спасителем человечества и лауреатом Нобелевской премии по медицине, спасшим миллионы детишек. А выяснилось, что вы просто шарлатан, и неизвестно еще кто кого использовал, вы Гриб или Гриб вас.

Первое, что нам нужно было сделать, когда мы обнаружили Гриб, и я сразу же об этом говорила, — запереть Гриб в полностью изолированном бункере. И не доставать его оттуда, пока мы не убедимся, что он безопасен. А поскольку природа Гриба не поддается исследованию, то мы не убедимся в его безопасности никогда! А значит, он и должен вечно лежать в своей банке, в бункере, под охраной спецслужб.

Я говорила, но меня не слушали! Вместо этого Гриб зачем-то выдали Топтыгину и он начал пичкать им крысят, зеков и детей! И он хочет и дальше продолжать это делать, он не успокоится, пока не засунет Гриб в палату каждому больному ребенку на Земле! Вы же сами слышали! Он сам сказал, что хочет продолжить свои эксперименты, теперь уже над детьми-инвалидами.

Может быть, конечно, эти дети и поправятся. Но вот только мы не знаем, к чему это приведем в будущем. Мы вообще ничего не знаем, и не узнаем никогда, если конечно Гриб сам не соизволит нам сказать. Но он не соизволит!

Почему Гриб говорил с Цветметовым, а с нами не говорит? Почему? Знаете, Топтыгин, я не считаю вас спасителем человечества. Я полагаю ваши эксперименты на детях не просто безответственными, а преступными. Я требую немедленно изолировать весь имеющийся Гриб, запретить любой контакт Гриба с людьми, и тем более эксперименты на детях. А еще я требую отстранить от проекта профессора Топтыгина!

— Что? — взвился Топтыгин, — Отстранить? Преступными? Да как вы не понимаете! Ведь эти дети, которых я вылечил с помощью Гриба, были обречены. Они бы умерли, если бы я не применил Гриб. А что, если бы на их месте были ваши внуки, Плазмидова? Как вы вообще смеете предлагать отказаться от лечения умирающего ребенка, когда у нас есть лекарство? Мы можем спасти Грибом миллионы жизней, а вы предлагаете прятать его в бункер только на основании собственных бездоказательных домыслов! Вы не просто шизофреничка, вы потенциальная детоубийца, Плазмидова! Да-да!

— Я может и детоубийца, а вы, Топтыгин, пособник чуждой формы жизни, которая неизвестно откуда взялась, и неизвестно чего хочет! Профессор кислых щей, блять...

— Ну хватит, — жестко произнес генерал Бидонов, — Остыньте сейчас же, оба. Или я вас обоих отсюда выведу и отстраню от дальнейшего участия в проекте. Сядьте, профессор Топтыгин. Я сказал, сядьте.

Топтыгин, весь раскрасневшийся и задергавшийся, уселся на место.

— Я вот чего не понимаю, — сказал усатый биолог, — По-вашему выходит, что Гриб — чистое сознание в своей первозданной форме. Без всякой материальной составляющей, так?

Плазмидова кивнула.

— Хм, — продолжил усач, — И у него совсем нет тела? Это нечто вроде привидения из сказок? Сознание без тела?

— А такого я не говорила, — ответила старуха, — Я полагаю, что у Гриба есть тело. Просто у него сознание и тело удалены друг от друга. В этом и есть разница между Грибом и знакомыми нам биологическими формами жизни.

У всех известных нам живых существ сознание распределено в организме, но при этом включает и внешние для организма явления. Например, на столь скверное настроение профессора Топтыгина влияют не только нейроны в его мозгу, но и печень, надпочечники, кровоток, внутренние железы и другие системы тела. Но не только они. Как видите, даже я, посторонний для организма Топтыгина объект, способна испортить ему настроение. Таким образом, все с чем контактирует профессор Топтыгин, является по сути частью его сознания, поскольку влияет на его состояние.

Вспомните еще об эмбрионах. На эмбрион человека оказывает влияние состояние здоровья матери или даже ее настроение. Сознание эмбриона, если оно у него вообще есть, распределено в организме матери. А наше с вами сознание уже родившихся людей обусловлено нашей физиологией, опытом и миром вокруг нас. Таким образом, любое сознание частично содержится во внешних для организма факторах.

Но у Гриба все гораздо интереснее и в некотором смысле даже проще. У него есть отдельное чистое нематериальное сознание, которое мы и наблюдаем в виде этих меняющих цвет кусочков, нарушающих все возможные законы физики и химии. А еще у него есть удаленное от сознания тело. Точнее, тела.

Я полагаю, что он использует в качестве вместилища для собственного сознания тела больных детей. А их излечение — всего лишь побочный эффект этого использования. Гриб не хочет жить в больных телах и поэтому лечит детей. В крысятах он жить не хочет вообще, поэтому они и не лечатся Грибом. Как и взрослые люди, кстати. И это меня тревожит. Почему Гриб из всех доступных ему тел выбрал именно детей homo sapiens? Чего он хочет? Впрочем, это еще не самое плохое. Хуже другое, у Гриба есть еще и иное тело, не дети, а...

Плазмидова замолчала. Потом повернулась к Бидонову и произнесла:

— Я хочу внести предложение, товарищ генерал. Я прошу немедленно изолировать весь имеющийся Гриб и отстранить от работы профессора Топтыгина.

— Считаете Топтыгина телом Гриба? — поинтересовался генерал.

— Нет, увы. Я считаю Топтыгина просто дураком, — прокаркала старуха, — А что еще, кроме детей, я считаю телом Гриба — неважно...

— Вы решили скрыть от присутствующих результаты ваших исследований? — спросил генерал Бидонов, — Глупо. Тем более, мне о них уже известно. Мне даже известен точный состав того, что вы назвали «Грибным квасом». А отстранять товарища Топтыгина я полагаю на данный момент нецелесообразным. Однако я обдумаю ваше предложение изолировать Гриб и ввести запрет на эксперименты с участием людей.

— Ладно, — старуха кивнула, — В таком случае прошу отстранить меня. Сейчас же.

— Предложение отклонено, товарищ Плазмидова. Прошу вас, продолжайте доклад.

— Ладно, — вздохнула Плазмидова, — Но я предупреждала. Теперь перейдем к самому страшному и тревожному. Дело в том, что у Гриба есть еще одно тело. Постоянное, если можно так выразиться... — старуха вставила в диапроектор второй диапозитив, который принесла с собой. Изображение банки на экране исчезло, вместо него появилось другое.

Зал ахнул. Топтыгин снова вскочил на ноги, его всего трясло.

27 октября 1996 года

ночь

Балтикштадтская губерния

Хрулеев бросил автомат и поставил на землю фонарь. Тотошка рычала и рвалась с привязи.