И так он произнёс это «интервью», что меня подкинуло на месте. Только дурак не понял бы, на что намекает Авизар. А дураков здесь не было! Я неверяще посмотрела на мужчину. Не могла поверить, что он способен на прилюдное оскорбление, которое я не заслужила! А хотя… Почему не могла? Разве раньше такого не случалось?.. Бездна! Почему так больно? Ведь у меня уже должен выработаться иммунитет к королю Авизару!

Краем глаза я заметила движение сбоку. Это Лилея, отвлёкшись от остальных, наблюдала за нашим разговором. У меня в ушах зашумело от стыда, что она всё слышала!

— Эксклюзивный корреспондент во всех смыслах! — не мог успокоиться Авизар. — Сначала был я, потом Сарфоломей. Теперь вот и до дракона добралась!..

Он тихо охнул, хватаясь за щёку. А я изо всех сил сжала кулаки, пытаясь сохранить остатки самообладания. Виновато глянула на опешивших людей и дракона.

— Прошу прощения за эту безобразную сцену, — и, выдавив жалкую улыбку, быстро ушла.

АВИЗАР

Щёку обожгло огнём. И словно всё схлынуло! Наваждение прошло! А в голове красным светом вспыхнула тревожная мысль, что я опять напортачил.

— Кажется, мне понятно, почему Софи посадили под домашний арест, — задумчиво проговорила Дамаскинская.

— Он что, приревновал её? — не поверил Сарфоломей. — Ко мне?

— Именно. После того, как ты благородно тащил магиню на руках через весь парк.

Император посмотрел на меня:

— Ох уж эта огненная кровь Глаасадов!.. Авизар, между мной и этой молодой женщиной ничего не было и быть не могло! Я освободил Софи от ошмётков куклы, которые попали в раны и не давали им заживать. Куклы принадлежат Тьме. Как только эта Тьма была извлечена, Светлая магиня попала под действие Тёмного источника. Да другая без сознания валялась бы, а эта ещё идти пыталась!

Твою мать! Я опять облажался!

— …Более того, вместе с Тьмой Софи подцепила некоторые воспоминания куклы. И мы подозреваем, что они связаны с Ледяными волками. Именно эти воспоминания смотрел гун. Несколько минут назад ты видел не Софи, а куклу во время охоты. А наш гость опешил не от возмущения, а от понимания, на кого именно шла та охота!

Я глухо застонал.

— А мне об этом кто-нибудь мог рассказать раньше? Ты представляешь, как всё выглядело со стороны?

Сарфоломей хмыкнул:

— Пожалуй, ты прав. Некоторые моменты смотрелись весьма двусмысленно и провокационно.

Лилея внимательно выслушала всё, потом повернулась ко мне:

— Если эта девушка что-то значит для тебя, немедленно догоняй и проси прощения! Женское сердце легко потушить, и почти невозможно разжечь вновь. Уж я-то знаю!

И я послушал её. Уходя, услышал Сарфоломея.

— Какие яркие эмоции! Да?

— Настоящие! — поправила Дамаскинская. — В королевских дворцах теперь таких и не встретишь.

— Пылающий Огонь и ледяная Вода! — судя по голосу, дракон улыбался. — Она сможет усмирить его, а он согреет её.

Чего мне стоило пройти уверенной походкой по залу, ещё и улыбаясь знакомым, знает только моя небесная покровительница. Всё это время я мысленно молилась и просила у неё сил, чтобы сдержаться и не разреветься при всех. Под недоуменными и любопытными взглядами гостей вышла из зала и почти бегом направилась к парадной лестнице. Ступеньки расплывались перед глазами. Только не плакать! Не здесь…

— Софи!

Обернувшись, я увидела короля. Тут же ускорила шаг, надеясь затеряться в дворцовых коридорах и избежать встречи. Дурацкая затея, конечно, но на тот момент ничего лучше в голову не пришло! Длинный коридор, словно проспект в городе, ровной полосой тянулся вперёд. Увидев, наконец, поворот, я тут же нырнула за угол. Но Авизар догонял и, судя по поджатым губам, был зол. Подчинившись страху, я подхватила подол платья и побежала, постоянно оглядываясь назад. Услышала вслед тихое ругательство.

— Софи, подожди!

Даже не собираюсь!

Бежать на каблуках в полную силу я не могла, но, пока мужчина опомнился, всё-таки успела оторваться. И неожиданно оступилась. Боль в подвернувшейся ноге была такой сильной, что потемнело в глазах. Я попробовала сделать шаг и вскрикнула: лодыжку словно проткнули острыми иглами. Неужели перелом?.. Я прислонилась к стене, смиряясь с неизбежным.

— Софи!.. — раздражённый голос прозвучал уже совсем рядом. — Остановись же ты, наконец!

Я зажмурилась, не зная, чего ожидать от взбешённого короля, и на всякий случай закрылась рукой. Судорожный выдох рядом.

— Ты чего?.. Боишься меня?

Тёплые пальцы мужчины коснулись моих и осторожно отвели в сторону.

— Софи, никогда! Слышишь? Я никогда больше не подниму на тебя руку. Клянусь!.. Посмотри на меня, пожалуйста!

Я не могла. Уткнулась лбом в холодную стену и закрыла глаза. Авизар так и не отпустил мою ладонь, осознанно или нет поглаживая то место, где был шрам от Олуму.

— Прости за грубые слова, я всё неправильно понял. Мне никто не рассказал о твоей руке и о чужих воспоминаниях в голове… Хотя это жалкое оправдание. В следующий раз не слушай меня, сразу бей по морде. Хорошо помогает, между прочим!

Король замолчал, наверное, ожидая какой-нибудь реакции от меня. А я невыносимо устала от всего! И мне было больно! Я боялась коснуться пола, так и держала ногу на весу, уже всем телом опираясь на стену. Авизар на секунду присел и, приподняв подол моего платья, посмотрел на пострадавшую лодыжку.

Я сдавленно охнула, инстинктивно хватаясь за мужчину, когда он взял меня на руки. Не успели мы пройти несколько шагов, как из-за поворота вынырнул королевский помощник.

— Ваше величество?..

— Лекаря в мои покои! — последовал короткий приказ.

Тед тут же исчез. Авизар пошёл дальше. Я не особо смотрела по сторонам, помню только, что поднимались по лестнице. И всё это время мы молчали. Я измучилась за день. Авизар тоже был бледный, только сердце в груди колотилось.

Высокие двери бесшумно распахнулись, и в нос ударил знакомый запах. Так пах король. Значит, мы пришли. Я никогда не была в личных покоях Авизара раньше и не хотела быть! Сейчас — точно! Король усадил меня на диванчик, снял туфлю и осторожно осмотрел лодыжку.

— Опухает…

Как раз подоспел лорд Хоссейн. Лекарь быстро снял боль и наложил повязку. Он заметил мой унылый вид и между делом добродушно подбадривал.

— Хвала Триединому, обошлось без разорванных связок. Всего лишь растяжение. Но пару дней придётся посидеть дома. И никаких каблуков! — лекарь опасливо покосился на мои туфельки на высокой шпильке. — Не представляю, как на таком можно передвигаться! Разве что ползком!

Я невольно улыбнулась, слушая его ворчание.

— Спасибо за помощь, лорд Хоссейн!

— Берегите себя, милая леди. А пока отдыхайте.

Всё это время Авизар стоял рядом. И его присутствие давило. Стоило лекарю покинуть королевские покои, я тоже попыталась встать. Мужчина нахмурился.

— Куда ты?

— Я хочу домой.

— Софи, пожалуйста, выслушай меня!..

— Я очень устала.

Но поговорить нам не дали. В комнату стремительно вошёл Гораций Лачев. Он посмотрел на меня, потом перевёл невозмутимый взгляд на короля.

— Ваше Величество, время! Пора садиться за стол. Вас ждут.

Авизар поморщился.

— Пусть подождут. Я занят!

Но главный ткач не собирался отступать.

— Позволю себе напомнить, что это не простой ужин с советниками. У вас во дворце дракон из правящего клана!

Король скрипнул зубами. Лачев мазнул цепким взглядом по мне, босой и с фиксирующей повязкой на лодыжке, потом подошёл к королю и тихо сказал:

— Тебе нужно быть с гостями. С Софи побуду я. Девушке сейчас не помешает отдых.

Авизар с надеждой глянул на меня.

— Подождёшь меня? Я очень тебя прошу!

Подумав, я согласилась. Мужчина начал торопливо собираться. А я вдруг поняла, что хочу в туалет, и растерянно огляделась в поисках нужной двери. Король заметил это, присел рядом.

— Тебе что-нибудь нужно?