Пока мама хлопотала надо мной, я рассказывала о случившемся и давилась слезами. Мазь уменьшила боль, но внутри по-прежнему ныло. Мама успокаивала, хотя было видно, что она сама в шоке.

А потом прилетела Диана. Ворвалась в комнату, швырнув сумку в угол.

— Мне Эмилин позвонила. Что за фигня у тебя произошла?

Подруга хлопотала вокруг меня и молча слушала. Только сжатые губы побелели. В конце она тряхнула головой.

— Ерунда какая-то!.. Софа, ты, главное, успокойся! Сейчас на нервах можно такого наговорить!.. Авизар тоже успокоится и разберётся. Вот увидишь! Это он пока разъярился!

— Я надеюсь на это.

Диана вцепилась пальцами в волосы.

— Но как так получилось?

— Не знаю, Ди, — я покачала головой, устало закрывая глаза. — Если бы не уверенность, что всё это время я спала дома, точно бы подумала, что там была я.

— А кто может подтвердить твои слова? Том? Может, слуги?

Я пожала плечами:

— Никто! В том-то и дело! Последний месяц я уходила раньше всех, чтобы увидеться с Альбертом до утреннего эфира, потому что потом он занимался другим проектом. Поэтому вчера никто не удивился, что меня нет за завтраком, не проверил мою комнату. А проснувшись, я сразу отправилась в телестудию.

— Порталом?

— Да! Так быстрее. К тому же моя машина была в ремонте.

В комнату вошла мама. Она принесла успокоительное зелье.

— Послушай, Фике… Может, это из-за того репортажа, что ты готовила? Всё-таки работорговля связана с криминалом. Там крутятся большие деньги. Может, так тебя решили убрать?

Диана ахнула.

— Тебе же угрожали!.. Помнишь?

Я выпила воду и тяжело вздохнула.

— Я уже ничего не понимаю, мам!

Она обняла меня.

— Всё-всё!.. Успокойся! Мы этого так не оставим! Мы наймём частного детектива и узнаем правду. Брайан уже договаривается.

Я послушала её и как-то приободрилась. Мама сама состригла неровные пряди волос, намазала кожу заживляющей мазью. Через силу улыбнулась мне:

— Утром и следа не останется.

— А Авизар?

— Позвонишь завтра. Он успокоится и, может быть, разберётся со случившимся. Но за это, — она коснулась моих обожжённых рук, — ему нет прощения.

Я обняла маму, положила голову ей на плечо.

Все молчали, и эта тишина давила на мозги. Неприятное предчувствие не отпускало.

Неожиданно я услышала шаги и посмотрела в открытую дверь. Там стоял Томас, непривычно хмурый и напряжённый. Он неуверенно заглядывал к нам из коридора и тоже молчал. От этого было вдвойне паршиво. Обычно сводный брат издевался надо мной. А сейчас… даже он чувствовал, что дело плохо.

Томас оказался прав. А я зря надеялась, что на следующий день всё прояснится. Ничего не прояснилось, а стало ещё хуже. Гораций Лачев предупреждал не зря.

Я стояла в кабинете главного режиссёра.

— Не увольняйте меня! Я ни в чём не виновата! Скоро всё выяснится!

— Вот когда выяснится, тогда и поговорим! — был непреклонен мужчина. — На тебя пришла бумага из Канцелярии.

— Но моя вина не доказана! Разве можно наказывать человека ни за что?! Ведь вы можете поручиться за меня!

— Ещё мне проблем не хватало! … Проваливай отсюда! Угораздило же с тобой связаться!

Я уже рыдала в голос.

— Разве я плохо работала?.. Я столько всего сделала!..

— Ты?! — начал хохотать режиссёр. — Говно ты и говно твои репортажи! Да таких, как ты, университет каждый год пачками выпускает!.. Ишь, талант выискался! Проваливай! Что стоишь?.. Иди отсюда, кому сказано?! Ещё увидят рядом с тобой — вовек не отмоюсь!..

Меня уволили. Просто разорвали контракт, выплатив положенную по закону компенсацию. На все мои просьбы, заверения в непричастности качали головой. А потом попросту выставили за двери, сунув в руки коробку с вещами.

Но это оказалось не самым страшным. Меня занесли в так называемый «грязный список», где были лица, которых ни при каких условиях нельзя брать на работу, иначе будут проблемы с властями. И теперь ни один телеканал не возьмёт меня в штат. Я смотрела на своё имя рядом с преступниками, кончеными отморозками, извращенцами и рыдала от несправедливости и обиды.

Мы с мамой обратились в полицию, но уже через несколько часов дело закрыли, а появившийся мадж (воинское звание — Прим. авт.) в чёрной форме Тайной канцелярии очень доходчиво объяснил, что обращаться в правоохранительные органы мне нельзя. Чтобы — огради Бездна! — не всплыло имя его величества.

Конечно, я не смирилась и пыталась своими силами разобраться в случившемся. Ходила в тот автосалон, надеясь, что меня не узнают. Но консультанты бросились навстречу, улыбаясь как лучшему другу.

— Госпожа Арно, как вам автолёт? Вы довольны? Оставите отзыв?

Смотрела на них и чувствовала, как сжимается сердце.

— Ребята, посмотрите на меня внимательно! Это точно была я?

Они непонимающе переглядывались, но продолжали заученно улыбаться мне.

— Конечно! — и тут же предупредили. — Если захотите расторгнуть договор о покупке, то вам вернут не всю стоимость автолёта. Залог вы потеряете.

Я качнула головой.

— Дело не в этом… Вам не показалось, что в тот день я вела себя странно?

Они снова переглянулись.

— Нет. Вы выглядели весьма довольной и всё время повторяли, что исполнили свою мечту… А что такое?

Я сглотнула и отвернулась.

— Ничего.

Тем же днём я встретилась с Борисом Камбером. Выловила мужчину на выходе из редакции. Он был в бешенстве.

— Что за дела, Арно?! Вы гарантировали анонимность. Вы обещали, что слежки нет! Я столько денег вбухал!.. Почему не сказали про охрану?

— Потому что не говорила с вами! Я вижу вас впервые в жизни! Взгляните на меня! Внимательно! — я с надеждой посмотрела на него. — Вы точно со мной разговаривали?.. Внешность? Голос?..

— Вы что, издеваетесь?! Я не первый год работаю в СМИ. Да я сразу проверил вас на иллюзии и заклятие подчинения. И запах ваш ни с чем не спутаешь! — мужчина сжал кулаки. — Что? Попались и решили всё на меня повесить? Не выйдет! Я так ткачам и сказал!..

Борис Камбер обошёл меня и, оглядываясь по сторонам, почти бегом бросился к своему автолёту.

В ресторане повторилась та же история. Меня запомнили, со мной здоровались, интересовались впечатлениями о каком-то раере.

Как же так?!! Я решительно не понимала, что происходит! Все твердили, что видели именно меня, а я не помнила этого!.. В какой-то момент я уже начала сомневаться в собственной адекватности. Натурально думала, что у меня поехала крыша! Может, тот сон был непростой? Может, на меня воздействовал мантик (маг, способный через сны воздействовать на человека, — Прим. авт.)? Но приглашённый специалист заверил:

— Ваше поведение отличалось бы. Замедленные, неуверенные движения, рассеянный взгляд. Если бы вы что-то делали под магическим воздействием, это заметили бы, — маг развёл руками. — К тому же жертвы мантиков не теряют память. Они прекрасно помнят, куда ходили и с кем говорили, только не понимают, что действовали не по своему желанию.

У меня всё было по-другому. В общем, от лекарей я вернулась ни с чем. Сидела в своей комнате и думала: как разобраться с той задницей, в которой оказалась. Хотела встретиться со своими охранниками, хотя предчувствовала, что они скажут мне то же, что консультанты и Камбер.

Я сходила с ума! От отчаяния, от бессилия! От абсурдности ситуации! И эта абсурдность зашкалила, когда мама показала мне мои вещи: те самые блузку и джинсы.

— Фике… Что это?

Я посмотрела на пятно, едва заметное на тёмной ткани.

— Не знаю, запачкалась где-то.

— Это «Раер», — пояснила мама, — эльфийское вино, которое можно купить в эльфийских магазинах или заказать в эльфийских ресторанах… Ты пила его с Камбером?

Я вспомнила слова распорядителя в ресторане. Знакомый жар опалил лицо.

— Мама, неужели ты думаешь, что это я?..

Она неопределённо повела плечом.

— Нет, конечно.