Я напряглась, так как не понимала, зачем рассказывать ей еще и об этом. И невольно сжала ладошку Рати, все еще лежащую н моем бедре. Пока подруга пыталась меня успокоить легкими поглаживаниями, Чистюля продолжала пытать Дэна:

– Откуда?!

– Амеры подарили. За красивые глазки…

– А если серьезно?! – Доэль от нетерпения забыла про десерт и подалась вперед.

Взгляд моего эрратца вдруг полыхнул такой лютой злобой, что мне стало не по себе, а обе посольские побледнели:

– Отобрал! У тех, кто сдуру попытался меня остановить.

Рати додумалась до всего остального буквально за несколько секунд. Поэтому церемонно склонила голову и произнесла ритуальную фразу, которую я могла бы озвучить уже четырежды:

– Дэниел Ромм, я должна тебе две жизни и принимаю этот долг!

Доэль пришла в себя чуть позже. Но вместо того, чтобы последовать примеру Ви’Ламор, хрустнула костяшками пальцев и поинтересовалась:

– Скажите, командир, а у вашего трофея есть цена?

– Есть, конечно! – кивнул Ромм. – Равно, как и покупатель. Но если он вдруг откажется, я обязательно обращусь к вам.

Окончание завтрака получилось скомканным – хозяйка каюты кусала губы, сожалея об упущенной возможности усилить род Ти’Вест, а вместе с ним и оппозицию. А мы, гости, были предоставлены сами себе. Видимо, поэтому, как только мы с Рати доели десерт, Дэн встал из-за стола, поблагодарил за угощение, пообещал, что вернется через полчаса, и увел нас на занятия.

– А тебе обязательно к ней возвращаться? – спросила я, когда лифт поднял нас в рубку.

– Увы, да… – вздохнул он. – Помнишь голографию Королевского Совета, которую ты выкопала в своем архиве дней пять тому назад?

– Конечно!

– Так вот, я набираю информацию по каждой из этих личностей. Точнее, не только по ним, но и по их «горизонтальным» связям, степени влиятельности, вовлеченности во всякие там альянсы и так далее. Шесть из восьми уже более-менее знакомы. Закончу с последними двумя – забью на общение с Чистюлей и смогу уделять вам намного больше времени.

– Поняла. Надо. Будем ждать… – отрывисто, озвучила я свои мысли по мере их появления, затем плюхнулась в свое кресло, подключилась к оболочке учебной программы и отрапортовала: – Курсант Ти’Иллар к учебным занятиям готова…

…Трудно сказать, почему, но программу, рассчитанную на четыре часа, я прошла за три двадцать две. Еще семнадцать минут убила на повторный прогон трех самых сложных заданий. А когда отключилась от внутренней системы «Непоседы», то увидела, что Рати лежит поперек кресла, разглядывая потолок, и болтает ногой.

– Ты тоже закончила? – отреагировав на мое шевеление, спросила она.

– Ага! – кивнула я, прогнулась в пояснице и сладко потянулась.

– Знаешь, а ведь я уже летаю! – как-то уж очень серьезно сказала Ви’Ламор. – Пусть толком не чувствую ни учебно-тренировочный бот, ни истребитель, но самостоятельно отрываю эти машины от посадочного квадрата, выхожу на орбиту, совершаю вполне осознанные эволюции и снова сажусь!

– И что в этом удивительного? – не поняла я.

– Лани, я мечтала попасть в УПМС[2] с раннего детства и готовилась к учебе по его программе еще в школе. Но на вступительных тестах меня забраковали, заявив, что летать я смогу разве что по вертикали. Сверху вниз. С последующим лечением или похоронами.

– А по мнению Дэна, потенциал у тебя средненький, зато желания и работоспособности хоть отбавляй! – вспомнив наш с ним разговор, сказала я. – И он нисколько не сомневался, что у тебя все получится.

– Да, он в меня поверил. И не только дал шанс, но и подталкивает, как может. Причем каждый день!

– Видимо, ему очень нравится твоя задница! – пошутила я. Потом вспомнила ее недавнее «обещание» и хихикнула: – Кстати, ты меня сегодня здорово удивила! Своеобразием «формулировки».

– Шептать на ухо было глупо, а ты уже начала во мне сомневаться! – сообразив, что я имею в виду, пожала плечами она. – Поэтому я попыталась дать понять, что под род Ти’Вест не упаду в любом случае. И что ближевас с Дэном у меня никого не было, нет и вряд ли будет.

– Я где-то так и поняла. Хотя и не сразу! – ухмыльнулась я, вспомнив свою первую реакцию. А потом продолжила, но уже вполне серьезно: – Спасибо. Мне было приятно и почувствовать, и услышать!

Рати встала с кресла, подошла ко мне и несмело улыбнулась:

– А меня сводит с ума одна мысль о том, что вы в меня верите. И я была бы счастлива, если бы ты согласилась сократить расстояние в нашей дружбе полностью…

…Дэн выбрался из каюты Доэль за четверть часа до обеда. Ввалился в нашу каюту, закрыл дверь и несколько раз демонстративно стукнулся лбом об стену. Потом рухнул на ложе, раскинул руки в стороны и как-то уж очень неприятно поморщился:

– После каждой беседы с Чистюлей мне хочется отмыть от грязи не только тело, но и душу.

– Не тебе одному! – понимающе кивнула Ви’Ламор, нежащаяся в моих объятиях и в запредельно ярком, теплом и насыщенном эмоциональном фоне. – У нее не душа, а помойная яма. Поэтому, как только Ти’Вест открывает рот, мне хочется его заткнуть.

– Кажется, я только что исполнил твою мечту! – вымученно усмехнулся Ромм, на некоторое время поплыл взглядом, затем вывесил в центре комнаты изображение хорошо знакомой каюты и включил воспроизведение:

– Командир, я понимаю, что это, как бы, не мое дело, но нормы приличия никто не отменял! – глядя прямо в ТК Дэна, злобно процедила Доэль.

– Испокон веков ЛЮБЫЕ правила и нормы определяли сильнейшие. Я – СИЛЬНЕЙШИЙ! Поэтому на этом корабле прилично все то, что доставляет удовольствие МНЕ! – голос за кадром лязгнул даже не металлом, а заточенной сталью. – А если кому-то что-то не нравится, он всегда может попытаться это оспорить, вызвав меня на дуэль до смерти!

– Пробрало даже меня! – восхищенно отметила я. Рати подтверждающе кивнула. После чего поинтересовалась:

– Кстати, что это с ней? Обычно она ведет себя куда сдержаннее.

– До выхода из гипера осталось всего четыре дня, а я все никак не приручаюсь. Поэтому во время завтрака она пыталась вбить клинья между вами. А в середине личной беседы попыталась перевести наши отношения на новый уровень. Но желаемого так и не получила…

– На уровень ближайшей кровати? – ехидно уточнила я.

– Угу.

– Тогда у нее действительно есть серьезные причины для обиды!

– Дэн, боюсь, теперь она не остановится! – подала голос Ви’Ламор. – У тебя в трюме лежит устройство, которое может добавить клану ее матери недостающий вес в Совете, дать лишний шанс забраться на трон и заработать миллиарды кредитов, торгуя с государствами галактического союза изделиями, созданными по их же технологиям. Поэтому Доэль сделает все, чтобы его заполучить. А ты, дикарь с Эррата, посмевший ее оскорбить, ранить и оттолкнуть, заслуживаешь показательного наказания!

В ее эмоциях, кроме опасения, чувствовалось еще и сомнение в правоте Ромма. И я, последовательно отбросив все возможные варианты, добралась до наиболее вероятного:

– Милый, а ты уверен, что ей вообще стоило говорить об СПП-шке?

По губам любимого мужчины зазмеилась довольная улыбка:

– В настоящий момент СПП-шка не стоит ничего, ибо на рынке ее нет. Если я предложу ее ТОЛЬКО королеве Альери, то получу… немного. Дальше объяснять?

Я расхохоталась. А Рати, дождавшись, пока я закончу веселиться, задала следующий вопрос:

– А что мешает эту СПП-шку, скажем, выкрасть?

– Ну, например, слитая Чистюле информация о наличии в трюме системы самоуничтожения.

– И аккуратно повредить «Непоседу», наверное, тоже не получится?

– Трюм забит топливными стержнями и противокорабельными ракетами под самый потолок… – хохотнула я. – Так что даже самое «аккуратное» попадание обязательно вызовет детонацию и разнесет вожделенный трофей на атомы.

– Что ж, вы меня убедили! – облегченно выдохнула Ви’Ламор и расслабленно привалилась ко мне.

– Тебя – да. А эту дуру, кажется, придется лечить. От тупости… – опять «поплыв» взглядом, буркнул Дэн, затем полыхнул бешенством, гневно раздул ноздри и через долю секунды оказался у порога.