Правда, уже после того, как письмо «улетело», испугались, сообразив, что мы королеве не подруги. Поэтому схватились за головы. А через пару минут получили ответы. Каждая – свой:

«Рада, что вам понравилось! Берегите Дэна. Альери…»

Я облегченно перевела дух и уткнулась лбом в грудную мышцу мужа. И вдруг почувствовала в эмоциях Музы нарастающее напряжение:

– Дэ-эн, ты вообще собираешься завести хотя бы одно Сердце? Только ответь, пожалуйста, без шуточек и отговорок, ладно?

Ромм подложил под голову еще одну подушку и вздохнул:

– Девочки, я понимаю, что нахожусь не на Эррате, что вы, тэххерки, мыслите другими категориями, и почти смирился с необходимостью «демонстрации» этой грани «своих талантов». Однако спать с теми, к кому не испытываю хотя бы симпатии, не хочу и не буду!

– Ага, дальше можешь не продолжать! – недовольно проворчала я. – Для того, чтобы эта симпатии появились, ты должен хоть с кем-нибудь сойтись, а значит, выйти в свет. Но ходить на балы и приемы «к кому попало» у тебя нет никакого желания!

– Ага! А еще ты упорно отказываешься вспоминать твою же любимую росскую пословицу «С волками жить, по-волчьи выть!» – очень вовремя напомнила младшенькая, приподнялась на локте и уставилась Дэну в глаза: – Мы здесь родились, здесь выросли и знаем, что так надо, причем не кому-нибудь, а тебе: мужчин ранга «Элита» с такими разнообразными талантами не бывает, а значит, если ты последуешь нашему совету, тебя начнут воспринимать на порядок серьезнее, чем сейчас! Впрочем, если ты считаешь этот совет лишним, просто скажи, и мы не только перестанем давить, но и больше никогда не поднимем тему Сердец!

Эрратец прикрыл глаза, некоторое время молчал, а затем взъерошил нам волосы и грустно усмехнулся:

– Вы утверждаете, что я перевернул ваше мировоззрение, а сами систематически переворачиваете мое: еще полтора месяца назад мне бы и в голову не пришло отказываться от интрижки на стороне, так как постоянных отношений у меня просто не было. А сейчас от этой мысли меня воротит. Но вы, наверное, правы, и в следующий прилет в Тэххер я обязательно подниму имидж нашего рода еще и таким экстравагантным способом. Что касается «давления» – давите и дальше, если есть уверенность в необходимости того или иного поступка. Я не обижусь. Договорились?

– В следующий прилет? – с трудом дождавшись паузы, переспросила я. – Значит, дядя Бен прислал сообщение с разрешением возвращаться?

Дэн отрицательно помотал головой:

– Нет, на Эррат пока рановато. Там до сих пор разброд и шатание – переворот, вроде как, давно свершился, должности в правительстве поделены, но республику все еще лихорадит. Кроме того, росичи сцепились с амерами – пока на уровне бряцания оружием и легких провокаций на общей границе. Посольства Королевства Тэххер во всех государствах переведены на осадное положение, а из Нью-Вашингтона оно вообще эвакуировано. Ну, и до кучи, я объявлен в розыск, как особо опасный преступник, а вознаграждение за мою голову выросло до ста миллионов кредитов…

– Дэн, мы полетим с тобой, куда бы ты ни собрался! – тихо, но очень твердо сказала Рати. – Даже если тебя будут искать не только амеры, но и все население Галактического Союза, вместе взятое!

– Приятно слышать! – улыбнулся он и подарил каждой по очень легкому, но невероятно теплому поцелую. – Только оставлять вас я не собираюсь. Просто объяснил ситуацию перед тем, как сказать, что завтра утром мы забираем двух пассажиров и вылетаем на Нью-Вашингтон.

– Туда-то зачем?! – хором спросили мы.

– Мстить…

…Домой мы вернулись во второй половине дня, слегка уставшие и основательно загруженные объяснениями Ромма. Только загнали айрбайки в ангар и ополоснулись, как домашний искин сообщил о внешнем звонке с личного идентификатора, отсутствующего в базе данных, и мы, распорядившись вывести входящий сигнал в центр гостиной, удивленно уставились на пунцовое лицо Чистюли:

– Добрый день! Очень рада, что застала вас дома. Вы не будете возражать, если я ненадолго залечу в гости?

Мы тоже пожелали ей доброго дня, а Дэн еще и поинтересовался:

– Как я понимаю, вы где-то совсем неподалеку? Вероятнее всего, в паре минут лета?

Женщина снова пошла красными пятнами, но лгать не рискнула:

– Да.

– Ждем. Как раз успеете к обеду.

Когда Ти’Вест поблагодарила за приглашение и отключилась, я не удержалась от грустной шутки:

– Определенно, восьмичасовые медитации в гипере приводят не только к просветлению.

– Ну да! – подтвердила Рати. – Судя по густоте румянца на лице Чистюли во время разговора, она собирается проситься на должность третьей Мечты!

– Зря! Дэн ее не возьмет… – авторитетно заявила я, вцепилась в ладонь любимого мужчины, «правильно» развела пальцы и продемонстрировала «картинку» Музе. Та мгновенно сообразила, что я имею в виду, и подтверждающе кивнула. Потом не выдержала и рассмеялась:

– Ладно, идем вниз, а то она вот-вот приземлится…

Честно говоря, внешний вид Доэли порядком удивил – вместо платья, подчеркивающего ее происхождение и статус, она нарядилась в простенькую светлую рубашку, серую юбку до колен и туфельки на среднем каблучке. Статусной прическе предпочла «хвост», собранный резиновым колечком в цвет седой пряди, а от аксессуаров отказалась вообще. В результате стала выглядеть лет на десять старше, чем раньше. Но этого, кажется, даже не замечала, так как за время подъема по лестнице и «прогулки» до малой гостиной не заглянула ни в одно зеркало.

Когда мы с Рати начали накрывать на стол, она бросилась нам помогать. И хотя мы напомнили ей о том, что она в гостях, металась от окна ВСД и пищевого синтезатора к столу раза в полтора быстрее и чаще, чем мы.

Во время трапезы явно чувствовала себя не по себе – чуть ли не через предложение темнела взглядом или «зависала». По моим ощущениям, не в Сети, не в имплантатах, не в коммуникаторах, а в собственных не очень приятных мыслях. Видимо, поэтому, вслед за нами перебравшись из-за стола в мягкий уголок и услышав предложение Ромма рассказывать, начала с признания:

– Я прилетела к полудню. Знала, что вчера вечером вы проводили родителей Ратианы, легли очень поздно, и не хотела вас будить. Когда оказалось, что дома вас нет, испугалась, решив, что вы уже улетели обратно в Эррат. Но додумалась связаться с космодромом «Ти’Шарли», убедилась, что «Непоседа» все еще там, и дождалась…

– Ну да, свои контакты мы не оставили… – понимающе кивнул Дэн и ненадолго поплыл взглядом: – Прошу прощения и исправляю свою оплошность.

– Большое спасибо! – снова покраснела Чистюля, собралась с духом и посмотрела ему в глаза: – В рядах оппозиции, возглавляемой моей матерью, творится что-то непонятное. С одной стороны, и она, и ее сторонники до дрожи в коленях испуганы результатами вашей дуэли с одним из лучших бретеров Королевства, слухами о скором появлении вокруг трона неудержимых и неуправляемых «Конкистадоров» и известием о том, что вы передали королеве Альери некое устройство, способное перевернуть привычный мир…

– Некое устройство? – переспросил эрратец.

Доэль утвердительно кивнула:

– Я не стала рассказывать об СПП. Сочла это неправильным.

– Понял, продолжайте!

– С другой стороны, они боятся, что это «устройство» и отпетые головорезы из Эррата обнулят все лелеемые планы, соответственно, призывают поторопиться с их реализацией. С третьей, во время сборищ, еще недавно удивлявших сплоченностью и единством, начали чувствоваться неуверенность и раскол. А моя мать после вашего поединка потеряла сон: оказывается, в Монэрте вы пообещали вызвать ее на дуэль и убить, если она еще раз откроет рот в то время, когда вы говорите, и теперь ей снится, как вы разваливаете ее на две половины. В общем, ситуация неприятная, и я побаиваюсь, как бы они не решились на какую-нибудь глупость!

– Вряд ли я ошибусь, если скажу, что еще совсем недавно вы мечтали о смене правящей династии… – глядя ей в глаза немигающим взглядом, предположил Ромм. – А теперь прилетаете и рассказываете о планах оппозиции.