– Как я понимаю, единственное место, где можно кушать, не толкаясь задницами, это этот зал, так?

Я кивнул.

– Тогда, может, пообедаем? А то я что-то проголодалась…

Забавно, но с этого момента Ти’Лаути напрочь забыла о том, что она женщина. То есть, не сменила образ обольстительницы каким-нибудь другим, а словно отключила функцию «игры». Кстати, вместе с образом воплощения доброты и всепрощения. Поэтому поучаствовала в выборе блюд, как-то уж очень естественно помогла девочкам накрыть на стол, во время трапезы получила гастрономическое удовольствие. А после нее сыто отвалилась от стола, перевернулась на спину, заложила руки за голову, скрестила ноги и на несколько минут ушла в нирвану.

С ее напарницей оказалось куда сложнее: Дотти не выпячивала дворянскую спесь и не пыталась как-либо демонстрировать свое превосходство и аристократизм, но вбитые в подсознание манеры лезли изо всех щелей! Каждый ее шаг или движение были отточены до невозможности и по-настоящему красивы, а каждое слово, взгляд или тень эмоции были столь редкими, что казались подарками. Да что там говорить, даже сидя на коленях с одноразовой посудой в руках, она выглядела воплощением элегантности и шарма!

Первое время меня это здорово напрягало. Из-за Рати, которая, в теории, могла начать комплексовать. Но стоило Музе стащить из тарелки Лани чем-то понравившийся кусочек и продемонстрировать подруге язык, как напряжение испарилось. И я смог сосредоточиться на сочном куске жареного с кровью мяса и на каком-то тэххерском гарнире.

После обеда Дотти слегка «оттаяла» – собрала со стола весь мусор и засунула его в утилизатор. Потом спросила, не планирует ли кто-нибудь посвятить следующие пару часов самоподготовке, а когда получила отрицательный ответ, сердечно поблагодарила и «уплыла» занимать УТК. Лани сообщила, что у них с Рати какое-то важное дело, схватила подругу и куда-то уволокла. А я перевернулся на спину, закинул щиколотку одной ноги на колено другой и сцепил пальцы на затылке.

В этот момент подала голос Ти’Лаути:

– Дэниел, уделишь мне несколько минут?

– Можно просто Дэн. Легко…

– Мои прозвища слышал?

– Слышал только про «Удавку»! – ответил я.

– Это только одна грань моего отношения к жизни. Вторая великолепно описывается прозвищем «Нет!». Последнее появилось далеко не зря – я берусь только за те дела, которые мне интересны. И, что самое главное, крайне разборчива в выборе тех, с кем соглашаюсь работать. Скажу больше – Рраг – моя первая и единственная напарница, а ты – второй временный партнер после Аннеке Мелз Ти’Ноор.

Я коротко кивнул, мол, принял к сведению.

– Не ерничаешь! – удовлетворенно усмехнулась Олли, перевернувшись на живот и оперевшись на локти. Картинка получилась настолько сексуальной, что я предпочел поднять взгляд к потолку. Но все равно еще несколько секунд «видел» о-о-очень впечатляющую грудь, туго обтянутую футболкой. В общем, на следующую фразу Ти’Лаути отреагировал с небольшим запозданием: – И правильно делаешь: откровенно говоря, я и сама не знаю, по какой причине согласилась на это партнерство. Нет, королева Альери сделала все, чтобы меня уговорить, и даже позволила ознакомиться с приличным куском твоего досье. Но, поверь на слово, этого слишком мало…

К этому моменту волнующий образ был задвинут куда подальше, но я опять промолчал. Чем заставил тэххерку перейти к делу:

– Ты прав, раз я уже согласилась, значит, нет смысла терять время впустую. Итак, есть поставленная цель и кое-какое время на подготовку. И для меня, и для Рраг подготовка начинается с притирания друг к другу, ибо команда без взаимопонимания, сыгранности и доверия – потенциальные трупы. А для того, чтобы в приемлемые сроки сбить команду из нас троих, надо сделать хотя бы несколько шагов навстречу. Согласен?

– Да.

– Проходов за ту броню, которой Рраг прикрывается от внешнего мира, очень немного. Один из них – маниакальная увлеченность боевыми искусствами. Она видела твою дуэль с Бешеным Клорхом[1] Ти’Вест и целую неделю изводила меня просьбами отработать с ней в паре ту связку.

– Изводила… молчанием? – пошутил я.

– Дотти болтушка, каких поискать! – ухмыльнулась женщина. – Но только для тех, кто допущен за ее броню. В общем, если ты пойдешь по этому проходу и не дашь погаснуть появившемуся интересу, то сделаешь самый первый и самый важный шаг к ее доверию.

– Спасибо за добрый совет, я им обязательно воспользуюсь! – пообещал я. И, перевернувшись на бок, уставился в ее глаза: – А как сделать шаг к твоему доверию?

Тэххерка расстроено пожала плечами:

– Я не знаю… Честно… Наверное, тебе надо просто оставаться самим собой и не играть. Даже когда я буду испытывать тебя на излом, выводить из себя или на что-нибудь провоцировать.

– Как я понимаю, ты только что сделала шаг мне навстречу? – спросил я, почувствовав, что она и сама не в восторге от своего характера, поэтому пытается хоть что-то подсказать.

– Да! – вздохнула она. – Какой смогла.

– Тогда я тоже сделаю. Аналогичный. Только, пожалуйста, прежде чем делать выводы, вдумайся в суть того, что я скажу! Ладно?

– Ладно.

– Меня можешь испытывать, выводить из себя или провоцировать, как заблагорассудится. Но если заденешь моих девочек – я тебя сломаю.

Как ни странно, она не только услышала, но и поняла, что я имел в виду. И нисколько не обиделась:

– Достойно. Принимается. Спасибо…

Сразу после заключения такого своеобразного договора Олли поблагодарила меня за приятную беседу, сказала, что хочет провести всесторонние испытания новой кровати в процессе долгого сна, и ушла к себе. Я последовал ее примеру, добрался до своей каюты и обнаружил, что девочек там нет. «Позаглядывав» во все помещения, включая трюм и двигательный отсек, задергался. Потом сообразил отмотать записи с камер спортивного зала к моменту бегства, проследил за перемещениями потеряшек по кораблю и мысленно обозвал себя придурком – они нашлись в медкапсулах. Просто затемненных на время проведения каких-то процедур.

Сходил в медблок, чтобы посмотреть на таймеры. Заодно полюбовался на отрешенное, спокойное и на удивление «домашнее» лицо Дотти, лежащей в УТК и проходящей, бог знает, какой учебный курс. Расстроился, увидев, что Рати придется ждать двадцать две минуты, а Лани – тридцать одну. Вернулся к себе, заказал и получил большой пакет соленых орешков и литр сока, завалился на кровать, подключился к пилотскому интерфейсу и занялся анализом недавних летных тестов. Вернее, стал сравнивать новые реакции «Непоседы» со старыми. И разрабатывать учебный курс для скорейшей адаптации к обнаруженным изменениям.

В процессе основательно увлекся и понял, что уже не один, только тогда, когда Лани уселась мне на живот и принялась нахально уминать мои орешки, а Муза стащила сок и допила все, что оставалось в упаковке!

Чтобы случайно не рассыпать лакомство по кровати, я заставил себя отказаться от мыслей о погоне за плутовкой и последующим наказанием. Поэтому придумал и реализовал альтернативный план: сказал, что страшно соскучился, ласково провел ладонями по бедрам Богини, затем отвел в сторону правую руку и с намеком посмотрел на беглянку. Через мгновение она упала на предложенное место, юркнула под мышку и попалась! Правда, при этом с такой нежностью потерлась щечкой о мое плечо, что мстить сразу же расхотелось. Напрочь. И я поинтересовался, чем они занимались в медкапсулах.

– В кейсе, который мне вручила Аннеке, было три комплекта совершенно сумасшедших имплантатов! – восторженно выдохнула Лани. – Правда, на рабочий режим они выйдут только через шесть часов, но космических битв, вроде как, пока не планируется…

– А если повоевать и придется, то толку от нас пока никакого… – поддакнула ей Муза. И мечтательно уставилась в стену: – Зато, когда мы вытрясем из пассажирок все, что они знают, и пройдем какой-нибудь специализированный курс…

– …то сразу же начнете уговаривать меня свозить вас на подходящую войнушку?! – рассмеялся я. Потом чмокнул «надувшуюся» девушку в носик и поинтересовался: – Кстати, скажи-ка мне, милая, чем тебя так загрузила Альери?