Следующая ее фраза меня порядком удивила:

– А что с перевозчиком?

– Пока не знаю.

– Пока?

– Угу. Сейчас ты запишешь для меня еще одно сообщение, и приблизительно через сутки я отвезу те-…

– Я полечу с тобой! – негромко, но твердо заявила Лани. – Двадцать три минуты тому назад сработала система самоуничтожения КГТ, создание которого являлось целью моей практики, а значит, поисковые группы не прекратили свою работу.

– Это не единственное надежное убежище на планете! – неприятно удивившись целеустремленности амеров, нахмурился я. А когда представил, какой объем сети ЦСД они обшарили, чтобы найти тайник, невольно поежился: бюджет, выделенный на эту операцию, не лез ни в какие ворота! Впрочем, думать об амерах я перестал уже через секунду, когда увидел, что Лани опять собирается что-то возразить: – Задумайся, если при попытке покинуть систему мой «Мираж» обездвижат, то без тебя я смогу изобразить неудачливого контрабандиста, а с тобой на борту – нет!

Тэххерка опять повела себя не так, как мои подружки – тяжело вздохнула, опустила голову, сгорбила спину и приняла аргумент с первого раза:

– Поняла. Спрячусь там, куда ты меня привезешь…

Потом заметила, что я встаю, тоже вскочила с кресла и шагнула мне навстречу:

– Дэниел Ромм! Я, Ланина Овельс Ти’Иллар, готова отдать тебе Сердце или Мечты!

А когда я растерянно застыл, пытаясь переварить не очень понятную фразу, объяснила «по-человечески»:

– Я задолжала тебе уже три жизни. Поэтому все время, оставшиеся до расставания, проведу с тобой. А если мы выживем, то буду счастлива разделить и твое будущее!

Этот монолог меня убил. То есть, первую фразу я пропустил мимо ушей. Вторая покоробила. А словосочетание «буду счастлива», использованное в третьей, прозвучало странновато, ибо никак не сочеталась со смыслом предыдущей. В общем, первые несколько мгновений после того, как девушка замолчала и требовательно уставилась мне в глаза, я потратил на анализ. А когда почувствовал, что у нее начало портиться настроение, решил, что разбираться с хитросплетениями тэххерского менталитета буду как-нибудь потом. И дал тот ответ, которого она дожидалась:

– Почту за честь!

Через миг Лани повисла у меня на шее и обожгла настолько счастливым взглядом, что я не удержался и коснулся губами ее губ. А когда она ответила, выпал из реальности!

Обратно вернулся через вечность. С колотящимся сердцем и мутью в голове. А через какое-то время вдруг сообразил, что ноги тэххерки обхватывают меня за талию, а я держу девушку на весу, по-хозяйски подставив ладони под ее ягодицы!

К моему удивлению, на последнее обратила внимание и Лани – оторвалась от моих губ, заставила утонуть в двух фиолетовых омутах и легонечко уколола:

– Теперь я понимаю, почему Фрида так млела от твоих ладоней!

Я пропустил эту фразу мимо ушей и задал вопрос, который волновал меня гораздо больше хозяйки «Попутчицы» и всех женщин ГС, вместе взятых:

– Лани, скажи, фраза про сердце и мечты – это аналог нашего признания в любви?!

– Нет! – ответила девушка, на одно мгновение ввергнув меня в пучину отчаяния. – Гораздо большее: я дала понять, что ты, как Личность, поразил мое воображение, что я признаю твое главенство и буду счастлива предоставить тебе право выбора из этих двух видов отношений!

Сочетание слова «счастлива» и словосочетания «право выбора из этих видов отношений» в моем понимании не могли звучать в одном предложении. Однако, вспомнив, что разговариваю с представительницей другой расы с чуждым нам менталитетом, я захотел разобраться в том, на что именно согласился:

– А чуть подробнее можно?

Лани потемнела взглядом, затем так же, как и я, сообразила, что говорит не с тэххерцем, и виновато улыбнулась:

– Как ты уже знаешь, наше общество помешано на личном развитии. Квалификационные полоски наглядно демонстрируют реальный уровень каждой личности и при возникновении взаимного интереса позволяют определить слабую и сильную сторону будущего союза. Стороны пользуются разными правами. Слабая, предлагая любой вид отношений сильной, говорит «Я готов или готова отдать…». Сильная спрашивает «Ты готова или готов отдать мне…», и лишь потом озвучивает варианты. Не хмурься – ничего унизительного в этом нет: в процессе таких отношений сильная сторона обычно подтягивает слабую повыше, поднимает ее социальный статус и добавляет веса в глазах окружающих.

– Ладно, понял… – кивнул я, хотя такой «симбиоз» тоже царапал душу. – Давай дальше.

– Сердце – это согласие на необременительную связь без каких-либо обязательств, которую обе стороны могут прервать в любое время и без каких-либо уведомлений или последствий. Такие союзы, как правило, заключаются между представителями равных или смежных рангов, или между двумя личностями, по каким-то причинам не имеющими возможности подчиниться другому человеку, такими, как, например, главы двух родов. Мечты – это согласие слабой стороны стать фавориткой или фаворитом сильной, причем с отказом от своего вектора развития и изменением последнего в интересах сильной. Здесь обязательства уже присутствуют – слабая сторона прекращает любые связи на стороне и не имеет права их заводить. Такие отношения встречаются нечасто – изменение вектора развития обычно понижает его «темп», и в случае разрыва этого типа союза слабая сторона рискует стать неинтересной другим сильным ровесникам. А Душа – это согласие стать той же фавориткой или фаворитом, но продолжать свое развитие по прежнему вектору. По статистике, последний вариант отношений встречается чаще всего, ибо слабые стороны сохраняют мотивацию развиваться дальше, а сильные в них не разочаровываются. Кстати, по умолчанию слабые стороны, отдающие Мечты или Душу, не вступают в род сильной, а дети, родившиеся во время таких связей, остаются матери.

Эти объяснения вызвали во мне очень противоречивые ощущения. Однако делать выводы на основании такого минимума информации я счел глупым, еще раз прослушал монолог Лани в ТК и решил кое-что уточнить:

– Вопрос первый: ты описала отношения без обязательств и два типа отношений, в которых слабая сторона, по сути, является фаворитом. А что, равноправных браков у вас не бывает?

Как я понял из дальнейших объяснений, равноправных отношений у них не было в принципе – всегда кто-то уступал и признавал себя слабее. Браки были, но либо договорными, либо между ближайшими друзьями, сроднившимися настолько, что к их теплым чувствам добавлялось еще и желание объединить силы для решения каких-то общих стратегических задач или участвовать в воспитании общих детей. Договорные браки, по словам Лани, редко длились больше десяти-пятнадцати лет, а браки, заключенные ближайшими друзьями, запросто переживали вековой рубеж.

Что самое интересное, в ее объяснениях слово «любовь» встречалось крайне редко и означало самую высшую форму эмоциональной близости при дружбе. А тот смысл, который в это слово вкладываем мы, назывался влечением и появлялся в отношениях только после достижения определенного уровня уважения, называемом преклонением! При этом закономерный вопрос о вспышках страсти и о влюбленностях заставил тэххерку округлить глаза и заявить, что в их королевстве такое было только в очень далеком прошлом.

Не верить ей как-то не получалось – ну, не оставляла она впечатления человека, пытающегося лгать в глаза или намерено вводить в заблуждение. А поверить было сложно. Поэтому я задал осторожный вопрос о плотской стороне любви и получил от Лани файл с двумя методичками, предназначенными для женщин. Первая учила охмурять мужчин, а вторая – «сбросу ненужного напряжения». Ознакомившись с первыми главами этих «трудов», написанных чуть ли не языком уставов, и получив некоторое представление о межполовых отношениях на Тэххере, я схватился за голову и искренне посочувствовал своей богине. Дочитывать эту дурь не стал – скинул в архив. Потом вспомнил череду пустышек, с которыми встречался последние лет двенадцать, их вечное притворство и патологическую лживость, потребности, растущие день ото дня и завышенное самомнение, и… пришел к выводу, что предлагаемые мне варианты отношений куда честнее. Соответственно, решил, что можно попробовать заключить союз с Лани. Но лишь в том случае, если мне понравится ответ на последний вопрос: