Картинка с СДО, которую она тут же вывесила в канал, это подтверждала: большинство боевых кораблей ССНА, находившихся в радиусе досягаемости сенсоров «Непоседы», спешно меняло курсы. А основные силы флота, базирующегося в системе, начали перестроения. Все эти действия были предсказуемы и учтены при планировании операции, поэтому я просто принял их к сведению и продолжил ждать сеанса связи с офицером в звании повыше первого лейтенанта. И дождался – приблизительно через сорок минут после прекращения общения с Фелпсом со мной связался целый адмирал. И, не успев представиться, сообщил, что, видите ли, не может пропустить нас к Нью-Вашингтону.
– Так и есть, адмирал! – равнодушно подтвердил я. – Вы не можете нас ни пропустить, ни пригласить, ибо решение этих вопросов вне вашей компетенции.
Амер побагровел. А я, полюбовавшись на редкость тучным представителем местных ВКС секунд, эдак, десять продолжил в том же духе:
– Кстати, если у вас есть желание чуточку расширить кругозор, могу посоветовать для изучения целый пласт межгосударственных соглашений, прямо или косвенно касающихся этого вопроса. Если же такое желание отсутствует или вам, банально, некогда, могу объяснить коротко и очень доходчиво: в период формирования нынешней модели Галактического Союза Соединенные Системы Новой Америки предложили разместить все рабочие органы и представительства этого надгосударственного образования на своей территории. Естественно, не просто так, а прописав в соглашении, заключенным между всеми договаривающимися сторонами, их абсолютную экстерриториальность. Говоря иными словами, ваше государство пообещало, что континент Манхеттен, расположенный на южном полюсе Нью-Вашингтона, станет АБСОЛЮТНО НЕЗАВИСИМОЙ территорией, для посещения которой ЛЮБОМУ ЖЕЛАЮЩЕМУ потребуется всего один официальный документ – вызов соответствующего органа.
– Да, но вы находитесь в официальном розыске, и заявились в нашу систему в сопровождении флота иной расы!
– Адмирал, не выставляйте себя на всеобщее посмешище! – поморщился я. – Понятие «абсолютная экстерриториальность» не подразумевает никаких исключений. Кроме того, если бы я считал себя в чем-то виноватым, то постарался бы скрыться от правосудия. А я, как видите, направляюсь в ВЕРХОВНЫЙ СУД на слушание дела, одно название которого свидетельствует о том, что у меня есть некие претензии к вашему государству! Ну, а по поводу «флота иной расы» скажу следующее: Королевство Тэххер – добрый деловой партнер клана «Конкистадоры»; сорок девять процентов акций нашей ЧВК принадлежат им; а принцип комплектования флота ЧАСТНОЙ военной компании не касается никого, кроме ее владельцев.
– Вы, пытаясь воспользоваться лазейкой в законода-…
– Если вы так уверены в своей правоте, то почему бы не подать на меня в суд? Скажем, в тот же Верховный?
Взгляд адмирала на некоторое время поплыл, а затем командующий местным флотом, скрипнув зубами, вынужденно сменил стиль общения:
– Что ж, вы имеете право проследовать к Нью-Вашингтону. Но перед этим обязаны принять на борт каждого корабля по группе надзора, заблокировать оружейные системы…
…перечислить на счета командования ВКС ССНА все имеющиеся у нас накопления и переоформить на вас всю собственность… – в том же тоне продолжил я, а потом рявкнул: – Адмирал, ваше ТРЕБОВАНИЕ абсолютно неуместно: согласно межгосударственным соглашениям, вы можете только ПОПРОСИТЬ. А я могу либо согласиться, либо нет! Окажись я на территории, скажем, Империи Росс, Объединенной Европы или Арабского Халифата, сделал бы это даже без просьб, ибо понимаю, что эскадра с такой массой суммарного залпа, как моя, представляет вполне определенную опасность для любой системы. А вам я ОТКАЖУ! Ибо чуть более часа назад ваши вооруженные силы совершили ничем не мотивированный акт агрессии по отношению ко мне. Кстати, об агрессии: любой НОРМАЛЬНЫЙ офицер, чьи подчиненные по тем или иным причинам оказались на полуразрушенных кораблях, первым делом озаботился бы их спасением. А наиболее близкая к месту недавнего боя группа кораблей ваших ВКС почему-то прекратила движение и висит в дрейфе!
Адмирал скрипнул зубами и сжал кулаки, так, что хруст костяшек услышали даже мы:
– Итак…
– Итак, я и эскадра моего сопровождения продолжаем следовать к Нью-Вашингтону и через три часа тридцать девять минут войдем в зону ответственности планетарного КДП. После того, как получим вектор выхода на область НЕЙТРАЛЬНОГО космоса над континентом Манхеттен, сменим курс и через какое-то время ляжем в дрейф. И будем в нем пребывать до тех пор, пока не получим на руки решение Верховного Суда по нашему делу… – спокойно и размеренно сообщил я. А потом добавил к тону жесткости: – …или до любого акта агрессии в наш адрес! Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что в настоящий момент я обладаю силами, способными не только уничтожить весь флот, базирующийся в этой системе, но и стереть с лица планеты все ее население. Однако НЕ СОБИРАЮСЬ пользоваться этими возможностями. Тем не менее, в том случае, если в Нью-Вашингтон вдруг начнут СЛУЧАЙНО прибывать другие боевые корабли, я оставляю за собой право на адекватный и ПРЕВЕНТИВНЫЙ ответ!
– Молодой человек, вам не кажется, что вы перегибаете палку?! – не выдержал адмирал и вперил в меня грозный взгляд. – Вы что, возомнили себя бессмертным?! Республика Эррат – это песчи-…
– Я – один из глав клана «Конкистадоры», у которого заключен договор о дружбе и взаимопомощи с Королевством Эррат. А приличная часть экипажей кораблей моего сопровождения являются подданными ее величества Альери Миллики Ти’Шарли, которую называют Мстительной далеко не просто так. Намек понятен, или мне продолжать объяснять очевидное?
Адмирал глубоко вдохнул, очень медленно выдохнул и нехотя кивнул:
– Вы можете следовать дальше.
– Могу. И следую… – ухмыльнулся я и оборвал связь. А через секунду услышал расстроенный голос Олли:
– Э-э-эх, сейчас бы одним глазком заглянуть в его рубку и посмотреть, как он беснуется…
…Патрульная группа под командованием первого лейтенанта Фелпса, по очень «осторожной» дуге рванувшая на помощь «Норфолку», никакой опасности не представляла, поэтому я объявил желтый режим, передал управление «Непоседой» искину, дождался, пока в ТК скафа загорится соответствующая пиктограмма и снял шлем. Потом, побоявшись монаршего гнева, набросал небольшое письмецо Альери, и сразу же прикрепил к нему как записи боя, так и всех бесед с амерами. Шелест отъезжающей в сторону створки лифта услышал тогда, когда отправлял копию послания дяде Бену. Сразу же свернул окно подключения к внутренней системе корабля в трей, встал с кресла и был атакован четырьмя страшно довольными Богинями Войны, Любви и Красоты.
Право первого удара дамы уступили Лани, и девушка, страшно уставшая лежать в скафе, наглухо принайтованном к переборке, бросилась мне на шею, зачем-то взъерошила волосы и заявила, что я самый лучший. Рати последовала ее примеру, но не преминула поддеть подругу, сказав, что я не лучший, а единственный и неповторимый. Пока они грызлись, выясняя, кто и что имел в виду, в перчатку моего скафандра вцепилась Дотти, ради такого дела разблокировавшая замки и вставшая с кресла:
– Вы меня впечатлили, командир! Горжусь тем, что играю в вашей команде!
Олли обошлась без рукопожатий – встала на цыпочки и от души расцеловала. А высказать свое мнение не успела – как только ее губы оторвались от моей щеки, Лани возмущенно взвыла:
– Не поняла? А почему в щеки?!
– Посмотри внимательно, Дэн сейчас в СКАФАНДРЕ!!! – не задумавшись ни на мгновение, отшутилась Удавка, и вся женская половина экипажа зашлась в истерическом хохоте.
Объяснять причину веселья дамы отказались наотрез, и я «страшно обиделся» – ушел вниз, чтобы навестить санузел и ополоснуться. Пока мылся, сбросил вызов адмирала Ти’Гисс, поэтому, выбравшись из душевой кабинки и натянув комбинезон, набрал ее сам.
Беседа не затянулась – Вайнара поздравила меня с удачным началом операции, поинтересовалась подробностями и скромненько попросила запись боя, «дабы отправить ее величеству». О том, что запись уже улетела, я ей, конечно же, сообщил. Но копию отправил, ибо понимал, что чувствовать себя статистом на чужом празднике жизни ей ой как непривычно.
