Я тихо, чтобы не слышал ткач, шепнула о своём желании. Авизар тут же подхватил меня на руки и направился в туалетную комнату.

— Где вы все?! — прогрохотал в коридоре бас Нейла Тестимуна.

Ещё секунда — и в покои влетел главный министр. Я перехватила его недовольный взгляд.

— Всё понятно! — процедил маг Смерти.

Дверь за нами закрылась.

— Ты справишься сама? — спросил король.

Я кивнула, прислушиваясь к голосам за дверью.

— …Вот поэтому я и убрал её имя из списка гостей.

Значит, это не решение обиженного короля? Оказывается, меня «не пригласил» Тестимун?.. И это поняла не только я.

— Извини, Софи, я ненадолго! — Авизар быстро вышел за дверь.

Лачев тяжело вздохнул:

— Я смотрю, Нейл, жизнь тебя ничему не учит. Да?

— Ты о чём?..

Я услышала звук удара и оханье Тестимуна. Похоже, кто-то получил по самоуверенной роже. И невозмутимый голос главного ткача вслед.

— Вот об этом.

Авизар прошипел:

— Я кретин! Сам виноват! Надо было догадаться, когда он вызвался пойти к Софи! Вот Тьма!.. А ещё так убедительно говорил: «Зачем тебе идти к ней? Опять поцапаетесь, а я всё сделаю как надо!» — перекривил король Тестимуна.

— И ведь не соврал. Нейл всё сделал, как надо… ему, — Гораций вздохнул и поинтересовался: — Ты хотел передать приглашение лично?

— Да. А заодно проинструктировать Софи, как вести себя в присутствии Жёлтого дракона.

— Что у вас произошло на балконе?

— Потом, Гор.

Я поняла, что Авизар возвращается, и заторопилась. Быстро сделала все свои дела. Когда мужчина, постучав, вошёл, я уже мыла руки. Он заметил мою улыбку.

— Ты слышала?

— Да.

— Извини, что так вышло.

В комнате было тихо. Нейл полулежал на «моём» диванчике, прижимая к глазу пакет со льдом. Лачев стоял у окна. Авизар прошёл мимо и, толкнув плечом ещё одну дверь, вошёл в спальню, аккуратно устроил меня на кровати.

— Отдыхай.

А сам вернулся в своеобразную гостиную.

— Ну вот что, дорогой друг! Как я понял, тебе всё равно, чью жизнь кромсать в угоду своим планам: мою, Горация или официанта в любимой харчевне.

Тестимун что-то пробормотал, но я не расслышала. Авизар повысил голос.

— …Значит так, вершитель судеб, ещё раз выкинешь что-нибудь подобное, сошлю послом в Междумирье. То-то Иммитиус Сабтеррано обрадуется!

Нейл чертыхнулся.

— Иди уже!.. Потом будешь раздавать люлей!

Тихо стукнула дверь.

По голосам в гостиной я поняла, что Тестимун остался, скорее всего, из-за разбитого лица. Я слышала, как он отдавал распоряжение слугам насчёт ужина.

Гораций Лачев принёс мне поднос с едой прямо в спальню и весь вечер заботливо ухаживал. После ужина обновил обезболивающее заклинание на ноге, помог прилечь и накрыл тонким покрывалом. Наверное, женитьба пошла ему на пользу. Я слушала, как мужчина ласково разговаривает с маленькой дочерью по гилайону, и невольно улыбалась. Надо же! И это то самое Чёрное сердце королевства?! Под его голос я и задремала.

Проснулась от холода. В темноте нашарила сползшее покрывало и натянула на плечи. Но сон уже ушёл. Я лежала и слушала, как в гостиной разговаривали Нейл с Горацием.

— …Мне недавно сообщили о письме из Холонга, — сказал Лачев. — Вчерашние договорённости в силе.

Тестимун довольно хохотнул.

— Вот это оперативность!

— Слова Тинь Веньяна было достаточно, чтобы остальные драконы ответили нам.

На что Нейл только громко и протяжно вздохнул.

— И ты ещё спрашиваешь, почему я это сделал?.. Вот поэтому! Когда Софи Арно нет рядом, у Зара холодная, трезвая голова. Он адекватно соображает и думает на несколько шагов вперёд. Ты сам видел, как ловко он убедил дракона остаться именно у нас и договорился о встрече с владыкой!

Лачев молчал. Но, похоже, его ответ Тестимуну не требовался.

— Как только появляется эта журналистка, Зар превращается в настоящего оленя во время брачного гона! Копытом бьёт! На всех ревёт! Ревнует к каждому столбу! Смотреть противно! — министр матерно выругался. — Не король, а престарелая истеричка!

Гораций хмыкнул:

— Неужели непонятно, что эта девушка для Авизара особенная?..

— Девка как девка!.. Ну-у-у, смазливая, ладненькая! Не спорю!.. С зубками! Да и не дура!

Лачев тихо засмеялся.

— И тебе до сих пор непонятно, что Авизар нашёл в Софи?.. Нейл, не мешай! Пускай сами разбираются!

— Да что тут разбираться?! Не простит она! Слишком много гонору, — Тестимун тяжело вздохнул. — И я, как ни странно, Софи в этом понимаю… Ты смог бы забыть то, что Зар с ней сделал?

— Не знаю… У меня своя история с предательством. Но я ни разу не пожалел о том, что простил Даниэль и дал нам второй шанс, — Гораций усмехнулся. — И ещё, Нейл, Зар не шутил насчёт демонов. Лучше пока не нарывайся.

Что же за история приключилась с Лачевым? Я помню слухи, которые пару лет назад гуляли по Аврее. Но из достоверных фактов был только конкретный прессинг Королевским советом и какие-то изменения во внутренней структуре Тайной канцелярии. Ах да, ещё сорвавшаяся свадьба главного ткача с магиней Грейс Элфорд, а через полгода тихая церемония с обычной девушкой без магического дара.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, когда ушёл Тестимун. И Авизара встречал уже один Гораций.

— Наконец-то! Как всё прошло? Много вопросов было?

— Нет. Кеян Молнар хорошо справился, — король устало усмехнулся. — Может, мне и в самом деле сменить главного министра?

Лачев тоже засмеялся.

— Нейл — г. внюк, конечно. Но однажды и он поймёт, что на чувства нельзя наложить резолюцию.

— Если бы ты знал, как я жду этого дня! — признался Авизар. — Посмотреть бы, как его скрутит!

— Думаешь, ЕГО скрутит?

— Надеюсь!

Попрощавшись, ушёл домой и Лачев, и я приготовилась.

— Не спишь? — Авизар окинул меня внимательным взглядом.

— Нет.

— Ну что, поговорим?

Я покачала головой.

— Наверное, уже не стоит. Ведь всё выяснилось, — и призналась. — Я злилась за то, что меня не позвали на этот ужин. А, оказывается, кое-кто решил подстраховаться, видя, что я плохо влияю на тебя.

Мужчина поморщился.

— С Нейлом я ещё поговорю. Какими бы ни были его намерения, но так за спиной друзей не поступают.

— Но ведь Тестимун прав, Авизар! — я усмехнулась. — Каждая наша встреча заканчивается неприятностями или для тебя, или для меня. И этот вечер не стал исключением. Ты выставил в неприглядном свете меня и сам опозорился перед тремя не последними людьми и нелюдями в нашем мире.

Король не спорил, не оправдывался. Только сказал:

— Я тебя ревную.

— Что?

— Что слышала. Стоит рядом с тобой появиться какому-нибудь заметному мужчине, у меня кровь в венах закипает! Я ревную до красной пелены перед глазами!

— Ты не имеешь на это никакого права. Мы чужие люди.

— Чужие? — мужчина задумчиво разглядывал меня. — Тогда почему, когда я смотрел тот бой с куклами, мне казалось, это мою кожу сдирают?! Почему, когда ты сорвалась с обрыва в океан, я упал вместе с тобой?!

Я пожала плечами.

— Очередная блажь!

— А если не блажь, Софи?.. — Авизар склонил голову. — Ты мне очень нравишься! Даже не преставляешь как! Я не могу не видеть тебя! Не слышать твоего голоса!.. Хочу, чтобы ты снова улыбалась, глядя на меня.

Я нервно хохотнула.

— Серьёзно?! Ты сам послушай, как это звучит после всего, что было!

— Нелепо? — предположил король.

— Смешно!

— Смешно влюбиться в тебя снова?

— А разве ты любил?

Мужчина едва заметно вздрогнул и выдохнул:

— Что ж, я это заслужил.

Вид у него был и в самом деле подавленный и несчастный. Вот только я не собиралась быть добренькой, всепрощающей дурочкой.

— А вот этого не надо! Когда любят, не ломают жизнь даже после расставания!

— А ты? Ты любила меня?

— Да!

— Так какого чёрта трепалась обо мне с подружкой?! Ты же понимала, что я не обычный человек! Я король! И то, что происходит между нами, должно оставаться только между нами!